Churinga: det heliga trä- eller stenföremålet hos Australiens aboriginer

Churinga är en term som ursprungligen härstammar från arrernte-språket i centrala Australien och som i forskningen används för heliga föremål hos flera grupper av aboriginer. I mer exakt form skrivs ordet ofta tjurunga.

Aboriginerna är Australiens ursprungsfolk, som har bebott kontinenten under mycket lång tid. De utgör inte en enhetlig grupp utan många folk med egna språk, religioner och traditioner.

Churinga är heliga föremål av trä eller sten. De bär ingraverade mönster och anses vara oskiljaktigt förbundna med förfäderna, med skapelseordningen samt med bestämda platser och personer.

Till skillnad från en fritt tillgänglig amulett är churingan i hög grad hemlig. Vem som får se, röra eller känna till den är traditionellt strikt reglerat. Denna hemlighållning hör till föremålets väsen.

Religionsvetenskapligt hör churingan till det vidare sammanhanget av skyddssymboler och heliga föremål. Det är dock ett särskilt känsligt fall, eftersom så mycket av det utgör skyddad kunskap.

Churingan skiljer sig från många andra föremål i detta lexikon just genom att dess betydelse inte ska spridas offentligt. En lämplig framställning består här främst i att respektera hemlighållningen och begränsa sig till det som allmänt är dokumenterat.

Viktigt för en respektfull framställning är återhållsamheten. Denna text beskriver endast det som allmänt är dokumenterat i facklitteraturen och avstår helt från att återge mönster, berättelser eller detaljer som anses hemliga.

Aboriginernas religioner är mycket gamla. De präglas av föreställningen om en skapelseordning som i forskningen ofta återges med ordet drömtiden, även om de enskilda folken har egna begrepp för detta.

Enligt denna föreställning har förfädersväsen skapat landet, dess former, dess levande varelser och livets ordning. Dessa väsens vägar och gärningar är närvarande i landskapet och i heliga föremål.

Churingan hör till detta religiösa sammanhang. Den anses vara ett föremål där förbindelsen till ett förfädersväsen, till en plats och till bestämda personer är närvarande. Dess betydelse sträcker sig långt tillbaka i den berörda gruppens historia.

Skriftliga rapporter om churinga inleds med den etnografiska forskningen i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Baldwin Spencers och Francis Gillens arbeten om arrernte gjorde begreppet känt inom vetenskapen.

Begreppen churinga och tjurunga kom via dessa tidiga arbeten in i den internationella facklitteraturen. Senare forskare har påpekat att en enskild term från arrernte-språket inte gör rättvisa åt mångfalden av folk och deras egna beteckningar. Bruket av ordet är därför självt en del av en kritiskt granskad forskningshistoria.

Denna tidiga forskning är samtidigt inledningen till ett allvarligt problem. Ett stort antal churinga hamnade under denna tid i museer och privata samlingar, ofta utan samtycke från de samhällen för vilka de var heliga.

Genom den europeiska koloniseringen av Australien drabbades aboriginerna av djupa ingrepp i sitt land, sitt samhälle och sin religion. Churingans historia är därför oskiljaktigt förbunden med kolonialhistorien och med förlusten av heliga föremål.

Churinga är gjorda av trä eller sten. De är ofta avlånga eller ovala i formen och bär ingraverade mönster på ytan. Storlek och exakt form varierar mellan olika folk och mellan olika föremål.

De ingraverade mönstren består ofta av linjer, cirklar, bågar och punkter. Dessa mönster är inte bara utsmyckning utan bär betydelse. De hänvisar till förfädersväsen, till platser och till skapelseordningens vägar.

Denna text återger inte mönstren och beskriver dem inte i detalj. Mönstrens betydelse är skyddad kunskap som endast är tillgänglig för bestämda personer inom den berörda gemenskapen.

Tillverkningen av en churinga var bunden till religiösa föreskrifter. Den skedde inom ramen för religiösa handlingar och utfördes av personer med särskild behörighet. Tillverkningen var inte ett fritt utförande utan en del av religionen.

Churinga förvarades traditionellt på undangömda, heliga platser. De var skyddade från obehöriga personers blickar och därmed undandragna allas anblick.

En exakt tillverkningsanvisning eller beskrivning av framställningsprocessen ges medvetet inte i denna text. Churingan är ett heligt föremål inom en främmande religion, vars tillverkning är bunden till behörigheter som inte kan förvärvas utifrån.

Den religiösa bakgrunden till churinga är aboriginernas skapelseordning, där anfäderna (ancestral beings) frambringade landet och livet. Denna ordning förblir närvarande i land och föremål; den är mer än blott ett förflutet.

Churinga betraktas som ett föremål där denna närvaro är särskilt förtätad. Det förbinder ett anfädervarelse, en plats och bestämda personer. I vissa föreställningar är det nära knutet till livskraften eller väsendet hos en person.

På grund av denna täta förbindelse anses churinga vara i hög grad heligt. Att obehörigen se det, beröra det eller föra vidare kunskap om det anses som allvarliga överträdelser.

Kunskapen om churinga är stegvis fördelad inom gemenskaperna. Vissa berättelser, mönster och handlingar är endast tillgängliga för bestämda personer, ofta beroende på ålder, kön och religiös invigning.

Vetenskapligt kan churinga förstås som ett föremål där aboriginernas religion uttrycker sin förbindelse mellan land, förfäder och person i särskilt förtätad form. Det är inte en amulett, utan ett heligt centrum.

Återhållsamhet är viktig här. Eftersom så mycket kring churinga utgör skyddad kunskap, begränsar sig denna text till den allmänna vetenskapliga inordningen och avstår från all framställning av hemliga berättelser eller betydelser.

Den rituella användningen av churinga är en del av de respektive gruppernas religion och underkastas strikta regler. Dessa regler bestämmer vem som får se och beröra ett churinga och i vilket sammanhang det får användas.

Churinga kunde spela en roll i religiösa handlingar, till exempel vid invigningar. Eftersom dessa handlingar och kunskapen om dem är skyddade, hänvisar denna text endast till det faktum att de existerar, utan att beskriva dem i detalj.

Bärare av kunskapen om churinga är berättigade personer inom gemenskaperna. Vilken kunskap som är tillgänglig för en person beror på dennes ålder, kön och religiösa invigning.

Förvaringen av churinga på dolda platser var själv en del av deras skydd. Platsen där ett churinga förvarades var förbehållen bestämda personer och skyddad från övriga.

Hemlighållandet är inget slumpartat drag, utan hör till churingans väsen. Att respektera det innebär att ta aboriginernas religion på allvar och inte förvänta sig att all kunskap ska vara fritt tillgänglig.

Av denna anledning avstår denna text från en detaljerad framställning av den rituella användningen. En respektfull behandling av ämnet består här just i att erkänna gränserna för det offentligt sägbara.

Heliga föremål av trä eller sten är belagda hos flera av aboriginernas folk, inte bara hos arrernte. Det inom forskningen vanliga begreppet churinga får inte skymma mångfalden av folk och deras egna begrepp.

Hos varje folk hör de heliga föremålen till en egen religion med egna berättelser, platser och regler. En enhetlig beskrivning av alla dessa föremål skulle inte göra rättvisa åt deras mångfald.

Besläktade med churinga är andra heliga föremål hos aboriginerna samt de heliga platserna själva, som föremålen är förbundna med. Land och föremål bildar i aboriginernas religion ett sammanhang.

Vetenskapligt kan churinga jämföras med heliga, skyddade föremål i andra kulturer, till exempel föremål vars åsyn är begränsad. Sådana jämförelser får dock inte sudda ut aboriginernas religions särart.

Inom fältet skyddssymboler är churinga ett exempel på ett heligt föremål vars kunskap medvetet är skyddad. Artikeln om amulett och talisman förklarar hur det skiljer sig från en amulett.

Churinga visar därmed en gräns. Inte varje religiöst föremål är avsett att beskrivas utförligt i ett lexikon. Vissa föremål kräver framför allt respekt för sin hemlighållning.

Religionsvetenskap och etnologi har under de senaste decennierna lärt sig att uttryckligen benämna denna gräns. En framställning som respekterar heliga föremål håller tillbaka där ursprungsgemenskaperna kräver hemlighållning, istället för att beskriva allt den vet. Denna återhållsamhet gäller idag som en del av ett ansvarsfullt vetenskapligt förhållningssätt.

Churinga nämns i forskningen ibland även i samband med skydd, men denna inordning bör göras med försiktighet. Churinga är i första hand ett heligt föremål, inte en amulett i vanlig mening.

I den mån en skyddande betydelse beskrivs, är den knuten till churingans förbindelse med anfädervarelserna, med landet och med personen. Ur denna förbindelse kan en känsla av stöd och samhörighet uppstå.

Skyddet ska här förstås som en följd av en rätt ordning, inte som avvärjande av en yttre fara. Churinga står för den ordnade förbindelsen mellan person, förfäder och land.

Vetenskapligt kan denna betydelse beskrivas som en del av en omfattande religiös ordning, där individens välbefinnande är knutet till landet och till förfäderna. Churinga är ett tecken på denna ordning.

Denna text gör inga uttalanden om faktiska skyddsverkningar. Den beskriver endast på vilket sätt aboriginernas religion tillskriver churinga betydelse. Löften om helande och verkningsutfästelser är uttryckligen uteslutna.

Kvar att fastställa är att churinga inte ska förstås som ett självverkande skyddsföremål. Det är ett heligt föremål vars betydelse förblir bunden till respektive gemenskaps religion och hemlighållning.

Den vetenskapliga sysslan med churinga inleddes med Baldwin Spencers och Francis Gillens arbeten om arrernte kring sekelskiftet 1900. Dessa arbeten gjorde begreppet känt inom forskningen.

Denna forskningshistoria är samtidigt en historia av orättvisa. Talrika churinga hamnade i museer och privata samlingar utan gemenskapernas samtycke. För aboriginerna innebar detta förlusten av heliga föremål.

Eftersom churinga är heliga och synen på dem är begränsad, var deras utställning i museer ett allvarligt ingrepp. Föremål som endast fick visas för vissa personer gjordes tillgängliga för en obegränsad allmänhet.

Idag är återlämnandet av churinga en viktig fråga. Australiska museer samarbetar med ursprungsgemenskaperna, och talrika churinga har återförts till sina folks vård. Många institutioner ställer inte längre ut churinga.

Även i hanteringen av kunskap krävs återhållsamhet. Fackliteratur som återger mönster eller skyddade berättelser ses idag kritiskt. En seriös framställning avstår från att återge skyddade detaljer.

En kulturellt approprierande användning av churinga, exempelvis som esoteriskt eller dekorativt föremål, bör avvisas. Churinga är ett heligt föremål hos aboriginerna, vars hemlighållande ska respekteras. Denna text beskriver det därför endast i allmän form.

För aboriginerna är churinga ett heligt föremål, och skyddet och återlämnandet av det är av stor betydelse. Förnyelsen av den egna kulturen och återkomsten av heliga föremål hör för många gemenskaper ihop.

Australiska museer har radikalt förändrat sitt sätt att hantera churinga. Många institutioner ställer inte längre ut dem, förvarar dem endast i samråd med gemenskaperna och stödjer deras återlämnande till ursprungsfolken.

Återlämnandet av churinga drivs framåt genom rättsliga regleringar och genom samarbete mellan museer och aboriginska organisationer. Talrika föremål har återförts till sina folks vård.

I offentligheten har medvetenheten ökat om att inte varje religiöst föremål lämpar sig för framställning i medier eller utställningar. Churinga anses vara ett exempel på ett föremål vars hemlighållande ska respekteras.

Även inom medie- och utbildningspraktik har hanteringen av churinga förändrats. Där avbildningar och beskrivningar tidigare spreds utan tvekan, gäller idag återhållsamhet som ett krav. Denna utveckling är en del av ett bredare erkännande av att aboriginerna själva bestämmer över framställningen av sina heliga föremål.

En kommersiell eller esoterisk användning av churinga bör avvisas och avvisas tydligt av aboriginerna. En respektfull hållning innebär att erkänna gränserna för det offentligt tillgängliga.

För intresserade läsare rekommenderas därför största återhållsamhet. Det är legitimt att i allmän form känna till churingans existens och betydelse. Andra, mindre känsliga skyddsföremål presenteras i avsnittet Skyddssymboler.