Brakteaten: det gyllene skyddsmedaljongen från folkvandringstiden

Brakteaten är ett tunt, enkelsidigt präglat hänge av guld. Sådana brakteater var vanliga under folkvandringstiden, alltså under de århundraden kring slutet av antiken, framför allt i det germanska norra Europa.

Brakteater bars som smycken på kroppen. De hängde i ett snöre eller en kedja och låg mot bärarens bröst. Därmed hör de till de burna objekten.

Utöver att vara smycken uppfattas brakteaterna som skyddsobjekt. Deras bilder och runinskrifter tyder på att man tillskrev dem en skyddande och helande verkan.

Till skillnad från vissa skyddstecken vars ålder är omtvistad går brakteaterna att datera exakt. De är verkliga fynd från en bestämd epok och därmed ett väl belagt vittnesbörd.

Inom forskningen är brakteaterna ett viktigt och intensivt utforskat område. Ett stort antal exemplar har bevarats och registrerats och tolkats i omfattande verk.

Brakteaten är därmed ett väl belagt skyddsobjekt från den tidiga germanska norden. Den förenar sin tids guldsmedskonst, bildkonst och runskrift i ett enda, buret föremål.

Brakteaten är en tunn, rund skiva av guld. Dess kännetecken är den enkelsidiga präglingen. Endast framsidan bär en bild, medan baksidan är glatt eller bara visar avtrycket av framsidan.

Brakteaten tillverkades genom att en tunn guldplåt trycktes eller präglades över en skuren modell. På så sätt uppstod den upphöjda bilden på framsidan.

Utmed kanten försågs brakteaten ofta med en konstfullt utformad infattning. Denna kantzon kunde bestå av flera zoner med mönster och ornament.

För att kunna bäras fästes en ögla på brakteaten. Genom denna ögla löpte snöret eller kedjan. Brakteaten var därmed från början utformad som ett hänge.

Materialet var guld, ett dyrbart ämne. Brakteater var därmed inte billiga massproducerade varor utan värdefulla föremål. De bars av människor som kunde unna sig sådana smycken.

Brakteaterna är därmed produkter av en högt utvecklad guldsmedskonst. Deras fina prägling och konstfulla kanter vittnar om folkvandringstidens hantverkares stora skicklighet.

Brakteaterna utgick från en förebild som härstammade från den romerska världen. De senromerska kejsarna lät prägla guldmedaljonger som skänktes bort som tecken på utmärkelse och förbindelse.

Sådana kejserliga medaljonger nådde den germanska norden. Där uppfattades de som dyrbara och betydelsefulla och kom att efterliknas.

Men de germanska guldsmederna imiterade inte förebilden rätt och slätt. De omformade den. Ur den kejserliga medaljongen med härskarens bild uppstod den enkelsidiga brakteaten med en egen bildvärld.

Denna egna bildvärld löste sig från den romerska förebilden. Kejsarbilden omtolkades och sattes in i nya sammanhang. Det uppstod bildtyper som motsvarade den germanska föreställningsvärlden.

Brakteaten är därmed ett gott exempel på en skapande övertagning. En främmande förebild togs upp, men den kopierades inte utan omformades till något eget.

I denna omformning visar sig folkvandringstidens germanska konsts självständighet. Den tog till sig impulser och formade av dem ett eget, omisskännligt bildspråk.

Bilderna på brakteaterna är mångskiftande, och tolkningen av dem hör till forskningens viktigaste uppgifter. Ofta förekommer ett människohuvud, tillsammans med djur och andra bildelement.

En vanlig bildtyp visar ett huvud över ett fyrbent djur, ofta åtföljt av en fågel. Denna bildtyp förknippas inom forskningen ofta med guden Oden.

Tolkningen stöder sig på den nordiska traditionen. Oden är förbunden med hästar, fåglar och läkekonst. En scen med huvud, häst och fågel kan därför kopplas till Oden och hans helande verkan.

Denna tolkning förbinder brakteaterna med en känd tradition. Det finns en gammal germansk trollformel som berättar om helandet av en skadad häst genom gudomligt ingripande. Vissa brakteatbilder kan kopplas till denna helandetanke.

Det är dock viktigt att slå fast att sådana tolkningar inte är säkra i varje detalj. Brakteaterna visar bilder utan förklarande text. Mycket måste härledas ur traditionen och genom jämförelser.

Säkert är att brakteaternas bilder var betydelsefulla. De var inte bara utsmyckning utan bar på en mening som hade att göra med gudarna, med helande och med skydd.

Många brakteater bär förutom bilden också en runinskrift. Dessa inskrifter är av stor betydelse för förståelsen av brakteaterna.

En del av dessa runinskrifter är lätta att läsa och förstå. De nämner namn, till exempel namnet på tillverkaren eller ägaren. Sådana inskrifter förbinder brakteaten med en bestämd person.

Andra inskrifter är kortare och svårare att tyda. Vanlig är en kort runföljd som förekommer på flera brakteater och även på andra föremål. Den förknippas med skydd och avvärjande av ont.

Vissa inskrifter verkar vara formler vars exakta betydelse inte går att fastställa. Det är möjligt att just som formel, oberoende av den bokstavliga innebörden, tillskrevs dem en skyddande kraft.

Runinskrifterna förbinder brakteaten med skyddsrunornas värld. På sidan om skyddsrunor beskrivs den skyddande användningen av runor närmare.

Bild och runinskrift bildar tillsammans en helhet på brakteaten. Båda bidrog till hängets betydelse. Brakteaten var därmed ett skyddsobjekt som förenade bildens kraft med det skrivna ordets kraft.

Brakteaterna uppfattas som skyddsobjekt. Deras bilder, deras runor och deras form som burna föremål tyder på att de tillskrevs en skyddande och läkande verkan.

Kopplingen mellan flera bildtyper och guden Oden samt tanken på läkning tyder på att brakteaterna särskilt förknippades med läkning. De skulle hålla bäraren frisk eller främja hans tillfrisknande.

Därutöver kan den allmänna skyddstanken beaktas. Ett buret gyllene hänge med gudomliga bilder och skyddande runor skulle bevara sin bärare från olycka.

Brakteaterna var därmed inte enbart kostbara smycken. De var smycke och skyddsobjekt på samma gång. Guldets höga värde och den skyddande betydelsen uteslöt inte varandra.

Denna förening av smycke och skydd är vanlig hos burna föremål. Även det mesopotamiska cylindersigillet var både verktyg och amulett på samma gång. Brakteaten är smycke och skyddsobjekt på samma gång.

Brakteaten visar därmed att den germanska världen under folkvandringstiden hade en rik skyddspraktik. Denna praktik förenade guldsmedskonsten, gudarnas bildvärld och runskriften till ett buret skyddsobjekt.

Brakteater har hittats i stort antal. Deras fyndplatser sträcker sig över Skandinavien och det germanskt bosatta norra Europa. Även i andra områden har brakteater kommit i dagen.

Ofta har brakteater upptäckts i skattfynd. En skatt är en samling värdeföremål som lagts ner i marken. Brakteater tillhör ofta sådana nedgrävda skatter.

Varför skatterna lades ner är inte klart i varje enskilt fall. Vissa grävdes ner i osäkra tider för att säkras, andra kan ha lagts ner som en gåva till gudarna.

Brakteater har även hittats i gravar. I graven följde det gyllene hänget den avlidne. Detta visar att brakteaten hade betydelse även bortom döden.

Folkvandringstiden, då brakteaterna uppstod, var en tid av stora rörelser och omvälvningar. Brakteaternas och deras bildtypers spridning speglar denna oroliga epoks förbindelser.

Fyndkontexterna gör brakteaterna till en värdefull källa. Tillsammans med sina bilder och inskrifter ger de inblick i kulturen, religionen och skyddsföreställningarna i den tidiga germanska norden.

Brakteaterna hör till de mest grundligt utforskade föremålsgrupperna från den germanska förhistorien. Ett stort antal stycken har registrerats och beskrivits i omfattande vetenskapliga verk.

Denna grundliga registrering gör det möjligt att ordna brakteaterna. Forskningen skiljer mellan olika bildtyper och kan placera stycken i tid och rum.

Tolkningen av brakteatbilderna är ett eget, livligt forskningsfält. Om den exakta betydelsen av enskilda bilder och inskrifter pågår diskussion, och inte varje fråga är slutgiltigt löst.

Dessa diskussioner är inte en brist utan ett uttryck för noggrannhet. Brakteaterna visar bilder utan förklarande text, och därför måste tolkningen ske med eftertanke och genom jämförelse av många stycken.

Det som kan anses säkerställt är grundbestämningen. Brakteaterna är burna guldhängen från folkvandringstiden, de bär betydelsefulla bilder och ofta runinskrifter, och de tillskrevs en skyddande betydelse.

Brakteaterna är därmed ett exempel på ett väl utforskat, säkert daterat skyddsobjekt. Till skillnad från vissa tecken vars ålder är omtvistad står brakteaternas tidsställning fast.

Brakteaterna är idag framför allt kända bland kännare av den germanska förhistorien. Inom forskningen är de ett viktigt område, men bland allmänheten är de mindre kända än till exempel Tors hammare.

I flera museers samlingar, särskilt i Skandinavien, kan man se brakteater. Deras fina guldarbete och gåtfulla bilder gör dem till imponerande utställningsföremål.

För forskningen om germansk religion och konst är brakteaterna av stort värde. De hör till de viktigaste bildkällorna för tiden innan den nordiska mytologin nedtecknades skriftligt.

Brakteaterna visar att den germanska norden långt före vikingatiden hade en rik skydds- och bildkultur. De är ett vittnesbörd från en tidig, ofta föga känd epok.

Som smycke bärs kopior av brakteater ibland, mestadels av personer med ett särskilt intresse för den germanska förhistorien.

Brakteaten förblir därmed ett slående exempel på ett tidigt germanskt skyddsobjekt. Den förenar det kostbara guldet, gudarnas bildvärld och runskriften och hör till de bäst belagda skyddshängena från det gamla Norden.