Brakteaten – det gyldne beskyttelsesmedaljongen fra folkevandringstiden

Brakteaten er et tynt anheng av gull, preget på én side. Slike brakteater var utbredt i folkevandringstiden, altså i århundrene rundt slutten av antikken, særlig i det germanske Norden i Europa.

Brakteater ble båret som smykke på kroppen. De hang i en snor eller kjede og lå på brystet til den som bar dem. Dermed hører de til de bårne objektene.

Utover å være smykker blir brakteatene forstått som beskyttelsesobjekter. Bildene og runeinnskriftene deres tyder på at man tilla dem en beskyttende og helende virkning.

I motsetning til noen beskyttelsestegn hvis alder er omstridt, kan brakteatene dateres nøyaktig. De er ekte funn fra en bestemt epoke og dermed et godt sikret vitnesbyrd.

I forskningen er brakteatene et viktig og grundig undersøkt felt. Et stort antall stykker er bevart og er registrert og tolket i omfattende verk.

Brakteaten er dermed et godt dokumentert beskyttelsesobjekt fra det tidlige germanske Norden. Den forener gullsmedkunsten, billedkunsten og runeskriften fra sin tid i en enkelt, båret gjenstand.

Brakteaten er en tynn, rund skive av gull. Kjennetegnet er den ensidige pregingen. Bare forsiden bærer et bilde, baksiden er glatt eller viser bare avtrykket av forsiden.

Brakteaten ble fremstilt ved at et tynt gullblikk ble presset eller preget over en skåret mal. Slik oppstod det opphøyde bildet på forsiden.

Langs kanten ble brakteaten ofte utstyrt med en kunstferdig utformet innfatning. Denne randsonen kunne bestå av flere soner med mønstre og ornamenter.

For å kunne bæres ble det festet en øye på brakteaten. Gjennom denne øyen gikk snoren eller kjeden. Brakteaten var dermed fra begynnelsen av utformet som et anheng.

Materialet var gull, et kostbart stoff. Brakteatene var dermed ikke billig masseproduksjon, men verdifulle stykker. De ble båret av mennesker som kunne kjøpe seg slikt smykke.

Brakteatene er dermed produkter av en høyt utviklet gullsmedkunst. Deres fine preging og deres kunstferdige kanter vitner om håndverkernes store dyktighet i folkevandringstiden.

Brakteatene sprang ut av et forbilde som stammet fra den romerske verden. De senromerske keiserne lot prege gyldne medaljonger som ble gitt bort som tegn på utmerkelse og forbindelse.

Slike keiserlige medaljonger nådde det germanske Norden. Der ble de opplevd som kostbare og betydningsfulle og ble etterlignet.

Men de germanske gullsmedene etterlignet ikke forbildet enkelt og greit. De omformet det. Fra det keiserlige medaljongen med herskerens bilde ble det til den ensidige brakteaten med en egen bildeverden.

Denne egne bildeverdenen løsrev seg fra det romerske forbildet. Keiserbildet ble omtolket og satt inn i nye sammenhenger. Det oppstod bildetyper som svarte til den germanske forestillingsverdenen.

Brakteaten er dermed et godt eksempel på en skapende tilegnelse. Et fremmed forbilde ble tatt opp, men det ble ikke kopiert, det ble omformet til noe eget.

I denne omformingen viser den germanske kunsten fra folkevandringstiden sin selvstendighet. Den tok opp impulser og formet dem til et eget, gjenkjennelig billedspråk.

Bildene på brakteatene er mangfoldige, og tolkningen av dem hører til forskningens viktigste oppgaver. Ofte fremstår et menneskehode, ved siden av det opptrer dyr og andre billedelementer.

En utbredt bildetype viser et hode over et firbeint dyr, ofte ledsaget av en fugl. Denne bildetypen blir i forskningen ofte satt i forbindelse med guden Odin.

Tolkningen støtter seg på den norrøne overleveringen. Odin er forbundet med hester, med fugler og med legekunsten. En scene med hode, hest og fugl kan derfor knyttes til Odin og hans helende virksomhet.

Denne tolkningen forbinder brakteatene med en kjent overlevering. Det finnes en gammel germansk trylleformel som forteller om helbredelsen av en skadet hest ved guddommelig inngripen. Noen av brakteatbildene kan knyttes til denne helbredelsestanken.

Det er imidlertid viktig å fastholde at slike tolkninger ikke er sikre på alle punkter. Brakteatene viser bilder uten forklarende tekst. Mye må utledes fra overleveringen og fra sammenligning.

Sikkert er det at bildene på brakteatene var betydningsfulle. De var ikke bare dekorasjon, men bar en mening som hadde å gjøre med gudene, med helbredelsen og med beskyttelsen.

Mange brakteater bærer foruten selve bildet også en runeinnskrift. Disse innskriftene har stor betydning for forståelsen av brakteatene.

En del av runeinnskriftene er lette å lese og forstå. Det nevnes navn, for eksempel navnet på håndverkeren eller eieren. Slike innskrifter knytter brakteaten til en bestemt person.

Andre innskrifter er kortere og vanskeligere å tolke. Utbredt er en kort runerekke som forekommer på flere brakteater og også på andre gjenstander. Den forbindes med beskyttelse og avverging av ondt.

Noen innskrifter virker som formler hvis nøyaktige betydning ikke lar seg fastslå. Det er mulig at de nettopp som formel, uavhengig av den ordrette meningen, ble tilskrevet en beskyttende kraft.

Runeinnskriftene knytter brakteaten til verden av skjermrunene. På siden om skjermrunene gis en nærmere fremstilling av rutenes beskyttende bruk.

Bilde og runeinnskrift utgjør en enhet på brakteaten. Begge bidro til anhengets betydning. Brakteaten var dermed et beskyttelsesobjekt som forente bildets kraft med det skrevne ordets kraft.

Brakteatene forstås som beskyttelsesobjekter. Bildene, runene og den formen de fikk ved å bli båret, tyder på at de ble tilskrevet en beskyttende og helbredende virkning.

Forbindelsen mellom flere bildetyper og guden Odin, samt tanken om helbredelse, tyder på at brakteatene særlig var knyttet til helbredelsesområdet. De skulle holde bæreren sunn eller fremme dennes tilfriskning.

Dessuten kommer den generelle beskyttelsestanken i betraktning. Et båret gullanheng med gudebilder og beskyttende runer skulle verne bæreren mot ulykke.

Brakteatene var dermed ikke bare kostbart smykke. De var smykke og beskyttelsesobjekt på samme tid. Gullets høye verdi og den beskyttende betydningen utelukket ikke hverandre.

Denne forbindelsen mellom smykke og beskyttelse er vanlig ved gjenstander som bæres på kroppen. Også det mesopotamiske sylindersegl var verktøy og amulett på samme tid. Brakteaten er smykke og beskyttelsesobjekt på samme tid.

Brakteaten viser dermed at den germanske verden i folkevandringstiden hadde en rik beskyttelsespraksis. Denne praksisen forente gullsmedkunsten, gudenes bildeverden og runeskriften til et beskyttelsesobjekt som ble båret på kroppen.

Brakteater er funnet i stort antall. Funnstedene sprer seg over Skandinavia og de germansk bebodde områdene i det nordlige Europa. Brakteater har også kommet til syne i andre områder.

Brakteater ble ofte funnet i skattefunn. Et skattefunn er en samling verdisaker som er lagt ned i jorden. Brakteater hører ofte til slike nedgravde skatter.

Hvorfor skattene ble lagt ned, er ikke klart i hvert tilfelle. Noen ble gravd ned til sikring i utrygge tider, andre kan ha vært lagt ned som gaver til gudene.

Brakteater er også funnet i graver. I graven fulgte det gyldne anhenget den avdøde. Dermed viser det seg at brakteaten hadde betydning også utover døden.

Folkevandringstiden, da brakteatene ble til, var en tid med store bevegelser og omveltninger. Brakteatenes og bildetypenes vide utbredelse gjenspeiler forbindelsene i denne urolige epoken.

Funnkontekstene gjør brakteatene til en verdifull kilde. Sammen med bildene og innskriftene gir de innblikk i kulturen, religionen og beskyttelsesforestillingene i den tidlige germanske norden.

Brakteatene er blant de mest grundig utforskede objektgruppene fra den germanske forhistorien. Et stort antall stykker er registrert og beskrevet i omfattende vitenskapelige verker.

Denne grundige registreringen gjør det mulig å ordne brakteatene. Forskningen skiller mellom forskjellige bildetyper og kan plassere stykkene tidsmessig og geografisk.

Tolkningen av brakteatbildene er et eget, levende forskningsfelt. Det diskuteres om den nøyaktige betydningen av enkelte bilder og innskrifter, og ikke alle spørsmål er endelig avklart.

Disse diskusjonene er ikke en mangel, men et uttrykk for nøyaktighet. Brakteatene viser bilder uten forklarende tekst, og derfor må tolkningen skje med omtanke og ved sammenligning av mange stykker.

Det som kan gjelde som sikkert, er selve grunnbestemmelsen. Brakteatene er gyldne anheng som ble båret i folkevandringstiden, de bærer betydningsfulle bilder og ofte runeinnskrifter, og de ble tilskrevet en beskyttende betydning.

Brakteatene er dermed et eksempel på et godt utforsket og sikkert datert beskyttelsesobjekt. Til forskjell fra enkelte tegn hvis alder er omdiskutert, står tidsplasseringen fast for brakteatene.

Brakteatene er i dag først og fremst kjent blant kjennere av den germanske forhistorien. I forskningen er de et viktig felt, men i den brede offentligheten er de mindre kjent enn for eksempel Torshammeren.

I samlingene til flere museer, særlig i Skandinavia, kan man se brakteater. Det fine gullarbeidet og de gåtefulle bildene gjør dem til imponerende utstillingsobjekter.

For forskningen på germansk religion og kunst har brakteatene stor verdi. De hører til de viktigste bildekildene fra tiden før den nordiske mytologien ble skriftlig nedtegnet.

Brakteatene viser at den germanske norden lenge før vikingtiden hadde en rik beskyttelses- og bildekultur. De er et vitnesbyrd fra en tidlig, ofte lite kjent epoke.

Som smykke bæres kopier av brakteater av og til, oftest av mennesker med en særlig interesse for germansk forhistorie.

Brakteaten forblir dermed et slående eksempel på et tidlig germansk beskyttelsesobjekt. Den forener det kostbare gullet, gudenes bildeverden og runeskriften, og hører til de best dokumenterte beskyttelsesanhengene fra det gamle nordområdet.