Iran och zoroastrism, Ahura Mazda, Avesta och Faravahar

Zoroastrismen, grundad av Zarathustra under det första eller andra årtusendet före vår tideräkning, är en av de äldsta dokumenterade monoteistiska religionerna. Ahura Mazda står i centrum som skapare, och världen tänks som dualistisk mellan hans verkan och det förstörande principen Angra Mainyu. Zoroastrismen har varaktigt präglat judisk, kristen och islamisk eskatologi.

Ett eget avsnitt behandlar den zoroastriska skyddspraktiken ur ett religionsvetenskapligt perspektiv.

Zarathustra och dateringen

Om Zarathustra själv (grek. Zoroaster) finns endast hans egna hymner, Gathas, bevarade som tillförlitlig källa. Dateringen varierar avsevärt inom forskningen: konservativa uppskattningar placerar honom under 500-talet f.v.t., medan språkhistoriska analyser av hans hymner snarare pekar på en betydligt äldre datering, omkring 1500 till 1000 f.v.t.

Hans historiska verksamhet antas ha ägt rum i Östiran eller Centralasien. Den monoteism med etisk betoning som han formulerade står i kontrast till tidigare polyteistiska indoiranska traditioner.

Avesta och pantheon

Zoroastrismens heliga skrifter samlas i Avesta: Gathas (Zarathustras egna hymner, på fornavestiska), Yasna (liturgisk korpus), Visperad, Vendidad och Yashts.

Vid sidan av Ahura Mazda och Angra Mainyu framträder de sex Amesha Spentas (heliga odödliga), Vohu Manah (god sinnesart), Asha Vahishta (bästa sanning), Khshathra Vairya (önskat rike), Spenta Armaiti (helig hängivenhet), Haurvatat (helhet), Ameretat (odödlighet), som personifikationer av gudomliga aspekter. Yazatas är vördnadsvärda väsen med specifika kosmiska funktioner: Mithra (fördrag), Anahita (vatten), Sraosha (lydnad, skydd).

Kosmologi och etik

Den zoroastriska kosmologin är uttryckligen dualistisk: Ahura Mazda och Angra Mainyu står emot varandra som oberoende principer, och människan uppmanas att genom etiskt handlande verka på Ashas sida (sanning, kosmisk ordning) mot Druj (lögn, kaos).

Världen tänks inom en linjär tidskoncept: skapelse, kamp mellan gott och ont, Ashas slutseger med de dödas uppståndelse och den slutliga domen. Denna eskatologi har djupt påverkat de abrahamitiska religionerna.

Faravahar, det bevingade solsymbolen

Faravahar, det bevingade solsymbolen med en mänsklig gestalt inuti en ring, är idag den mest visuellt framträdande symbolen för zoroastrisk identitet. Det finns belagt på akemenidiska reliefer (Persepolis) från och med 500-talet f.v.t.

Tolkningen diskuteras inom religionsvetenskapen: traditionellt tolkas det som Fravashi (själens gudomliga väktaraspekt), av andra som en avbildning av Ahura Mazda själv eller som ett kungligt lyckotecken (Khvarenah).

Sudreh-Kushti, den heliga skjortan och bandet

Praktiserande zoroastrier bär efter Sedreh-Pushi-initiationen (jämförbar med konfirmation, vanligen vid sju eller tio års ålder) den heliga skjortan Sudreh av vit bomull och det heliga bandet Kushti av ull, virat tre gånger runt midjan.

I den dagliga Padyab-Kushti-riten löses bandet och binds på nytt, en kroppslig förnyelse av bekännelsen till Asha. Kushtis 72 trådar motsvarar Yasnas kapitel.

Dagens spridning, parser och iranska zoroastrier

Efter den arabiska erövringen av Persien på 600-talet utvandrade delar av den zoroastriska gemenskapen till Indien, där de som parser (idag främst i Mumbai-regionen) blev en ekonomiskt och kulturellt betydelsefull minoritet.

I Iran finns mindre gemenskaper i Yazd, Kerman och Teheran. Religionen är inte missionerande, och antalet anhängare uppgår globalt till några hundra tusen. Under 1900-talet uppstod en zoroastrisk diaspora i Nordamerika och Europa.

Källäge och forskning

Avesta och pahlavilitteratur: källäget

De äldsta källorna till zoroastrismen är samlade i Avesta, en samling religiösa texter på ett forniranskt språk, avestiska. Kärnan, Gathas, är hymner som enligt traditionen går tillbaka till religionsstiftaren Zarathustra själv och som språkligt sett är mycket ålderdomliga.

De är inbäddade i den yngre ritualbönen Yasna. Till detta kommer Yashts, hymner till enskilda gudomliga väsen, samt liturgiska och renhetsrättsliga texter som Vendidad.

Avesta överlämnades muntligt under många århundraden och nedtecknades först relativt sent. En stor del gick förlorad, och det som bevarats betraktas som fragment av ett en gång mycket större bestånd. Dagens handskrifter är inte äldre än 1200-talet, vilket ställer textkritiken inför särskilda problem.

Ett andra lager utgörs av litteraturen på mellanpersiska, även kallad pahlavi, som huvudsakligen uppstod under den sena sasanidiska tiden och de första islamiska århundradena.

Till denna hör Denkard, en slags encyklopedi över religionen, Bundahishn med den zoroastriska kosmologin och eskatologin, samt talrika kommentarer och rättstexter. Dessa verk är ofta sammanfattningar av förlorat avestiskt material och därmed oumbärliga, men präglade av sin tids teologiska synsätt.

För den västerländska forskningen var avläsningen av dessa språk en lång process. Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron publicerade 1771 den första europeiska översättningen av Avesta, grundad på undervisning hos präster i Indien.

Senare generationer, till exempel Christian Bartholomae med sitt forniranska lexikon, lade den filologiska grunden. Källäget förblir dock bristfälligt, och mycket om religionens tidiga period är rekonstruktion.

Den kosmiska striden och världsbilden

Den zoroastriska världsbilden präglas av en motsättning mellan två grundprinciper. På den ena sidan står Ahura Mazda, den vise herren, källan till ordning, ljus och liv.

Mot honom står den destruktiva principen, i de yngre texterna kallad Angra Mainyu eller på mellanpersiska Ahriman, som står för lögn, kaos och död. Huruvida det rör sig om en strikt dualism eller om en ordning som till slut omfattas av Ahura Mazda, är en gammal tvistefråga inom forskningen.

Världshistorien uppfattas som en tidsbegränsad strid. Enligt schemat i Bundahishn delas den in i flera stora perioder, som i slutändan leder till en förnyelse av världen, frashokereti. Då övervinns det onda, de döda uppväcks och ett tillstånd av fullkomlig ordning upprättas.

Människan är i detta skeende ingen åskådare utan en medkämpe som genom goda tankar, goda ord och goda handlingar stärker ordningens sida.

Mellan den högste guden och världen står Amesha Spentas, de välgörande odödliga, en grupp väsen som var och en förkroppsligar en aspekt av den goda skapelsen och skyddar de områden som tillhör dem, till exempel eld, vatten, växter eller metall.

Dessutom förekommer talrika Yazatas, vördnadsvärda väsen som Yashts är tillägnade. Den fientliga sidan befolkas av Daevas och andra skadliga väsen.

Efter döden måste själen korsa en bro, vars beskaffenhet beror på livets bokslut. Den blir bred och lätt att gå på för de rättfärdiga, smal och farlig för de onda.

Denna föreställning om dom, bro och belöning i det bortomvärldsliga hör till de element som inom forskningen diskuteras mycket på grund av möjliga beröringspunkter med judendom, kristendom och islam.

Ritual, eld och renhet

Elden är inom zoroastrismen ingen gud, utan symbol och bärare av renhet och gudomlig ordning. I templen, som utifrån ofta kallas eldtempel, hålls en helgad eld ständigt vid liv och sköts av präster.

Den högsta graden av en sådan eld, Atash Bahram, uppstår genom en långvarig ritual, där eld från flera källor förenas och renas.

Huvudkultens medelpunkt utgörs av Yasna, en flera timmar lång liturgi, där en präst reciterar de avestiska texterna och samtidigt utför rituella handlingar med vatten, växter och saften från haoma-växten. Utöver detta finns kortare andakter och hemliga böner som lekmän själva utför.

Föreställningar om renhet genomsyrar vardagen. Död och förruttnelse anses vara den destruktiva maktens starkaste angrepp. Därför får lik inte förorena de rena elementen jord, vatten och eld. Ur denna logik uppstod begravningen i de så kallade tystnadens torn, dakhma, där kropparna lämnades åt asätande fåglar.

I dag är denna praxis på många håll bara möjlig i begränsad omfattning eller inte alls, vilket har lett till att även begravningar i särskilt tätade gravar eller kremeringar förekommer, något som är omtvistat inom menigheten.

Ritualkalendern präglas av fasta högtider. Den mest kända är Nouruz, nyårsfesten vid vårdagjämningen, som firas långt utanför religionsgemenskapen i Iran och grannländerna. Till detta kommer de sex Gahanbar-högtiderna, som motsvarar skapelsens avsnitt, samt minnesdagar för de avlidna. Dessa högtider förenar kosmologi, jordbruksår och gemenskapsliv.

Parser, iranier och den zoroastriska nutiden

Efter den arabisk-islamiska erövringen av Iran på 700-talet förlorade zoroastrismen sin ställning som statsreligion och blev över århundradena till en liten minoritet.

En del av de troende emigrerade till Indien, enligt traditionen omkring 700–900-talet. Deras ättlingar är parserna, som framför allt bosatte sig i regionen kring Gujarat och senare i Mumbai.

Under brittiskt styre utvecklade parserna en välbärgad, utbildningsinriktad gemenskap med egna stiftelser, skolor och tempel. Samtidigt ledde det låga antalet, en låg nativitet och strikta härstamningsregler till en fortlöpande demografisk nedgång som pågår än idag och som diskuteras kontroversiellt inom gemenskapen, till exempel frågan om barn från äktenskap med icke-zoroastrier ska tas emot.

I Iran självt fanns en mindre gemenskap kvar, iranierna, med tyngdpunkt i Yazd, Kerman och Teheran. De levde länge under rättsliga begränsningar men är idag erkända som en religiös minoritet med konstitutionell representation, även om de är mycket få till antalet. Dessutom finns gemenskaper i diasporan, framför allt i Nordamerika, Storbritannien och Australien.

Den vetenskapliga utforskningen av religionen är nära knuten till namn som Mary Boyce, vars fältforskning bland iranska zoroastrier på 1960-talet och vars flerbandiga religionshistoria fortfarande är standardverk.

Senare forskare som Jenny Rose och Albert de Jong har nyanserat bilden och särskilt betonat mångfalden i praktiken. En rättvis skildring måste visa zoroastrismen som en levande, om än hotad, samtidsreligion och inte bara som ett antikt fenomen. Beröringspunkter finns med det kulturområde som behandlas i navet Mesopotamien.

Relaterade nyckelbegrepp: Zarathustra Avesta Ahura Mazda Angra Mainyu Faravahar Kushti Sudreh Amesha Spentas Yazatas Asha Druj Gathas Yasna.

Skyddsobjekt i denna kulturtradition

Zoroastrisk-iransk tradition följer bäraren genom den heliga skjortan Sudreh och det heliga bandet Kushti; Faravahar fungerar som ett synligt identitets- och skyddstecken, kompletterat med hängen med Avesta-verser och skyddande amuletter.

iWell Guard ansluter sig till denna kulturhistoriska linje av bärbara skyddsobjekt, i samtida materialarkitektur, tillverkad i Tyskland. 41 nivåer, äkta guld, platina, silver. 30 dagars öppet köp.

Mer om iWell Guard

Personliga erfarenheter kan variera. Ingen medicinteknisk produkt. Inget löfte om läkning.