Guan Yu, bóg tradycji chińskiej

Jednym z najbardziej uderzających przejawów kultu jest cześć oddawana Guan Yu jako patronowi kupców. Na pierwszy rzut oka wydaje się niespójne, że bohater wojenny staje się patronem handlu. Badania tłumaczą to przede wszystkim wartością yi, czyli prawości i dotrzymywania umów.

W życiu handlowym, opartym na rzetelności i dotrzymywaniu słowa, Guan Yu stał się gwarantem uczciwych kontraktów. Gildie kupieckie wznosiły mu świątynie, a jego wizerunek stał i stoi w niezliczonych sklepach, często z ofiarą.

Drugą, częściowo powiązaną linią jest kult uprawiany przez bractwa i tajne stowarzyszenia. Organizacje oparte na zaprzysiężonym braterstwie powoływały się na przysięgę w Sadzie Brzoskwiniowym jako mityczny wzorzec. Nowi członkowie składali przysięgę przed wizerunkiem Guan Yu, który stawał się tym samym poręczycielem wierności wewnątrz grupy.

Ta funkcja uczyniła go zarazem bóstwem opiekuńczym żołnierzy i policji – zawodów wymagających koleżeństwa i niezawodności.

Po dziś dzień jego wizerunki widnieją zarówno w komisariatach policji, jak i w pomieszczeniach zorganizowanych stowarzyszeń przestępczych, co dowodzi, że w kulcie chodzi o społeczną logikę wiążącej przysięgi, a nie o moralność konkretnej grupy.

Wraz z chińską migracją Guan Yu rozprzestrzenił się przez Azję Południowo-Wschodnią aż do Ameryki Północnej i Europy. W chińskich dzielnicach miast całego świata jego świątynia należy do podstawowego wyposażenia wspólnoty. Nauka wykorzystuje ten szeroki, plastyczny kult jako przykład tego, w jaki sposób pojedyncze bóstwo może religijnie umacniać zarazem państwo, gospodarkę i nieformalny porządek społeczny.