Windpaard – het Lungta-motief van de Tibetaanse gebedsvlaggen

Het windpaard is een beeldmotief uit de wereld van het boeddhisme van Tibet. Zijn Tibetaanse naam luidt Lungta, wat met windpaard kan worden vertaald.

Het windpaard wordt afgebeeld als een paard dat op zijn rug een kleinood of een edelsteen draagt. Het paard verschijnt vaak schrijdend of springend, in een houding van beweging.

Het windpaard is vooral het hoofdmotief van de Tibetaanse gebedsvlaggen. Op de meeste van deze vlaggen staat het windpaard in het midden, omgeven door teksten en verdere tekens.

Het windpaard staat voor de gunstige levenskracht van de mens. Deze levenskracht wordt in het Tibetaans met hetzelfde woord, Lungta, aangeduid als het windpaard zelf.

Tegelijkertijd staat het windpaard voor het dragen van zegen en gebed. Zoals de wind de vlag beweegt, zo moet hij de zegen die erop staat, in alle richtingen dragen.

In de religiewetenschappen is het windpaard een goed voorbeeld van een gelukssymbool dat nauw verbonden is met een dragermedium. Het motief en de gebedsvlag horen bij elkaar.

Het windpaard-motief heeft een lange geschiedenis, en zijn wortels reiken terug tot de tijd vóór het boeddhisme. Meerdere lijnen komen daarin samen.

Het paard was in de wereld van de Centraal-Aziatische volkeren een hoog gewaardeerd dier. Het stond voor snelheid, voor kracht en voor welvaart. Deze waardering van het paard is een eerste lijn.

In de oudere religieuze wereld van Tibet vóór het boeddhisme bestonden voorstellingen van een persoonlijke levenskracht en van het geluk van de mens. Ook deze voorstelling vloeide in het windpaard samen.

Het boeddhisme nam het motief over en gaf het zijn uitgewerkte vorm. Het paard met het kleinood op de rug werd verbonden met boeddhistische tekens en teksten.

Zo ontstond het windpaard zoals het vandaag bekend is. Het verenigt de oude waardering van het paard, de voorstelling van de levenskracht en de boeddhistische duiding.

De herkomst van het windpaard toont daarmee een veelvoorkomend samenspel. Een oud diermotief en een oudere voorstelling van de levenskracht werden door het boeddhisme opgenomen en opnieuw gevormd.

Het windpaard is onlosmakelijk verbonden met de Tibetaanse gebedsvlaggen. Op de grootste aantallen van deze vlaggen is het windpaard het beheersende motief.

De gebedsvlaggen zijn kleine, meestal vierkante doeken die aan touwen zijn geregen. Ze worden opgehangen op hoog gelegen plaatsen, bij passen, aan bruggen en op daken.

Op de afzonderlijke vlag staat het windpaard in het midden. In de vier hoeken verschijnen vaak vier verdere dieren die het windpaard omgeven en aanvullen.

De overige ruimte van de vlag wordt gevuld met teksten, gebeden en mantra’s. Het windpaard in het midden en de omringende teksten vormen samen het beeld van de vlag.

De gebedsvlaggen worden in verschillende kleuren vervaardigd. Vaak volgen de kleuren een vaste volgorde die verbonden wordt met de grondelementen van de wereld.

Het windpaard en de gebedsvlag horen daarmee nauw bij elkaar. Het windpaard is het hart van de vlag, en de vlag is de belangrijkste plaats waar het windpaard verschijnt.

De gestalte van het windpaard is nauwkeurig bepaald. Het is een paard dat op zijn rug een kleinood draagt, en elk onderdeel van deze gestalte heeft een betekenis.

Het paard zelf staat voor snelheid en voor beweging. Het is het dier dat snel en ver draagt. Deze eigenschap maakt het geschikt om zegen en gebed te bevorderen.

Op de rug draagt het paard een kleinood, vaak in de gedaante van stralende edelstenen of een vlammend juweel. Dit kleinood staat voor de kostbare gaven die het windpaard brengt.

Het kleinood wordt begrepen als een wensverullend juweel. Het is een beeld voor de vervulling van wensen, voor welzijn en voor de gaven van de leer.

Het windpaard verenigt daarmee twee beelden. Het paard is de snelle drager, het kleinood is de kostbare gave. Samen vormen zij het beeld van een bode die zegen en geluk brengt.

De vier dieren in de hoeken van de vlag vullen dit beeld aan. Ze staan voor verdere gunstige krachten en omgeven het windpaard als het middelpunt van de voorstelling.

Het Tibetaanse woord Lungta duidt niet alleen het beeldmotief van het windpaard aan. Het benoemt tegelijkertijd een voorstelling van de gunstige levenskracht van de mens.

In de Tibetaanse voorstelling bezit ieder mens een soort innerlijke levenskracht of gelukspotentieel. Dit Lungta kan sterk of zwak zijn en veranderen.

Is het Lungta van een mens sterk, dan slagen zijn voornemen en is het geluk hem gunstig. Is het zwak, dan stapelen hindernissen en tegenspoed zich op.

Het windpaard op de gebedsvlag is een beeld van deze levenskracht. Het ophangen van de vlag en het wapperen van het windpaard moeten het Lungta van de mens versterken en verheffen.

Het woord Lungta verbindt daarmee het beeld en de voorstelling. Het windpaard is het zichtbare beeld voor een onzichtbare levenskracht die dezelfde naam draagt.

Deze dubbele betekenis maakt het windpaard tot een veelgelaagd teken. Wie een windpaardvlag ophangt, zorgt in het beeld voor het windpaard en tegelijkertijd voor zijn eigen gunstige levenskracht.

Bij het windpaard is de wind niet alleen een deel van de naam. De wind heeft een eigen, belangrijke betekenis voor de werking van de gebedsvlaggen.

De gebedsvlaggen worden bewust opgehangen op winderige plaatsen, bij passen, op hoogten en aan bruggen. Daar beweegt de wind de vlaggen onophoudelijk.

Volgens de Tibetaanse voorstelling draagt de waaiende wind de zegen en de gebeden van de vlag met zich mee. Elke keer dat de wind de vlag beweegt, wordt haar zegen als het ware verspreid.

Zo bereikt de zegen via de vlag de wijde omgeving. De wind draagt hem over het land, naar de mensen, naar de wezens en in alle richtingen.

Het windpaard is in dit beeld de bode. Als een snel paard draagt het, gedragen door de wind, de zegen en de gebeden uit naar de wereld.

De wind maakt de gebedsvlag daarmee tot een werkzaam teken. De vlag werkt niet door haar loutere aanwezigheid, maar doordat de wind haar beweegt en haar zegen verspreidt.

Het windpaard behoort tot de gelukssymbolen. Zijn beschermende betekenis is te begrijpen vanuit deze positie als geluk- en zegenteken.

Het windpaard weert in de engere zin geen kwaad af. Het is geen schrikbeeld en geen afwerend amulet. Zijn werking is die van een gunstig, zegenbrengend teken.

De bescherming die van het windpaard uitgaat, is daarmee een bescherming door het goede. Doordat het windpaard de levenskracht versterkt en zegen verspreidt, moet het het leven in een gunstige richting sturen.

Een sterk Lungta geldt bovendien als bescherming tegen hindernissen en tegen tegenspoed. Wie in zijn levenskracht versterkt is, zou minder kwetsbaar zijn voor schadelijke invloeden.

Het windpaard beschermt daarmee door het geluk en de levenskracht te bevorderen. Het onttrekt het leven als het ware aan het gebied van de tegenspoed door het gunstige te versterken.

Het windpaard is daarmee een goed voorbeeld van bescherming door geluk. Niet de afwering van een kwaad, maar de bevordering van de gunstige levenskracht is hier het middel van bescherming.

Het windpaard ontvouwt zijn betekenis vooral bij het ophangen van de gebedsvlaggen. Dit ophangen volgt in het Tibetaans boeddhisme bepaalde gebruiken.

Gebedsvlaggen worden bij vele gelegenheden opgehangen, bij het Tibetaanse nieuwjaarsfeest, bij een voornemen, bij ziekte of bij het begin van een nieuwe levensfase.

Voor het ophangen worden soms gunstige dagen gekozen. De Tibetaanse traditie kent berekeningen waarmee bepaalde dagen zich beter lenen voor het ophangen dan andere.

De vlaggen worden aangebracht op hoog gelegen, winderige plaatsen, zodat de wind ze krachtig beweegt. Na verloop van tijd vervagen ze en worden ze door het weer uitgebleekt.

Het vervagen wordt niet als verval gezien. Het geldt als teken dat de wind de zegen van de vlag geleidelijk heeft verspreid. Vervaagde vlaggen worden door nieuwe aangevuld.

Het ophangen van de vlaggen toont daarmee dat het windpaard een levend, gebruikt teken is. Het werkt niet in een museum, maar in de wind, op de hoge plaatsen van het Tibetaanse landschap.

Het windpaard is in het Tibetaans boeddhisme tot op heden buitengewoon aanwezig. De gebedsvlaggen met het windpaard zijn een vertrouwde aanblik in de landen van het Tibetaans boeddhisme.

Bij passen, aan bruggen, op daken en op heilige plaatsen wapperen de vlaggen onveranderd in de wind. Het ophangen van nieuwe vlaggen is een levend, gekoesterd gebruik gebleven.

Buiten de Tibetaanse wereld zijn de gebedsvlaggen met het windpaard een wijd bekend beeld geworden. Met de belangstelling voor het Tibetaans boeddhisme hebben zij een ruime verspreiding gevonden.

In deze verdere verspreiding worden gebedsvlaggen ook in het Westen opgehangen en als versiering gebruikt. De precieze betekenis van het windpaard treedt daarbij soms naar de achtergrond.

In dit gebruik wordt het windpaard vaak in het algemeen begrepen als een teken van vrede, geluk of de Tibetaanse cultuur. Zijn precieze inbedding kan dan verloren gaan.

In zijn kern blijft het windpaard echter wat het altijd was: het Lungta van de gebedsvlaggen, dat voor de gunstige levenskracht staat en de zegen door de wind in de wijdte draagt.