Engelwortel (Angelica archangelica), in de volksmond ook angelica genoemd, geldt als belangrijke beschermingsplant van het Noord-Europese gebied. Volgens de overlevering beschermt ze huis en erf tegen boze geesten en achterklap, twee dreigingen die in het boerenleven als nauw verwant golden.
De botanische naam Angelica archangelica, „aartsengelachtige engelwortel”, gaat terug op een legende volgens welke een aartsengel de plant tijdens pesttijden als redding zou hebben getoond, een ontstaansmythe die de bijzondere positie van de plant in het volksgeloof verklaart.
Engelwortel geldt in het volksgeloof als beschermingskruid voor huis en erf.
Engelwortel (Angelica archangelica) is een hoogopgroeiende, sterk aromatische schermbloemige, die vooral in Noord- en Midden-Europa voorkomt. Haar krachtige wortel en kruidige geur bepaalden haar reputatie als belangrijke heel- en beschermingsplant van het Noordse gebied.
Volkse namen zoals angstwortel, borstwortel en toverwortel wijzen op de reikwijdte van de krachten die haar werden toegeschreven, van beschermende werking tot volksgeneeskundig gebruik.
De legende rond de naamgeving vertelt dat tijdens een zware pestepidemie een aartsengel aan een monnik of genezer in een droom de engelwortel als reddende plant zou hebben getoond. Artsen en genezers zouden daarop de wortel om de nek hebben gedragen en erop hebben gekauwd om zichzelf tegen besmetting te beschermen.
Op de Faeröer werd engelwortel tijdens pestepidemieën in grote hoeveelheden verbouwd en later op begraafplaatsen geplant, een praktijk die het nauwe verband tussen de dood, bescherming en deze plant in de Noordse overlevering documenteert.
In het Duitstalige gebied is engelwortel sinds de middeleeuwen als bestanddeel van kloostertuinen gedocumenteerd, van waaruit ze zich ook verspreidde in de boerse beschermingsoverlevering.
Volgens de overlevering beschermt engelwortel door haar nauwe verbondenheid met de hemelse, engelachtige sfeer, die al in de naam doorklinkt. Als plant die haar ontdekking aan een aartsengel te danken heeft, werd haar een kracht toegeschreven die het kwaad van vornherein tegengaat.
Aan het huis aangebracht of als wortelstuk in het huishouden bewaard, moest engelwortel niet alleen boze geesten, maar ook kwaadsprekerij en ruzie op afstand houden, een toeschrijving die de plant in het bredere verband van sociale bescherming plaatst: bescherming tegen tweedracht gold als even belangrijk als bescherming tegen onzichtbare machten.
Engelwurz is vooral in het Noord-Europese gebied, in Scandinavië, op IJsland en de Faeröer-eilanden, diep in de volksoverlevering verankerd. Daar werd ze niet alleen als geneeskrachtige plant, maar ook als voedselplant gewaardeerd, waarvan de stengels rauw werden gegeten.
In het Duitstalige gebied verspreidde de plant zich via kloostertuinen en werd ze opgenomen in de algemene overlevering van beschermingskruiden, waarin ze naast kruiden als sint-janskruid en koningskaars haar plaats vond. Het uit de wortel gewonnen angelicawater werd in verschillende Europese regio’s gebruikt om ruimtes en voorwerpen te reinigen, naar analogie van vergelijkbare praktijken met andere kruidenwaters.
De overlevering zet engelwurz vooral in tegen boze geesten die huis en erf zouden teisteren, en plaatst haar daarmee in het bredere gebied van de huisbescherming. Daarnaast geldt ze als bescherming tegen kwaadsprekerij, laster en ruzie in het huishouden, een voor beschermingskruiden ongewone, sociaal gerichte toeschrijving.
In verband met de pest-legende wordt engelwurz eveneens genoemd als bescherming tegen ziekten en besmetting, een voorstelling die uit de overlevering stamt en geen medische aanspraak inhoudt. Het Beschermingskompas voert deze dreigingsbeelden in detail op.
Volgens overgeleverde praktijk werd een stuk van de gedroogde wortel in huis bewaard of bij de ingang bevestigd, om huis en erf te beschermen tegen boze geesten en kwaadsprekerij. Ook het dragen van een klein wortelstuk op het lichaam is overgeleverd.
Het angelicawater, gedistilleerd uit wortel en zaad, diende om ruimtes te besprenkelen, vergelijkbaar met ijzerhardwater bij andere beschermingskruiden. Engelwurz werd bovendien af en toe gecombineerd met sint-janskruid, om de beschermende werking van het huishouden te versterken.
Een grens van de overlevering ligt erin dat engelwurz behoort tot de meer bittere schermbloemigen die etherische oliën bevatten, wat in de volksoverlevering zelf aanleiding gaf tot voorzichtigheid met hoeveelheid en toepassing.
Verwante kernbegrippen: engelwurz angelika aartsengellegende huisbescherming.
Dat uitgerekend een aartsengel als oorsprong van de beschermende kracht van engelwurz geldt, laat zien hoe nauw volkse beschermingsvoorstellingen en de christelijke geloofswereld in het Noord-Europese gebied met elkaar verweven waren. De bescherming tegen kwaadsprekerij verwijst bovendien, verder dan de zuivere afwering van onzichtbare machten, naar een sociale beschermingsbehoefte.
Deze behoefte om zich zowel tegen onzichtbare als tegen tussenmenselijke bedreigingen af te grenzen, sluit de iWell Guard aan in zijn symbolische functie, als meegedragen teken van een persoonlijke grens.
Persoonlijke ervaringen kunnen verschillend zijn. Geen medisch hulpmiddel. Geen genezingsbelofte.
