Hel, gyðja germanskrar hefðar

Hel er gyðja germanskrar hefðar.

Húsfreyja dánarheima, dóttir Loka og tröllkonunnar Angrboðu, systir Fenrisúlfs og Miðgarðsormsins Jörmungandar. Hel tekur á móti sálum allra þeirra sem ekki féllu í bardaga, þeirra sem ekki komast til Valhallar eða Fólkvangs.

Ríki hennar, Helheimur, er ekki staður kvala heldur hlutlaus dánarheimur fyrir þá sem dóu af sjúkdómi, elli eða öðrum venjulegum dauðdaga. Hún er lýst sem hálf lifandi og hálf rotnuð, tákn fyrir mærin milli lífs og dauða.

Hel er gyðja hinna dauðu í germanskri hefð og dóttir Loka.

GyðjaGermanskt Gyðja hinna dauðu

Hel

Yfirlit: Hel

Tegund: Gyðja hinna dauðu, húsfreyja undirheima
Goðaveldi: Germanskt (norrænt)
Hlutverk: Húsfreyja dánarheimsins Helheims, tekur á móti hinum dauðu, gætir mærinnar milli lífs og dauða
Aðaleinkenni: Klofið andlit (lifandi og rotnað), svartur skikkja, hundurinn Garmur, brúin Gjallarbrú
Bústaður: Helheimur (dánarheimur), höllin Éljúðnir, fljótið Gjöll
Germönsk samsvörun: (engin, sjálfstæð í norrænni goðafræði)

Söguleg staðsetning

Tímabil textanna

Munnmælahefðin um Hel á rætur í ritheimildum hámiðalda, en sprettur úr eldri munnlegri hefð víkingaaldar og þjóðflutningatímans. Snorra-Edda (elstu handrit frá 13. öld) og Eddukvæðin (skrifuð niður um 1270, en byggð á kvæðum frá 9.-11. öld) eru helstu heimildirnar.

Gesta Danorum Saxa málspaka (um 1200) gefur kristilega mótaðar hliðstæðar frásagnir. Fundir úr helgireitum og gröfum frá 6.-10. öld benda til að Hel hafi ekki gegnt miðlægu hlutverki í dýrkun, en var þó fastmótuð í hugmyndum um endalok heimsins.

Útbreiðslusvæði

Hel var hugtak í skandinavískri og germanskri goðafræði, útbreitt í Skandinavíu (Danmörku, Noregi, Svíþjóð), á Íslandi og á svæðum undir dönsk-norskri stjórn. Eddu-munnmælahefðin er íslensk og skandinavísk.

Málfræðilegar afleiður nafnsins (enska „Hell“ fyrir kristnu helvíti) sýna að nafnið lifði einnig í ensk-saxneskum landnámssvæðum. Með kristnitöku (frá árinu 1000 e.Kr.) var Hel og Helheimur endurtúlkuð sem fyrirmynd hinnar kristnu hugmyndar um helvíti.

Heimildastaða

Helstu heimildirnar eru Snorra-Edda, sérstaklega Gylfaginning (kaflar 34 og 49), Eddukvæðin (sérstaklega Völuspá og Vafþrúðnismál), og Gesta Danorum Saxa málspaka. Prósaformáli Eddukvæðanna og prósainnleiðingarnir gefa ættfræðilegt samhengi.

Goðsagnaminnst „Baldrs draumar“ lýsir ábyrgð Hels á dauða Baldurs. Fornleifafundir úr gröfum, rúnasteinar og skáldakveðskapur bæta við myndina, en eru fáorðir um Hel sem sérstaka persónu.

Nafn

Norræna: Hel (nefnifall: Hel, eignarfall: Heljar), kvenkyns vera, merkir „sú sem hylur“ eða „hin hjúpandi“ (skylt orðinu hylja, „hylja“, „fela“). Kenniheiti: Engin sjálfstæð kenniheiti eru varðveitt, en fornnorrænar bókmenntir vísa til hennar sem „húsfreyju dánarheimsins“ (Drottning hins dauða ríkis).

Kristileg viðtaka: Á miðöldum varð nafnið Hel bein fyrirmynd hinnar kristnu hugmyndar um „helvíti“ (enska „Hell“, miðháþýska „Hölle“), sérstaklega hjá íslenskum og skandinavískum kristnum mönnum sem gerðu heiðna undirheiminn að allegóríu.

Germanskir ættingjar: Skandinavísk-germanskt, engin bein nafnaskyldleiki við aðrar menningar. Fjölskylda: Dóttir guðsins Loka og tröllkonunnar Angrboðu. Systir Fenrisúlfs (Fenrir) og Miðgarðsormsins (Jörmungandur). Sem húsfreyja Helheims hefur hún þjónana Ganglata og Ganglöt.

Lýsing

Ásýnd

Í fornnorrænum heimildum er Hel lýst sem hálf-hálf: önnur hlið líkamans er ljós, lifandi og með blómstrandi hörund, hin hliðin dökkblá til svört eins og lík. Þessi táknræna lýsing sýnir stöðu hennar á mærunum milli lífs og dauða. Hún klæðist svörtum eða dökkgrænum klæðum.

Andlit hennar, hálf-fagurt og hálf-rotnað, sýnir hvorki illsku né miskunn, aðeins óumflýjanlegt eðli dauðleikans. Hún sest í hásæti í höll sinni Éljúðnir (regnbleyta eða hús vætu, staður eljunar).

Eðli og hlutverk

Hel er ekki ill í kristilegum skilningi, heldur hlutlaus, kosmískt afl. Hún stjórnar dánarheiminum án ástríðu. Þeir sem koma til hennar dvelja þar, nema guðirnir eða aðrir reyni að fá endurkomu (sem gerist mjög sjaldan, aðeins reynt við Baldur).

Hún tekur á móti öllum sem dóu ekki í bardaga: konum, börnum, öldruðum, sjúkum. Þannig er ríki hennar gjörólíkt Valhöll (fyrir fallna bardagamenn) og Fólkvangi (hjá gyðjunni Freyju). Ólíkt Hades er Hel ekki sýnd sem dómari sem metur verðleika, heldur sem stjórnandi óumflýjanlegs staðreynda.

Kynningarblað: Hel

Mikilvægustu einkenni Hel í hnotskurn. Taflan tekur saman uppruna, hlutverk, ásjónu, dýrkun, tákn og hliðstæður.

Menningarsamhengi

Dóttir guðsins Loka og jötunsins Angrboðu (Angrboda), á fornnorrænu Angrbodhe. Loki er ekki sjálfur guð í eiginlegri merkingu, heldur jötunn sem hrærist innan bandalags Ásanna.

Angrboða er fjallajötunn, móðir Loka (í sumum útgáfum kona Fáfnis drekans); ættartölur segja að Loki hafi verið dómari myrkursins. Systkini Hel eru Fenrisúlfurinn og Miðgarðsormurinn.

Hlutverk Hel

Húsfreyja dánarheimsins Helheim. Hún tekur á móti og hefur umsjón með sálum þeirra sem féllu ekki í bardaga. Hún er ekki dómari, heldur umsjónarmaður hinnar kosmísku reglu. Hún varðveitir landamæri Helheims og heimilar enga afturkomu, nema guðirnir eða önnur öfl leyfi það sérstaklega.

Ásýnd

Hálf lifandi, hálf rotnuð. Ein hlið líkamans er blómleg og bleikleit, önnur er blásvört og bólgin, líkt fleisk löngu eftir dauðann. Svartir eða dökkgrænir klæðnaður. Augu án hlýju, en einnig án illsku, óendanlega hlutlaus. Hún ber oft kórónu eða skartgrip úr beinum.

Dýrkun Hel

Hel var ekki vinsæl dýrkun–gyðja í þeim skilningi að hafa hof eða reglulegar hátíðir. Hún var þó ákölluð í greftrunarsiðum og nefnd í sögum og eiðum.

Við dauðafyrirboða eða sorg gátu konur og prestkonur beðið til Hel um friðsamlega inngöngu í dánarheimana. Í skáldskap var Hel notuð myndrænt fyrir dauðaskelfingu og fortíð. Engar sérstakar fórnargjafir eru varðveittar.

Tákn Hel

Andlit skipt til hálfs, svartur klæðnaður, hundurinn Garmur (vörður Helheims), brúin Gjallarbrú (brú yfir fljótið Gjöll), höllin Éljúðnir, borðið Hungurhórð (hungurnauð), skeiðin Sult (sljóleiki).

Hliðstæður

Hades (Grikkland, svipað hlutverkaskipting en karlkyns), Ereshkigal (Mesópótamía, líka kvenkyns húsfreyja undirheima), Yamaraja (hindúismi, hlutlaus umsjón dánarheimsins), Persefóna (Grikkland, tvíræð birting lífs og dauða), Hekate (Grikkland, hlutverk á þröskuldi), Mictecacihuatl (aztekar, húsfreyja dánarheimsins, kvenkyns).

Goðsögulegar hlutverk og sögur

Brottnám Baldurs og loforð Hel

Þekktasta sagan þar sem Hel kemur við sögu er dauði Baldurs, hins fegursta allra guða. Loki svíkur hinn blinda guð Höð til að kasta mistilteinsgrein á Baldur, eina efnið sem gat sært hann (því öll önnur verur og hlutir höfðu heitið að meiða hann ekki).

Baldur deyr og fellur í ríki Hel. Guðirnir senda Hermóð, sendiboða Óðins, niður á Sleipni (áttfætta hesti Óðins) til að biðja Hel um að láta Baldur fara.

Hel lofar: Baldur megi snúa aftur, ef allar lifandi verur gráta hann. Nær allt grætur, guðir, menn, dýr, steinar. Aðeins gamla jötunkonan Þökk (eða Loki í dulargervi) neitar að gráta.

Þess vegna heldur Hel Baldri hjá sér. Þessi goðsaga sýnir Hel sem óbeygjanlega og ósáttfúsa: máttur hennar yfir dauðanum er meiri en máttur guðanna sjálfra.

Hel í Völuspá (Ragnarök)

Í hinni heimsslitakenndu sýn Völuspá kemur Hel fram á síðustu dögum, þegar reglan hrynur. Höllin Éljúðnir leysist upp, hinir dauðu streyma til Ragnaraka. Hún er ekki sjálf lýst sem stríðskona, heldur sem kraftur sem flæðir með ringulreiðinni.

Hel, hliðstæður í öðrum menningarheimum

Grísk hefð: Hades (karlkyns höfðingi undirheima) deilir með Hel hlutverki umsjónarmanns og hlutlauss afls. Ólíkt Hel hefur Hades hins vegar siðferðislega dóma og stigskiptingu (Refsinornirnir, Elysíon á móti Tartaros). Helheimur hefur enga slíka aðgreiningu, hann er fyrir alla dauða án sáludóms.

Mesópótamísk hefð: Ereshkigal (húsfreyja undirheimsins Irkalla, kvenkyns eins og Hel) sýnir svipaða hlutleysni. Sagan af niðurgöngu Innönu til Ereshkigal hefur byggingarlegar hliðstæður við Baldurssöguna: máttug vera er flutt niður til kvenkyns húsfreyju undirheima og snýr (að hluta) aftur, en skilyrðin eru óvægin.

Egypsk hefð: Ósíris er frekar réttlátur dómari en einföld umsjónarkona; Anúbis er frekar fylgdarmaður. Hel sameinar bæði hlutverk, án siðferðis-lagalegrar hliðar.

Hindúísk hefð: Yamaraja (höfðingi dánarheimsins Yamaloka) deilir með Hel hlutleysi og óhjákvæmileika. Ólíkt Hel er Yamaraja hins vegar ekki staðbundinn, heldur heimsækir reglulega heiminn.

Keltnesk hefð: Banshee og aðrar handanverur eru frekar bandamenn en höfðingjar. Gwydion og keltneska undirheimsríkið Annwn eru minna persónugerð en hin áþreifanlega gestalt Hel.

Kristin túlkun og orðsifjar

Með kristnitöku Skandinavíu og Þýskalands (frá um 1000 e.Kr.) varð heiðin Hel og ríki hennar Helheimur að myndhverfingu fyrir kristna helvíti. Íslenskir prédikunartextar og predikanir frá 12.-14. öld tala um „Helheim“ sem helvíti, um sendiboða eða djöfla Hel sem helvítis-stríðsmenn.

Fornnorræna nafnið Hel (hin hlýðandi, hin hjúpandi) var endurtúlkað sem enska orðið „Hell“ og miðháþýska orðið „Hölle“, orðsifjafræðilegu tengslin eru umdeild, en hin merkingarlega samsvörun er staðfest í heimildum. Nafnið Hel gekk því í gegnum breytingu úr kosmísku afli í tákn fordæmingar.

Heimildastaðan: Snorri Sturluson og vandi kerfisbindingar

Nær allt sem talið er heildstæð mynd af dánargyðjunni Hel er runnið af einni heimild: Snorra-Eddu, verki íslenska fræðimannsins og stjórnmálamannsins Snorra Sturlusonar, samið á fyrri hluta þrettándu aldar.

Í Gylfaginningu lýsir Snorri Hel sem dóttur Loka og jötunkonunnar Angrboðu, systur Fenrisúlfs og Miðgarðsormsins, hálfa svarta og hálfa með venjulegum húðlit, og hann segir frá því hvernig Óðinn varpaði henni niður í undirheima og gaf henni vald yfir öllum sem deyja af sjúkdómi og elli.

Þessa heildstæðu framsetningu þarf að lesa með varúð. Snorri skrifaði meira en tveimur öldum eftir kristnitöku á Íslandi. Hann var kristinn lærdómsmaður sem vildi skipuleggja, útskýra og móta hið heiðna efni á bókmenntalegan hátt.

Fræðimenn hafa lengi rætt hversu mikið af Hel Snorra megi rekja til fornrar munnmælahefðar og hversu mikið sé hans eigin kerfisbinding, mögulega undir áhrifum kristinnar helvítishugmyndar sem þegar bjó í hinu fornnorræna orði hel.

Eldri heimildir, kvæði Eddukvæða og dróttkvæðin, þekkja orðið hel svo sannarlega, en oftast frekar sem staðarheiti fyrir ríki hinna dauðu en sem útfærða gyðjuveru. Orðasambandið „að fara til Helju“ merkir upphaflega einfaldlega „að deyja“.

Hvort persónugerð húsfreyja stóð þarna á bak við staðinn frá upphafi, eða hvort persónugervingin var síðar bætt við, er ekki unnt að ákvarða með vissu. Þegar rætt er um Hel er ávallt rétt að nefna þessa óvissu um heimildirnar.

Dauði Baldurs og skilyrði Hel

Die wichtigste Erzählung, in der Hel als handelnde Figur auftritt, ist der goðsögn um dauða guðsins Baldrs, sem varðveitt er í Gylfaginningu Snorra.

Baldri, hinum fagra og vinsæla syni Óðins, er ráðinn bani með brögðum Loka: Hinn blindi guð Höður varpar, leiddur af Loka, mistilteinsgrein á hann, en það var eina hluturinn sem Baldur hafði ekki fengið svarinn eið um að hlífa honum.

Baldur deyr og fer niður í ríki Helar.

Guðirnir vilja sækja hann aftur. Sendiboðinn Hermóður ríður á hesti Óðins, Sleipni, í níu nætur gegnum dimma dali að hliði heims Helar. Þar finnur hann Baldur sitjandi í heiðurssæti og biður Hel um að láta hann lausan.

Hel setur skilyrði: Ef sannarlega allir hlutir í heiminum, lifandi og dauðir, gráti Baldur, skuli honum leyft að snúa aftur; gráti þó ekki nema einn, verði hann áfram hjá henni.

Guðirnir senda sendiboða um allan heiminn, og allt grætur, menn, dýr, steinar og tré. Aðeins ein tröllkona að nafni Þökk, sem sagan grunar að sé Loki í dulargervi, neitar. Þar með verður Baldur áfram í ríki Helar til enda heimsins.

Í þessum þætti kemur eðli Helar í ljós. Hún er hvorki grimm né sviksöm, hún semur, hún heldur skilyrði sín, hún kemur fram við Baldur af virðingu. En hún lætur ekkert af hendi án endurgjalds, og skilyrði hennar er þannig sett að ein einasta mótstaða nægir til að láta það mistakast.

Hel birtir hið óumsemjanlega eðli dauðans í mynd samningaviðræðna sem næstum takast. Frásögnin tilheyrir jafnframt hinum stóra boga norrænnar goðafræði, því dauði Baldurs telst fyrsta merki þess að Ragnarök nálgist.

Orðsifjar og merking þess að hylja

Nafnið Hel tilheyrir germönskum rót sem merkir „að hylja“, „að byrgja“, „að fela“. Sama rót er í orðum um það sem er hulið og hylst; í þýsku eru orðin „hehlen“ og „verhehlen“ af sömu rót, sömuleiðis „Höhle“ (hellisskúti).

Hel er þannig upphaflega „hin hjúpandi“ eða „hið hulda“, og ríki hinna dauðu, sem ber nafn hennar, er hinn hulda, byrgða staður sem hinir dánu fara til.

Þessi orðsifjafræði er trúarsögulega upplýsandi, því hún sýnir að nafnið táknar í grunninn stað og ástand, ekki persónu. Að hylja, að vera undir jörðu, að vera hulinn augum er kjarninn. Persónugervingin sem gyðjan Hel væri þá annað skref: hinn hulda staður fær húsfreyju sem ber nafn hans.

Frá fornnorræna orðinu hel hefur orðið borist inn í kristinn hugmyndaheim. Þegar germanskar tungur urðu kristnar var eðlilegt að láta fyrirliggjandi orð fyrir ríki hinna dauðu ná yfir kristinn kvalarstað. Þannig varð úr germanska orðinu hel þýska orðið „Hölle“ og enska orðið hell. Þessi yfirfærsla hefur þó skekkt upphaflegu hugmyndina.

Fornnorræna Hel er ekki staður kvalar og hörmungar. Þar dvelja þeir sem deyja af sjúkdómi og elli, ólíkt þeim sem falla í bardaga og koma til Valhallar.

Hin siðferðilega skipting í góðan stað og kvalastað, sem kristna orðið hefur í för með sér, var upphaflegu Hel-hugtakinu framandi. Hér er ein af þrálátustu misskilningum norrænnar goðafræði.

Ríki Hel í landafræði heimsins handan þessa

Ríki Helar er hluti af flóknu handanheims-landfræði sem hinar fornnorrænu heimildir, sérstaklega Snorri, setja fram. Það liggur í norðri og fyrir neðan, og til þess er komist eftir langri, dimmri leið sem Hermóðr fer í Baldr-goðsögninni.

Brú yfir ána Gjöll, varin af vörðinni Móðguðr, liggur yfir; hlið lokar ríkinu af. Snorri gefur bústað Helar og áhöldum hennar dökk, lýsandi nöfn sem vísa til hungurs, sjúkdóma og hrörnunar.

Staða þessa ríkis í heildarkerfinu er ekki fullkomlega samræmislaust varðveitt. Auk Helar nefna heimildirnir Valhöll, höll þeirra sem fallið hafa í bardaga, og ríki gyðjunnar Freyju, sem einnig tekur á móti hluta hinna dauðu.

Hvernig þessi svið tengjast innbyrðis og eftir hvaða viðmiðum hinn dauði kemst á einn stað eða annan, er ekki skýrt með kerfisbundnum hætti í heimildunum. Sú hugmynd að dánarorsök ráði örlögum í handanheiminum er algengust, en hún tekur ekki til allra vitnisburða.

Við þetta bætist staðurinn Náströnd, „líkfjaran“, sem Völuspá lýsir, höll ofin úr höggormum, þar sem eiðrofar og morðingjar líða. Hvort þessi kvalastaður tilheyri ríki Helar eða sé eigið svið er umræðuefni í fræðunum; sumir sjá þar þegar merki um kristin áhrif.

Fornnorræn handanheimshugmynd er þannig ekkert lokað kerfi, heldur samsafn mynda frá ólíkum tímum og svæðum, sem miðaldasafnendur samræmdu aðeins að hluta. Ríki Helar er þar stærsta og almennasta sviðið, staður hinnar venjulegu, óspennandi dauða.