Steinselja – verndarjurt með tvíbent orðspor

Steinselja (Petroselinum crispum) er tvíær sveipjurt með langa ræktunarsögu, upprunnin á austurhluta Miðjarðarhafssvæðisins. Þegar í grískri og rómverskri fornöld var hún nátengd dauða og sorg.

Í þýskri þjóðtrú stendur þetta ógnvekjandi orðspor við hlið þeirrar hugmyndar að steinselja við hús og bæ geti varið gegn illum öndum, svo fremi að ákveðnar, hefðbundnar reglur séu virtar við gróðursetningu.

Í Grikklandi til forna var steinselja gróðursett á gröfum og notuð við útfarir; sveigar úr steinselju voru veitt sigurvegurum Nemeu-leikanna, sem haldnir voru til minningar um látið barn. Orðtakið um að einhver „þurfi bara steinselju“ vísaði til manns sem stæði dauðanum nærri.

Þetta orðspor barst í breyttri mynd yfir í miðevrópska þjóðtrú: Að flytja steinselju eða gefa hana í gjöf þótti á mörgum svæðum ógæfumerki, í sumum heimildum sérstaklega ef þunguð kona gróðursetti jurtina. Þekkt orðatiltæki, varðveitt í mismunandi útgáfum, hljóðar svo: „Steinselja hjálpar karlmanni á hestbak, konunni niður í jörðina“, til vitnis um þá kynbundnu tvíræðni sem jurtinni var eignuð.

Við hlið þessara fyrirvara stendur andstæð arfleifð: Steinselja gróðursett við þröskuld hússins eða á garðjaðri átti að halda illum öndum frá húsi og bæ. Bæði þessi stef, viðvörunin og verndin, eru til hlið við hlið í heimildunum án þess að arfleifðin leysi mótsögnina.

Tvöfalt hlutverk steinseljunnar má skýra í þjóðháttafræðilegri túlkun með nálægð hennar við dauðann: Það sem er svo nátengt undirheimum og hinum dánu telst einnig vera meðal til að nýta þekkingu handan grafar gegn skaðlegum öflum úr þeim heimi. Þessi umsnúningur, að jurt nátengd dauðanum verði að vörn gegn hinu illa, kemur ítrekað fram í arfleifðinni hjá jurtum með tvíbent orðspor.

Á sama tíma útskýrir sama rökvísi varkárnina við gróðursetningu: Sá sem snertir mörk dánarheimsins of hugsunarlaust, t.d. með því að flytja jurtina á rangri tíð eða af rangri manneskju, á samkvæmt þessari arfleifð á hættu að skaða sig sjálfan.

Tengsl steinselju við dauða og sorg ná aftur til grískrar og rómverskrar fornaldar og lifðu áfram um allt Evrópusvæðið á miðöldum. Á Englandi finnast svipaðir fyrirvarar gegn því að flytja steinselju og í þýskumælandi löndum.

Verndandi notkun við þröskuld og garðjaðar er þar á móti fastari í rótum í miðevrópskum bændasiðum og er ekki jafn samfellt staðfest um alla álfuna.

Gróðursett við þröskuld og garðjaðar átti steinselja að halda illum öndum frá húsi og bæ. Þessi verndandi notkun stendur, eins og lýst er, við hlið fyrirvara sem eigna jurtinni sjálfri ógæfulega verkun, t.a.m. við hugsunarlausan flutning eða gjöf.

Verndarvitinn flokkar steinselju því ekki sem óskoraða, heldur skilyrta verndarjurt, þar sem verkun hennar í arfleifðinni er bundin því að ákveðnum reglum sé fylgt.

Varðveitt er sú hefð að gróðursetja steinselju við þröskuld eða á garðjaðri, oft tengd reglum um hver megi setja jurtina niður og á hvaða tíma. Á sumum svæðum var ráðlagt að binda flutninginn við ákveðna daga eða manneskjur til að forðast þá ógæfu sem jurtinni var eignuð.

Þessi tvíræðni er mörk sem eru innbyggð í arfleifðina sjálfa: Ólíkt jurtum með ótvíræða verndarverkun er steinselja ekki notuð fyrirhyggjulaust, heldur með varkárni. Sá sem vísar til þessarar iðkunar ætti að þekkja bæði viðvörunar- og verndarstefin í arfleifðinni til jafns.