Mara, Dewa dalam Tradisi Buddhisme

Dalam pandangan dunia Buddhisme, Mara bukanlah penentang dari luar dunia, melainkan dirinya sendiri bagian dari kosmos tumimbal lahir. Ia dianggap sebagai penguasa surga tertinggi dalam alam indera; dalam sejumlah teks disebut sebagai penghuni surga Paranirmita-vasavartin. Mara dengan demikian adalah makhluk yang kuat dengan umur panjang dan kekuatan besar, tetapi ia tidak abadi dan tidak terbebaskan.

Kepentingannya dalam menghalangi Pencerahan dapat dijelaskan dari kedudukannya ini. Selama makhluk-makhluk tetap dalam siklus tumimbal lahir, mereka tetap berada dalam wilayah kekuasaan Mara. Siapa yang mencapai pembebasan, lolos dari kekuasaan itu. Mara bukanlah kejahatan mutlak dalam pengertian dualisme kosmis, melainkan sebuah kekuatan di dalam dunia yang berkondisi yang mempertahankan wilayahnya sendiri.

Konstruksi ini membedakan Buddhisme secara jelas dari agama-agama dualistis, di mana suatu prinsip kejahatan berhadapan dengan kebaikan secara setara. Mara itu kuat, tetapi pada dasarnya dapat diatasi, dan kekalahannya bukan penghancuran seorang musuh, melainkan sekadar tergelincirnya diri dari lingkup pengaruhnya.

Para peneliti telah menunjukkan bahwa tradisi-tradisi kemudian, terutama dalam Mahayana, memperinci peran Mara dan bahkan sebagian mengajarkan bahwa makhluk yang telah tercerahkan dapat menghadapi Mara dengan belas kasih, karena ia pun merupakan makhluk yang menderita dalam siklus keberadaan.

Suatu padanan jauh dari tokoh penggoda ini dapat ditemukan dalam agama-agama lain, misalnya dalam tokoh yang dikenal oleh teks-teks Kristen sebagai penentang, namun klasifikasi kosmologisnya sangat berbeda.