Nuckelavee est un démon de la tradition germanique/nordique.
Sans peau, fusionné avec un cheval, il apporte épidémies et sécheresse.
Le Nuckelavee est la terreur de la tradition des Orcades : sans peau, formé d’un cheval et d’un cavalier en un seul corps, responsable d’épidémies et de sécheresse.
Son remède : l’eau douce courante, qu’il ne peut traverser.
Type : démon marin sans peau, cheval et cavalier en un seul corps
Origine : tradition des Orcades
Textes : Dennison 1891
Période : consigné à la fin du XIXe siècle
Apparence : sans peau, œil ardent rouge
Consigné à la fin du XIXe siècle par Dennison ; une description d’île du XVIe siècle en constitue peut-être une première mention.
Les îles Orcades, en particulier les chemins côtiers et l’île de Stronsay.
Restreinte : elle repose pour l’essentiel sur un seul récit rapporté par Dennison.
Nordique : apparenté à la famille de mots du vieux norrois nykr ; interprété au sens figuré comme un diable de la mer.
Apparence
Le corps inférieur ressemble à un cheval avec une gueule large comme celle d’une baleine et un œil rouge ardent ; le dos porte un torse humain sans peau.
Effet
Souffle toxique ; on lui a attribué des épizooties et des sécheresses.
Les principaux aspects du démon marin en un coup d’œil.
Tradition des Orcades issue de la famille de mots nordique nykr, attestée uniquement par Dennison.
Des communautés insulaires entières : bétail, récoltes et voyageurs nocturnes.
Être sans peau, mi-cheval mi-cavalier, avec un œil ardent rouge et des bras démesurément longs.
Porteur de fléau et de sécheresse, pur démon nuisible sans culte.
Traverser de l’eau douce courante, éviter les chemins côtiers la nuit, ne prononcer son nom qu’accompagné d’une formule de bénédiction.
Une parenté équine avec le Kelpie celtique et l’Each-uisge, mais nettement distinct des deux par sa forme de cavalier.
Il a été consigné par le folkloriste Dennison en 1891, d’après le récit du témoin Tammas, seul témoignage oculaire connu.
Seule la Mither o’ the Sea parvient à le maîtriser, le tenant captif durant l’été.
Katharine Briggs et Ernest Marwick l’ont fait connaître au-delà des Orcades, comme incarnation du démon repoussant, jusqu’à la série RWBY en 2016.
Il incarne la catastrophe collective ; la prudence s’impose, car tout repose sur un seul témoin.
Il ne peut traverser l’eau douce courante, dans un sens figuré assimilée à l’eau bénite. Un cercle de protection reproduit ce principe, le son des cloches délimite un espace conjuré. En été, la Mither o’ the Sea le maintient captif.
Le motif équin relie le Nuckelavee au Kelpie celtique et à l’Each-uisge, plus proche encore ; comme porteur de fléau, il se rapproche plutôt du babylonien Pazuzu.
Pourquoi ne peut-il pas traverser l’eau douce ?
La légende le présuppose : il appartient à la mer salée, l’eau douce lui est étrangère par nature.
Existe-t-il aussi ailleurs ?
Sous cette forme, non ; le Nuggle des Shetland appartient à la même famille de mots, mais reste plus doux.
Liens internes recommandés :
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Dans la légende orcadienne du Nuckelavee, il reste le pire démon Nuckelavee des îles, sans peau et impuissant uniquement face à l’eau douce courante.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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