Pukwudgie, l'ombre grise à la lisière de la forêt

Le Pukwudgie est un esprit de la tradition algonquine.

Du farceur inoffensif à l’attraction mortelle de la nature sauvage.

EspritAmérique du Nord

Pukwudgie

Pukwudgie est un petit être forestier gris, à l’apparence humaine, propre aux Algonquins. Sa nature varie selon les régions : dans la tradition ojibwe, il est espiègle mais bienveillant ; dans la tradition wampanoag, il est capricieux et dangereux, allant jusqu’à l’enlèvement d’enfants et l’attraction mortelle.

La tradition orale a été mise par écrit à partir du 19e et du 20e siècle et s’étend des Grands Lacs jusqu’au sud de la Nouvelle-Angleterre. Cette page se fonde sur la tradition documentée des peuples concernés ; les embellissements modernes sont signalés comme tels.

En un coup d'œil : Pukwudgie

Type : Petit être forestier des Algonquins, allant régionalement du farceur au danger réel
Origine : tradition orale algonquine
Textes : mises par écrit à partir du 19e et du 20e siècle, anthologies
Période : tradition orale jusqu’à aujourd’hui
Apparence : le plus souvent haut comme le genou, visage gris, grand nez et grandes oreilles

Histoire du texte

Période des textes

Une tradition orale algonquine mise par écrit à partir du 19e et du 20e siècle ; la cryptozoologie moderne l’a en partie recouverte.

Aire de diffusion

Nord-est des États-Unis, sud-est du Canada et région des Grands Lacs ; la forme la plus dangereuse appartient à la tradition wampanoag du sud de la Nouvelle-Angleterre.

État des sources

Correcte, mais recouverte : il n’existe pas de littérature monographique spécialisée abondante ; la source secondaire publique la plus solide est native-languages.org, complétée par des anthologies.

Nom et variantes

Langues algonquines : Le nom signifie littéralement quelque chose comme personne de la nature sauvage ou petite personne de la nature sauvage ; le mot wampanoag remonte probablement au préfixe ojibwe désignant le sauvage.

Apparence et action

Apparence

Le Pukwudgie est un être nain gris à l’apparence humaine, avec un grand nez et de grandes oreilles ; dans certaines traditions, il est associé à une odeur douceâtre et à des fleurs. Les embellissements modernes avec des piquants et des yeux rouges luisants relèvent de la culture populaire et ne font pas partie de la tradition la plus ancienne.

Action

Selon les peuples, on lui attribue la capacité de devenir invisible, de désorienter les gens, de se transformer en puma ou de nuire par simple regard. Dans la version moderne de Nouvelle-Angleterre, il tire des flèches empoisonnées, pousse les gens du haut des falaises et attire les randonneurs vers la mort. Le rôle d’attraction mortelle est présent dans la tradition wampanoag et accentué dans la légende moderne.

Profil : Pukwudgie

Les aspects essentiels de l’être forestier en un coup d’œil.

Tradition

Tradition algonquine avec une divergence régionale attestée par les sources : bienveillant et espiègle chez les Ojibwe, dangereux uniquement pour les irrespectueux chez les Abénakis, capricieux et dangereux chez les Wampanoag.

Concerne

Les personnes qui pénètrent dans la forêt, en particulier les irrespectueux ; dans le cycle de Maushop des Wampanoag, les Pukwudgies sont les adversaires du héros culturel et géant Maushop.

Représentation

Petit être forestier, le plus souvent haut comme le genou, au visage gris, grand nez et grandes oreilles ; parfois associé à une odeur douceâtre et à des fleurs.

Domaine d'action

Des farces inoffensives à la désorientation et l’invisibilité, jusqu’aux flèches empoisonnées, aux poussées du haut des falaises et à l’attraction mortelle, selon la région.

Pratique

Éviter et ne pas provoquer : le Pukwudgie n’est ni invoqué ni sollicité pour une faveur ; il n’existe pas de forme de culte attestée avec offrandes.

Délimitation

Les Makiawisug des Mohegan sont des gardiennes et enseignantes bienveillantes avec un culte d’offrandes ; le Pukwudgie reste l’esprit imprévisible de la nature sauvage, sans culte.

Une figure, trois traditions : la divergence régionale

Le nom signifie littéralement quelque chose comme personne de la nature sauvage ou petite personne de la nature sauvage ; le mot wampanoag remonte probablement au préfixe ojibwe désignant le sauvage. Une divergence régionale est attestée par les sources : dans la tradition ojibwe et des Grands Lacs, le Pukwudgie est espiègle mais fondamentalement bienveillant ; dans la tradition abénaquise, il est dangereux, mais seulement envers les irrespectueux ; dans la tradition wampanoag du sud de la Nouvelle-Angleterre, il est capricieux et dangereux.

Dans le cycle de Maushop des Wampanoag, les Pukwudgies sont les adversaires du héros culturel et géant Maushop. Cette lignée du sud de la Nouvelle-Angleterre est à la racine de la figure effrayante actuelle ; les traditions des autres peuples connaissent un être nettement plus doux.

D'Ilvermorny au Triangle de Bridgewater

Dans Harry Potter et l’école de sorcellerie d’Ilvermorny, Pukwudgie est l’une des quatre maisons, décrite comme un être court, au visage gris et aux grandes oreilles ; l’appropriation par Rowling de la tradition indigène a été critiquée du côté indigène. Dans le Triangle de Bridgewater, dans le Massachusetts, circulent en outre des légendes modernes et de prétendues observations.

Du point de vue de l’étude des religions, le Pukwudgie est un cas classique de la croyance dans les petites gens, un esprit forestier et naturel qui marque la frontière entre l’espace habité et la nature sauvage. Son ambivalence entre aide et nuisance est typique des esprits de seuil ; le noyau moral, selon lequel le respect est récompensé et l’irrespect puni, renvoie à une fonction écologico-éthique. Deux précisions : les piquants et les yeux rouges luisants sont un embellissement moderne, pas la tradition la plus ancienne. Et la dangerosité est régionale, non générale.

Éviter plutôt qu'invoquer : l'usage traditionnel

Ce qui est attesté par les sources reste d’éviter le Pukwudgie et de ne pas le provoquer. Ce n’est pas un être qu’on invoque ou à qui l’on demande une faveur, mais un être qu’on aborde avec respect et qu’on évite ; dans les traditions abénaquises, le préjudice touche avant tout les irrespectueux. Il n’existe pas de forme de culte attestée avec offrandes comme chez les Makiawisug.

Gnomes, fées et autres petites gens

Le Pukwudgie est explicitement comparé aux gnomes et fées européens. D’autres petits peuples autochtones sont le Mikumwess des Micmac, les Yunwi Tsunsdi des Cherokee et les Makiawisug des Mohegan ; en Mésoamérique, les Chaneque lui correspondent en tant que gardiens ambivalents de la forêt. En Europe, les nains, lutins et farfadets ainsi que les Aos Sí irlandais lui font pendant comme équivalents typologiques d’esprits de la nature ambivalents.

Questions fréquentes sur le Pukwudgie

Le Pukwudgie est-il bon ou mauvais ?

Ambivalent ; dans la tradition Ojibwe plutôt bienveillant et espiègle, dans la tradition Wampanoag dangereux voire mortel. La région en décide.

D’où vient le nom ?

Des langues algonquines, signifiant approximativement personne de la nature sauvage, probablement issu du mot Ojibwe pour sauvage.

Pourquoi apparaît-il dans Harry Potter ?

Rowling l’a utilisé en 2016 comme nom d’une maison d’Ilvermorny ; cette appropriation est controversée.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Makiawisug – les petits êtres bienveillants des Mohegan
Chaneque – gardiens ambivalents de la forêt mexicaine
Aos Sí – le peuple féerique irlandais comme parallèle typologique
Fer, Amulette, Sel – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant qu’être forestier algonquin et petite personne de la nature sauvage, le Pukwudgie reste ce que sa tradition en a fait : petit, mais magique, ni bon ni mauvais, et selon la région espiègle ou véritablement dangereux.