Toggeli, le cauchemar des Alpes de la Suisse centrale

Le Toggeli est un démon de la tradition alpine.

L’esprit de cauchemar qui coupe le souffle aux dormeurs.

Toggeli

Le Toggeli est un esprit de cauchemar des Alpes de la Suisse centrale, qui s’assoit sur la poitrine des personnes endormies jusqu’à ce que leur souffle se coupe. Appelé aussi Schrättli dans certaines régions du canton de Lucerne, il appartient à la vaste famille des esprits de l’Alp et du cauchemar répandue dans l’espace germanophone.

Apparenté à l’Alp plus général, le Toggeli tourmente en outre le bétail à l’étable et emmêle les crinières en ce qu’on appelle des tresses embrouillées. Son aire de diffusion principale se situe dans le canton de Lucerne et autour du Pilate, avec des ramifications dans d’autres parties de la Suisse centrale.

En un coup d'œil : Toggeli

Type : esprit de cauchemar nocturne, tourmente aussi le bétail à l’étable
Origine : transmise oralement, recensée par le folklore depuis le XIXe siècle
Textes : recueils de légendes de Lütolf et Rochholz, Idiotikon suisse
Période : la nuit, en particulier dans les chambres à coucher et les étables
Apparence : esprit oppresseur invisible ou vague, appelé aussi Schrättli dans certaines régions

Contexte historique

Période des textes

Le recensement folklorique a eu lieu au XIXe siècle, principalement par Alois Lütolf et Ernst Ludwig Rochholz ; la croyance en l’Alp et au cauchemar elle-même est attestée dans l’espace germanophone depuis le Moyen Âge.

Aire de diffusion

L’aire de diffusion principale se situe en Suisse centrale, surtout dans le canton de Lucerne et autour du Pilate, avec des ramifications dans d’autres parties de la Suisse centrale.

État des sources

Les recueils de légendes de Lütolf et Rochholz ainsi que l’Idiotikon suisse documentent le terme comme un élément établi du vocabulaire de la Suisse centrale, complétés par la recherche narrative régionale.

Nom et variantes

Désignation : Toggeli, également écrit Toggel, et appelé Schrättli dans certaines régions du canton de Lucerne. L’Idiotikon suisse recense le terme comme un élément établi du vocabulaire de la Suisse centrale.

Apparence

Apparence

Contrairement à de nombreuses autres figures légendaires, le Toggeli ne possède guère de forme extérieure fixe dans la tradition ; il agit surtout de manière invisible ou seulement vague dans l’obscurité. Les traces visibles de son action sont en revanche décrites avec précision : des crinières de chevaux emmêlées et tordues en tresses, appelées tresses embrouillées ou tresses de l’Alp.

Action

Le Toggeli hante les gens dans leur sommeil et s’assoit sur leur poitrine jusqu’à ce que le souffle se coupe. À l’étable, il tourmente les animaux et leur emmêle les crinières. Les personnes concernées rapportaient une sensation de paralysie, que l’on peut mettre en relation avec ce qu’on appelle aujourd’hui médicalement la paralysie du sommeil, sans que la légende elle-même ne connaisse cette explication.

Profil : Toggeli

Les aspects essentiels de l’esprit de cauchemar en un coup d’œil.

Contexte culturel

Variante de la Suisse centrale au sein de la vaste famille des esprits de l’Alp et du cauchemar, documentée depuis le XIXe siècle par Lütolf et Rochholz.

Concerne

Les personnes endormies, à qui il coupe le souffle, et le bétail à l’étable, dont il emmêle les crinières.

Représentation

Invisible ou vague, sans forme extérieure fixe ; reconnaissable seulement à ses traces d’action, comme des crinières emmêlées.

Domaine d'action

Pression nocturne de l’Alp sur les personnes et tourment du bétail à l’étable, deux expressions de la même conception de l’esprit oppresseur.

Formes de protection

Des chaussures placées à l’envers devant le lit, un couteau posé avec la lame ouverte et une faux appuyée à la porte de l’étable, le côté aiguisé tourné vers le haut.

Délimitation

Apparenté à l’Alp plus général, dont il se distingue comme une variante propre, enracinée régionalement en Suisse centrale.

Du recueil de légendes à la figure du cauchemar de Suisse centrale

Le Toggeli, également écrit Toggel et appelé Schrättli dans certaines régions du canton de Lucerne, appartient à la vaste famille des esprits alpes et cauchemars de l’espace germanophone. Le relevé folklorique s’est fait au XIXe siècle, surtout par Alois Lütolf, qui recueillit des légendes de Lucerne, Uri, Schwyz, Unterwald et Zoug, et par Ernst Ludwig Rochholz, dont les légendes suisses d’Argovie documentent des figures de cauchemar apparentées.

Dans les versions racontées, le Toggeli apparaît le plus souvent comme un esprit décrit comme agressif et malveillant, dont l’origine reste ouverte ; il est parfois associé à des personnes ensorcelées ou décédées, sans qu’une histoire d’origine unifiée se soit imposée. Le fait que le relevé écrit ne débute qu’au XIXe siècle ne signifie pas que la croyance elle-même soit récente : les croyances relatives aux esprits alpes et cauchemars sont attestées dans tout l’espace germanophone depuis le Moyen Âge.

Réception et classification

Le Toggeli est aujourd’hui connu surtout au niveau régional et a notamment été présenté dans la série Mysteriöse Schweiz de la télévision suisse comme exemple de légendes de cauchemar de Suisse centrale. La Fondation suisse pour le conte (Märchenstiftung Schweiz) conserve plusieurs versions enregistrées, dont des récits intitulés Mittel gegen das Toggeli (Moyens contre le Toggeli). En dehors de la Suisse centrale, la figure est restée relativement peu connue.

Du point de vue des sciences des religions, le Toggeli peut être compris comme une interprétation populaire de la paralysie du sommeil et d’états d’oppression nocturne plus généraux. Une distinction s’impose ici : le Toggeli est considéré comme une variante propre, enracinée régionalement en Suisse centrale, avec son nom et ses détails narratifs propres, et ne doit pas être simplement assimilé à l’Alp plus général, même si les deux appartiennent à la même famille de base des esprits cauchemars et partagent le même effet central, le fait de s’asseoir sur la poitrine des dormeurs. Il convient également de le distinguer de la Drud bavaro-autrichienne, une figure propre au sein de cette même tradition élargie du cauchemar.

La lame tranchante comme principe de défense

Contre le Toggeli, la tradition connaissait plusieurs remèdes concrets. Des chaussures placées à l’envers devant le lit étaient censées désorienter l’esprit afin qu’il ne trouve pas le chemin jusqu’au dormeur. Un couteau planté, lame ouverte, dans le mur ou dans le lit était considéré comme un moyen de défense efficace, tout comme une faux appuyée contre la porte de l’étable, le tranchant vers le haut. Ces moyens ont en commun le principe du bord tranchant, censé barrer l’accès à l’intrus invisible.

Alp, Drud et Pesanta : esprits oppresseurs apparentés

Une correspondance étroite se trouve dans le Pesanta catalan, un immense chien noir qui, lui aussi, s’assied sur la poitrine des dormeurs et leur ôte le souffle. Alors que le Pesanta prend une forme animale fixe, celle d’un chien noir, le Toggeli demeure délibérément indéterminé dans la plupart des versions de Suisse centrale. Au sein de la famille germanophone des esprits cauchemars, le Toggeli doit en outre être distingué de l’Alp plus général et de la Drud : tous trois partagent l’effet central de la pression nocturne sur la poitrine, mais chaque figure reste une variante propre, marquée régionalement, portant son nom propre.

Questions fréquentes sur le Toggeli

Le Toggeli est-il identique à l’Alp ?

Les deux appartiennent à la même famille de base des esprits cauchemars et partagent l’effet central, le fait de s’asseoir sur la poitrine des dormeurs. Le Toggeli est toutefois considéré comme une variante propre, enracinée régionalement, surtout en Suisse centrale, avec son nom et ses détails narratifs propres.

Que dit la tradition contre le Toggeli ?

Étaient répandues les chaussures placées à l’envers devant le lit, un couteau placé lame ouverte, et une faux appuyée contre la porte de l’étable, le tranchant vers le haut. Tous ces moyens ont en commun le bord tranchant, censé barrer l’accès à l’esprit.

Pourquoi le Toggeli emmêlerait-il les crinières des chevaux ?

Des crinières emmêlées, trouvées le matin, étaient considérées comme la preuve visible d’une visite nocturne du Toggeli à l’étable. Cette explication attribuait un désagrément quotidien inexplicable à une cause connue.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Alpenraum – tous les êtres du monde légendaire alpin
Alp, Drud – esprits cauchemars apparentés, à titre de distinction
Nachtkrapp, Butz – autres figures légendaires nocturnes de la région
Eisen, Hausschutz – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Également connue sous le nom de toggeli alpdruck et nachtmahr schweizer alpen, cette figure représente la variante de Suisse centrale d’un schéma répandu en Europe : l’explication de l’oppression nocturne par un esprit oppresseur personnifié.