عفریت، دیو سنت اسلامی

عفریت را تنها در چارچوب آموزه اسلامی کلی درباره جنیان می‌توان فهمید. جنیان بنا بر باور اسلامی گونه‌ای مستقل از مخلوقات‌اند که از آتش بی‌دود آفریده شده‌اند، در حالی که انسان از گِل آفریده شده است.

جنیان فانی‌اند، تکثیر می‌یابند، دین و مسئولیت دارند و می‌توانند مؤمن یا کافر باشند. در درون این گونه، سنت انواع و درجات مختلفی می‌شناسد و عفریت معمولاً به عنوان نوعی بسیار نیرومند و اغلب دشمن‌خو نسبت به انسان‌ها طبقه‌بندی می‌شود.

ادبیات متأخر مردمی و علمی کوشیده است یک سلسله‌مراتب جنیان را تنظیم کند.

در برخی فهرست‌ها، از ضعیف‌تر به نیرومندتر، جنیان معمولی، سپس عفریت به عنوان درجه‌ای نیرومندتر و خطرناک‌تر، و سرانجام مارد به عنوان نیرومندترین و سرکش‌ترین نوع آمده‌اند. این سلسله‌مراتب‌ها البته به صورت یکپارچه روایت نشده و بسته به منبع متفاوت‌اند. آن‌ها بیشتر تلاش‌های نظم‌دهی سنت روایی هستند تا آموزه کلامی مستقر.

از نظر علم ادیان مهم است که عفریت از این رو یک دیو به معنای مسیحی نیست. او نه فرشته‌ای سقوط‌کرده است و نه ذاتاً به شر محکوم. به گونه‌ای مخلوق تعلق دارد که همانند انسان‌ها تابع آزمون اخلاقی است.

اینکه عفریت در بسیاری از روایات با این حال خطرناک و بدخواه به نظر می‌رسد، بخشی از پردازش روایی است نه تعریف کلامی. آموزه اسلامی جنیان مؤمن را می‌شناسد و از نظر کلامی یک عفریت هم می‌تواند از مؤمنان باشد.