Sun Wukong – Abekongen, trickster og buddhistisk discipel

Sun Wukong, på dansk oftest kaldet Abekongen, er hovedpersonen i den kinesiske roman Rejsen til Vesten, som fik sin kendte form i det 16. århundrede under Ming-dynastiet og traditionelt tilskrives forfatteren Wu Cheng’en.

I løbet af århundrederne er en litterær figur blevet til en skikkelse, der dyrkes kultisk i den kinesiske folkereligion. Sun Wukong står dermed i skæringspunktet mellem litteratur, mytologi og levet tro.

Religionsvidenskabeligt kan Sun Wukong placeres på to niveauer. For det første er han en trickster, altså en skikkelse, der kendetegnes ved list, regelbrud og grænseoverskridelse, og som samtidig virker både skabende og forstyrrende.

For det andet er han en buddhistisk discipel og pilgrim, der i løbet af fortællingen gennemgår en lutringsproces. Denne forbindelse mellem den oprørske trickster og den religiøse søger giver figuren dens særlige dybde.

Romanen, hvor Sun Wukong optræder, bygger på en historisk kerne. Den knytter sig til den buddhistiske munk Xuanzangs faktiske rejse til Indien i det 7. århundrede, hvor han bragte buddhistiske skrifter fra Indien til Kina.

Omkring dette historiske stof samlede der sig gennem århundrederne folkelige fortællinger, teaterstykker og legender, hvor Abekongen som munkens overnaturlige ledsager fik en stadig større rolle.

I religionshistorien er Sun Wukong et markant eksempel på, hvordan en romanfigur kan blive et objekt for religiøs dyrkelse. I Sydkina, på Taiwan, i Hongkong og i den sydøstasiatiske diaspora findes templer, der er tilegnet ham, og han tilbedes dér som en virkningsfuld guddom.

Dermed forener hans skikkelse de tre store strømninger i kinesisk religion, buddhismen, daoismen og folkereligionen, i en enkelt figur.

Navnet Sun Wukong forklares i selve romanen og er ladet med betydning. Efternavnet Sun gives ham af en daoistisk mester og hænger sammen med et skrifttegn, der forbindes med aber.

Fornavnet Wukong betyder ‘den, der erkender tomheden’ eller ‘den, der vågner til tomheden’. Deri ligger det buddhistiske centralbegreb tomhed, altså indsigten i alle fænomeners væsensløshed. Allerede i navnet er figurens åndelige mål således lagt.

I løbet af fortællingen bærer Sun Wukong en række andre titler og tilnavne, der markerer hans skiftende livsstadier. Som konge over aberne på sin hjemø kaldes han Abekongen. Efter at han gør oprør mod himlen, tager han den overmodige titel til sig, der skal stille ham lig med himlen, en titel, der udtrykker hans hybris.

Efter sin underkastelse og sin indtræden i pilgrimsmunkens tjeneste kaldes han blot Pilgrimsmunken Sun. Ved rejsens afslutning modtager han en buddhistisk æretitel, der udpeger ham som et oplyst væsen.

Denne rækkefølge af navne er mere end et fortælleteknisk detalje. Den afspejler figurens åndelige vej, fra den utøjlede naturkraft over oprøret og straffen til lutringen og forløsningen. Navngivningen er dermed både et litterært og et religiøst virkemiddel.

I populær sprogbrug og uden for Kina er figuren kendt under forskellige oversættelser af sit navn, for eksempel som Abekongen eller blot som Aben.

I Japan, hvortil stoffet nåede tidligt, er han kendt under den japanske læsning af sit navn. Mangfoldigheden af navne og oversættelser viser figurens brede udbredelse ud over det kinesiske kulturområde.

Sun Wukong fremstilles som en antropomorf abe, altså som et væsen med abeagtigt ansigt og krop, der dog går oprejst, taler og klæder sig som et menneske. Karakteristisk er hans hårede ansigt, de vagtsomme, gennemtrængende øjne, som ifølge fortællingen blev skærpet i en ildovn og kan opdage det skjulte, samt en ofte kamplysten, springklar holdning.

Hans vigtigste attribut er tryllestaven, et våben han ifølge overleveringen vristede fra havets dragekonge.

Staven kan ændre sin størrelse efter behag, fra størrelsen af en nål, så Sun Wukong kan gemme den bag øret, til enorme dimensioner. I den billedlige fremstilling holder abekongen næsten altid staven i hånden eller over skulderen.

Et andet ikonografisk kendetegn er ringen eller pandebåndet, som pilgrimsmunken sætter på hans hoved efter hans underkastelse. Så snart munken siger en bestemt formel, snerper ringen sig smertefuldt sammen.

Dette attribut symboliserer tæmningen af den ubændige kraft gennem åndelig disciplin. På mange fremstillinger er ringen tydeligt synlig på abekongens pande.

Sun Wukong fremstilles ofte i en pilgrims eller en krigers klædedragt, med rustningselementer eller med en munkekåbe.

I operaen og teatret er hans maske eller ansigtsmaling umiskendelig, oftest med en karakteristisk hjerteformet tegning omkring øjne og næse. Hans bevægelser på scenen er akrobatiske og hurtige, hvilket udtrykker hans smidighed og hans overnaturlige evner.

Blandt disse evner er forvandlingen til talløse skikkelser, tilbagelæggelsen af enorme afstande med et spring og skabelsen af dobbeltgængere ud af sine hår. Ikonografien synliggør dermed, at Sun Wukong er et væsen, der overskrider de sædvanlige grænser for rum, form og orden.

Fortællingen om Sun Wukong deler sig i flere store afsnit. I begyndelsen står hans vidunderlige fødsel. Han opstår fra en sten på et bjerg, som gennem tidsaldre har opsamlet himlens og jordens kræfter i sig.

Fra stenen bryder et æg, hvorfra den stenede abe fremkommer. Dermed er Sun Wukong fra begyndelsen ikke et almindeligt væsen, men en skabning af selve kosmos.

Den unge abe bliver gennem mod og list konge over sit abefolk. Af frygt for døden begiver han sig ud på jagt efter udødelighed og bliver elev af en daoistisk mester, som lærer ham forvandlingens og skyrejsens kunster.

Udstyret med disse evner bliver Sun Wukong dog overmodig. Han fravrister dragekongen tryllestaven, stryger sit eget navn fra listen over dødelige i underverdenens bog og udfordrer til sidst selve himlen.

Herefter følger episoden om oprøret i himlen. Sun Wukong forsøges først forsonet med et ringe embede i himlen, men han ser igennem forsmædelsen og gør oprør. Han hærger et festmåltid, fortærer udødelighedens fersker og elixirerne og trodser de himmelske hærskarer.

Kun Buddha selv kan overvinde ham. I en berømt episode vædder Sun Wukong om, at han kan springe ud af Buddhas hånd, men mislykkes og bliver til straf spærret under et bjerg, hvor han må holde ud i fem hundrede år.

Fortællingens anden store del begynder med hans befrielse. Gudinden Guanyin bestemmer, at han skal ledsage og beskytte pilgrimsmunken Xuanzang på hans rejse til Indien. For at den ubændige abe skal bøje sig for munken, sættes den tæmmende ring på ham.

Sammen med munken og to andre ledsagere, svinedæmonen og sandmunken, gennemgår Sun Wukong en lang række prøvelser og kampe mod dæmoner og forhindringer.

I løbet af denne rejse forvandler han sig fra oprørsk trickster til trofast, om end fortsat egenrådig elev. Til sidst, efter den succesfulde hjemkomst med de hellige skrifter, ophøjes han for sine fortjenester til et oplyst væsen.

Selv om Sun Wukong er opstået som en litterær figur, har han fået sin egen kultiske dyrkelse i den kinesiske folkereligion.

Særligt i Fujian, i det sydlige Kina, på Taiwan, i Hongkong og i de kinesiske samfund i Sydøstasien findes der templer, der er tilegnet abekongen, eller hvor han optræder som en af de dyrkede gudeskikkelser.

I disse templer tilbedes Sun Wukong under æretitler, der betoner hans rang som et himmelsk og oplyst væsen.

Troende bringer ham røgelse og offergaver og retter bønner til ham, blandt andet om beskyttelse, om hjælp i svære situationer eller om bistand ved sygdom. Hans egenskaber som en ubesejrlig kæmper mod dæmoner gør ham i folketroen til en beskyttende magt mod onde påvirkninger.

Sun Wukong spiller en særlig rolle i forbindelse med medier og åndemanere. I visse traditioner i det sydlige Kina og på Taiwan anses abekongen for en af de gudeskikkelser, der kan legemliggøres af et rituelt medium.

Mediet overtager under ritualet abekongens fagter, tale og opførsel. Sådanne praksisser er etnografisk godt dokumenteret og viser, hvor dybt figuren er trængt ind i den levede religion.

Desuden er Sun Wukong fast forbundet med teatret. I den kinesiske opera hører abekonge-rollen til blandt de mest krævende og mest populære partier overhovedet, og teaterforestillinger om hans historie har ofte selv haft en rituel eller festlig karakter.

Tempelfester, operaopførelser og dyrkelse glider her over i hinanden. Kulten af abekongen er dermed et slående eksempel på, hvordan litteratur, scene og religion er nøje forbundet i det kinesiske kulturrum.

Sun Wukong betragtes i folketroen som en mægtig skikkelse til beskyttelse mod dæmoner og onde påvirkninger. Denne funktion udspringer direkte af romanen, hvor abekongen på pilgrimsrejsen besejrer utallige dæmoner og beskytter munken mod fare.

De forestillinger om beskyttelse, der er knyttet til ham, kan beskrives religionshistorisk, uden at der dermed siges noget om deres faktiske virkning.

Til de udbredte praksisser hører at opsætte billeder eller små figurer af abekongen i hjemmet eller på arbejdspladsen for at søge beskyttelse.

Amuletter og talismaner med hans billede eller navn blev båret, især til beskyttelse af børn, da abekongen i folketroen gjaldt som en kraftfuld, men også barnligt-legende beskytter. Hans vagtsomme øjne, som ifølge fortællingen kan gennemskue det skjulte, gjorde ham til en velegnet magt mod forklædte og gemte onde ånder.

I rituel sammenhæng spiller besjælingen gennem et medium en apotropæisk rolle. Når abekongen tænkes til at være nærværende gennem et medium, kan han efter de deltagendes opfattelse forjage dæmoner, rense huse og templer eller bistå de syge. Sådanne ritualer er en del af det religiøse repertoire i dele af Sydkina og Taiwan.

Også teatret havde en beskyttende dimension. Opførelser af abekongens historie ved festligheder blev mange steder anset for at være rensende og lykkebringende for fællesskabet. Abekongen på scenen, der besejrer dæmonerne, genopretter symbolsk ordenen.

Samlet set viser det sig, at Sun Wukongs beskyttende funktion er tæt knyttet til hans karakter som bekæmper af kaos. Bemærkelsesværdigt er det, at netop en trickster, altså en figur, der selv udfordrer ordenen, samtidig påkaldes som garant for ordenen mod det dæmoniske. Denne spænding hører til trickster-skikkelsens væsen.

Sun Wukong kan videnskabeligt indordnes som en trickster, en figurtype, der findes i mange kulturers mytologier. Trickstere er skikkelser, der er kendetegnet ved list, forvandling, regelbrud og grænseoverskridelse, og som samtidig bærer både skabende og destruktive træk.

I den nordeuropæiske overlevering personificerer Loki lignende egenskaber, i vestafrikanske traditioner spinderen Anansi, og i nordamerikanske indianske mytologier skikkelser som Kojoten eller Ravnen.

Med disse figurer deler Sun Wukong utæmmetheden, kvikheden, forvandlingskunsten og evnen til at udfordre selv de mægtigste instanser.

En særegenhed ved den kinesiske skikkelse er dog, at trickstren ikke forbliver i sin status, men gennemgår en religiøs renselse og til sidst bliver integreret i den buddhistiske frelsesorden. Abekongen er altså en trickster, der bliver forløst, hvilket adskiller ham fra mange andre af typens repræsentanter.

Sun Wukong sammenlignes ofte med den indiske abegud Hanuman fra eposet Ramayana. Hanuman er ligesom Sun Wukong et abeformet væsen med overmenneskelig styrke, der kan udføre forvandlinger og springe over store afstande, og som tjener en æret helt trofast.

Hvorvidt der er en direkte historisk indflydelse fra Hanuman på udformningen af Sun Wukong, eller om det er tale om en selvstændig kinesisk udvikling med kun typologisk lighed, er omdiskuteret i forskningen og ikke endeligt afklaret.

Endelig minder historien om abekongens opstigning, fald og genoptagelse om det udbredte motiv om den overmodige skikkelse, der straffes for sin hybris, men forløses gennem en prøvelse. Sammenligningen viser, at Sun Wukong deltager i universelle mytiske mønstre, men at disse udfoldes i en umiskendeligt kinesisk forbindelse af folkelig fortælling, buddhisme og daoisme.

Sun Wukong er en af de mest kendte skikkelser i hele den østasiatiske kultur og er kendt langt ud over det kinesiske område, over hele verden. Romanen Die Reise nach Westen hører til de fire klassiske romaner i kinesisk litteratur og findes i talløse udgaver, oversættelser og børne- og ungdomsversioner. Abekongen er fremstået herfra som den mest populære enkeltfigur.

I den moderne populærkultur er Sun Wukong allestedsnærværende. Han optræder i film, tv-serier, tegnefilm, tegneserier, computerspil og i billedkunsten. Adskillige figurer i den internationale underholdningskultur er bevisligt eller antageligt inspireret af ham. I Kina selv er han en national kulturarv og et symbol på opfindsomhed, mod og oprør mod uretfærdig autoritet.

Forskningen beskæftiger sig med Sun Wukong fra flere vinkler. Litteraturvidenskabeligt handler det om romanens tilblivelse, dens forstadier i mundtlige fortællinger, teaterstykker og tidligere fortællecyklusser, samt spørgsmålet om forfatterskab.

Videnskabeligt står forbindelsen mellem buddhisme, daoisme og folkereligion i centrum, ligesom spørgsmålet om, hvordan en romanfigur kunne blive genstand for kultisk tilbedelse.

Et selvstændigt forskningsfelt er tolkningen af figuren. Den er blevet læst som en religiøs allegori over vejen til oplysning, som en satirisk opgør med det himmelske såvel som det jordiske bureaukrati, og som et psykologisk sindbillede på den utæmmede ånd, der tæmmes gennem disciplin.

Denne mangfoldighed af tolkninger er i sig selv et vidnesbyrd om skikkelsens rigdom. Sun Wukong betragtes derfor i forskningen som et fremragende eksempel på, hvordan litterær skabelse, religiøs forestilling og folkekultur gennemtrænger hinanden i det kinesiske kulturområde og forbliver levende gennem århundreder.