झाओ जुन – चुल्होका देवता र रक्षक

किचन गॉडलाई चिनियाँ भाषामा प्रायः झाओ जुन वा झाओ शेन भनिन्छ, र यिनी चिनियाँ घरेलु तथा लोक धर्मका केन्द्रीय पात्र हुन्।

उनी घरेलु देवताहरूको समूहमा पर्छन्, अर्थात् त्यस्ता देवताहरू जसको पूजा ठूला सार्वजनिक मन्दिरहरूमा नभई घरेलु परिवेशमा गरिन्छ। उनको परम्परागत स्थान भनेको भान्सा हो, अझ भन्नुपर्दा चुल्हो, जो परम्परागत चिनियाँ घरपरिवारमा परिवारिक जीवनको केन्द्रबिन्दु मानिन्थ्यो।

धर्मको इतिहासमा किचन गॉड अत्यन्त पुरानो हुन्। ख्रिष्टपूर्व हान युगका ग्रन्थहरूमा नै चुल्होको पूजा-पद्धतिको उल्लेख पाइन्छ, र यसका जरा सम्भवतः त्यसभन्दा पनि पुरानो समयसम्म पुग्छन्।

शताब्दीयौंको दौडान यो धारणा परिवर्तित र विस्तृत हुँदै गयो, तर मूल कार्य कायम रह्यो: किचन गॉड परिवारको स्वर्गीय निरीक्षक हुन्, जसले परिवारको व्यवहार अवलोकन गर्छन् र वर्षको अन्त्यमा यसको हिसाब दिन्छन्।

धार्मिक श्रेणीक्रममा किचन गॉड मध्यम स्तरमा पर्छन्। उनी कुनै उच्च स्वर्गीय देवता होइनन्, बरु स्वर्गीय प्रशासनतन्त्रका एक अधिकारी हुन्, जो सर्वोच्च शासक जेड सम्राटको अधीनमा रहन्छन्।

यसरी उनी चिनियाँ धर्मको एक विशेष विशेषतालाई प्रतिनिधित्व गर्छन्: स्वर्गलाई एक कार्यालयीय ढाँचामा संगठित प्रशासनको रूपमा हेर्ने धारणा, जसमा प्रत्येक देवताले कुनै पद धारण गर्छन्। किचन गॉड यस प्रशासनको सबैभन्दा तल्लो अधिकारी हुन् भन्न सकिन्छ, जो व्यक्तिगत परिवारसँग सिधा सम्पर्क राख्छन्।

चीनका सबै सामाजिक तह-तप्कामा किचन गॉडको पूजा फैलिएको थियो, र धेरै क्षेत्रहरूमा यो आजसम्म पनि जीवित छ। उनको तस्बिर वा उनको नाम लेखिएको साधारण पत्र लगभग प्रत्येक घरपरिवारमा चुल्होको माथि वा नजिकै पाइन्थ्यो।

यसरी झाओ जुन चिनियाँ धर्मका सबैभन्दा मूर्त र दैनिक जीवनसँग नजिक भएका गस्ताहरूमध्ये एक हुन्, किनभने उनको उपस्थिति परिवारको सामान्य दैनिक जीवनसँगै हुन्थ्यो र कुनै विशेष अवसरसँग जोडिएको थिएन।

झाओ जुन नाम भान्सा वा चुल्होको लागि प्रयोग हुने शब्द zao र स्वामी वा राजकुमारको सम्मानजनक उपाधि junबाट बनेको हो।

यसको अर्थ ‘चुल्होका स्वामी’ जस्तै हुन्छ। अर्को नाम झाओ शेन हो, जहाँ shenको अर्थ सामान्यतया ‘देवता’ वा ‘आत्मा‘ हुन्छ। बोलीचालीको भाषा र क्षेत्रीय भाषिकाहरूमा उनका थुप्रै अन्य नाम र उपाधिहरू पाइन्छन्, जो प्रायः चुल्हो, भान्सा वा उनको निरीक्षकीय भूमिकासँग सम्बन्धित हुन्छन्।

एक प्रचलित सम्मानजनक उपाधिले उनलाई परिवारको जिम्मामा रहेको स्वर्गीय अधिकारीको रूपमा प्रस्तुत गर्छ। कतिपय नामहरूले उनको प्रतिवेदन दिने भूमिकालाई उजागर गर्छन् र उनलाई स्वर्गतिर उकालो लाग्ने देवता भनेर बुझाउँछन्। यसरी किचन गॉडले आफ्नो नामभन्दा बाहेक थुप्रै उपाधिहरू पनि बोकेका छन्, जसले उनको विभिन्न कार्यहरूलाई झल्काउँछ।

यस नामको पछाडि एक अवधारणागत विकास लुकेको छ। सुरुमा zao सम्भवतः पूजा गरिने पवित्र स्थान अर्थात् चुल्हो आफैं थियो, जहाँ बलिदान चढाइन्थ्यो।

समयक्रमसँगै यो धारणा बिस्तारै नाम, जीवनकथा र पद भएको व्यक्तित्वयुक्त देवताको रूपमा विकसित भयो। सुरुमा स्थानीय पूजावस्तुको यस व्यक्तित्वीकरणको प्रक्रिया धर्मको इतिहासमा एक विशेष घटना हो, र किचन गॉडमा यो विशेष स्पष्टताका साथ देख्न सकिन्छ।

कतिपय परम्पराहरूमा किचन गॉडलाई एक सामान्य मानिसको नाम दिइएको छ, जसले उनलाई पहिले मानिस भएको संकेत दिन्छ। विभिन्न संस्करणहरूमा फरक-फरक नाम र जीवनकथाहरू पाइन्छन्, जो मिथकसम्बन्धी खण्डमा विस्तृत रूपमा प्रस्तुत गरिएको छ।

यो देवतालाई एक मानवीय नाम नै दिइनु भन्ने तथ्यले लोक धर्मको त्यो झुकावलाई देखाउँछ, जसअनुसार अमूर्त शक्तिहरूलाई परिचित र जीवनी-रूपमा बुझ्न सकिने गस्ताहरूमा परिणत गरिन्छ। उनकी पत्नी, किचन गॉडेस, पनि धेरै घरपरिवारमा सँगै पूजा गरिन्छिन् र चित्रपटहरूमा उनको छेउमा देखाइन्छिन्।

चुल्हो देवता सामान्यतया रंगीन छापिएको कागजको चित्र वा शिलालेखको रूपमा देखाइन्छ, जो चुल्होको माथि वा छेउमा राखिन्छ; मूर्तिका आकारका प्रतिमाहरू भने अपवाद मात्र हुन्छन्।

यी चित्रहरू सस्तो छाप्ने सामग्रीका रूपमा व्यापक रूपमा प्रचलित थिए र हरेक वर्ष नयाँ चित्रले बदलिन्थे। सामान्य चित्रणमा यो देवतालाई शाही अधिकारीको औपचारिक पोशाक पहिरेको गम्भीर, दाढी भएको पुरुषको रूपमा देखाइन्छ, प्रायः अधिकारीको टोपी र भव्य वस्त्रसहित।

प्रायः उहाँ आफ्नी पत्नी, चुल्हो देवीसँगै चित्रको बीचमा बसेको देखाइन्छ। यी दुई देवतापरिवारको वरिपरि प्रायः साना दृश्यहरू, सांकेतिक चिह्नहरू र अक्षरहरू राखिएका हुन्छन्, जसले सौभाग्य, धन, सन्तान सुख र दीर्घायु सूचित गर्छन्।

चित्रको माथिल्लो भागमा सामान्यतया आउँदो वर्षको पञ्जिका पनि हुन्छ, जसका कारण यो चित्रले व्यावहारिक उपयोगिता पनि राख्थ्यो। यो पूजा-चित्र र दैनिक उपयोगको वस्तुबीचको यो सम्बन्ध घरेलु धर्मको विशेष लक्षण हो।

यी चित्रहरूमा चुल्हो देवतालाई सोचपूर्वक मैत्रीपूर्ण, कृपालु निरीक्षकको रूपमा देखाइएको छ, कुनै डरलाग्दो शक्तिको रूपमा होइन। उहाँको मुखभाव सामान्यतया कोमल हुन्छ, उहाँको उपस्थिति गम्भीरतापूर्ण। यसैले उहाँ भयानक रक्षक देवताहरू वा नरकका न्यायाधीशहरूभन्दा स्पष्ट रूपमा फरक देखिनुहुन्छ। चुल्हो देवता एक परिचित घरसाथी हुनुहुन्छ, जसलाई श्रद्धाका साथ तर भयबिना नै भेटिन्छ।

उहाँको कार्यसम्बन्धी सांकेतिक चिह्नहरू पनि यो चित्रकलाको हिस्सा हुन्छन्। कहिलेकाहीँ उहाँले हातमा एक कागजको वेला वा कलम र मसी लिएको देखाइन्छ, जसले उहाँको प्रतिवेदन दिने कर्तव्यलाई सङ्केत गर्छ, किनभने उहाँ परिवारको हिसाब-किताब जस्तै राख्नुहुन्छ। केही चित्रणहरूमा सेवकहरू वा सांकेतिक जनावरहरू पनि उहाँसँग देखाइन्छन्।

यी छापाहरूको क्षेत्रीय विविधता ठूलो छ, तर दाढी भएको अधिकारी र उहाँकी पत्नीको मूल स्वरूप जहाँतहीं पहिचान्न सकिन्छ। महत्त्वपूर्ण कुरा के हो भने, यो चित्रलाई मात्र चित्रणभन्दा बढी, देवताको वासस्थलको रूपमा बुझिन्छ, जसकारण यसको राख्ने, नयाँ बनाउने र जलाउने कार्य धार्मिक विधिपूर्वक गरिन्छ।

चुल्हो देवताको उत्पत्तिका बारेमा धेरै कथाहरू प्रचलित छन्, जो क्षेत्र र समयअनुसार फरक-फरक हुन्छन्।

सबैभन्दा प्रसिद्ध र धेरै रूपमा सुनिने कथा एक पुरुषको वर्णन गर्छ, जसले अन्य महिलाको खातिर आफ्नी वफादार पत्नीलाई त्याग्छ वा छोड्छ र त्यसपछि आफ्नै दोषले गरिबी र दुःखमा फस्छ। गरिब बनेर र अन्धो भएर उहाँ अन्ततः भिखारी बन्छन्।

एक दिन त्यो भिखारी एक धनी घरको ढोकामा पुग्छ र त्यहाँ खान पाउन्छ। बिस्तारै-बिस्तारै उसलाई थाहा हुन्छ, वा उसलाई प्रकट गरिन्छ, कि त्यो घरकी दयालु स्वामिनी उही उसकी पूर्व त्यागिएकी पत्नी हो, जो अहिले धनी भइसकेकी छिन्।

लाजले र पछुतोले अभिभूत भएर त्यो पुरुष चुल्होको आगोमा हामफाल्छ र त्यसैमा मृत्यु हुन्छ। कथाका अनुसार, उसको ढिलो तर सच्चा पछुतोको कारण स्वर्गीय शक्तिहरूले उसलाई कदापि त्याग्दैनन्। उसलाई चुल्हो देवताको पदमा उचालिन्छ र चुल्हो रक्षकको जिम्मेवारी दिइन्छ।

यो कथा केवल उत्पत्तिको वर्णन मात्र होइन। यसमा स्पष्ट नैतिक सन्देश छ: बेवफाई र अहंकारले विनाशतर्फ लैजान्छ, तर पछुतोले केही हदसम्म प्रतिकार सम्भव बनाउँछ।

यसैसाथ यो पनि वर्णन गर्छ किन चुल्हो देवताको स्थान ठीक चुल्होमा नै छ, उहाँको मृत्युको ठाउँमा। अन्य संस्करणहरूले चुल्हो देवतालाई सुरुदेखि नै सद्गुणी मानिस भनी वर्णन गर्छन्, जसले आफ्नो आदर्श जीवनद्वारा यो पद प्राप्त गरे, वा उहाँलाई पुराना अग्नि देवताहरूसँग जोड्छन्।

दोस्रो ठूलो कथा-सन्दर्भ यो देवताको वार्षिक कर्तव्यसँग सम्बन्धित छ, जहाँ उहाँको उत्पत्तिको कुनै भूमिका छैन। लोक विश्वासअनुसार चुल्हो देवता चन्द्र वर्षको अन्त्यमा, नयाँ वर्षको पर्व अगाडि, स्वर्गमा उकालो जान्छन् र गएको वर्षमा परिवारको व्यवहारबारे जेड सम्राटलाई प्रतिवेदन दिन्छन्।

यो प्रतिवेदनको आधारमा परिवारलाई आउँदो वर्षका लागि सौभाग्य वा दुर्भाग्य निर्धारण गरिन्छ। यो धारणाले चुल्हो देवतालाई एक निरन्तर, यद्यपि कृपालु, अवलोकनकर्ता बनायो, जसको उपस्थितिले सदाचारी व्यवहार कायम राख्थ्यो।

चुल्हो देवताको पूजा-परम्परा लगभग पूर्ण रूपमा घरभित्र नै हुन्थ्यो। उहाँको चित्र वा शिलालेख चुल्होको माथि वा छेउमा राखिन्थ्यो, र उहाँलाई नियमित रूपमा साना भेटीहरू चढाइन्थ्यो, जस्तै धूपबत्ती र खानेकुरा, विशेष गरी औंसीका दिनहरूमा र महत्त्वपूर्ण चाडपर्वहरूमा। यसरी यो पूजा परिवारको जीवनको दैनिक तालमै जोडिएको थियो।

यस पूजाको शिखर बिन्दु देवताको वार्षिक विदाई हो, जो चिनियाँ नयाँ वर्षभन्दा केही दिनअघि हुन्छ। यो दिन, जसलाई साना नयाँ वर्ष भनिन्छ, परिवारले विदाई भेटी तयार पार्छ। यसमा मिठा र टाँसिने खानेकुराहरू विशेष हुन्छन्।

यसको पछाडि यो धारणा छ कि मिठासले देवतालाई खुसी बनाउँछ, वा टाँसिने खानेकुराले उहाँको मुख जस्तै टाँसिदिन्छ, जसका कारण उहाँले जेड सम्राटसामु राम्रो कुरा मात्र भन्न सक्नुहुन्छ वा कमसेकम नराम्रो कुरा भन्न नसक्नुहुन्छ।

भेटीपछि देवताको पुरानो कागजको चित्र चुल्होबाट हटाई जलाइन्छ। उठ्ने धुवाँले चुल्हो देवताको स्वर्गयात्रालाई सांकेतिक रूपमा देखाउँछ।

कतिपय ठाउँमा उहाँलाई सांकेतिक सवारी वा यात्राको सामग्री पनि दिइन्छ, जस्तै कागजका मूर्तिका रूपमा। उहाँको अनुपस्थितिका दिनहरूमा परिवारलाई अनियन्त्रित मानिन्छ, जो केही क्षेत्रमा निश्चित व्यवहार नियमहरूसँग जोडिएको थियो।

नयाँ वर्षको पर्वमा नै चुल्हो देवताको नयाँ चित्र राखिन्छ, जसले स्वर्गबाट उहाँको फिर्ती र नयाँ अवलोकन वर्षको सुरुवात संकेत गर्छ। विदाई र पुनःस्वागतको यो वार्षिक चक्र चिनियाँ लोकधर्मका सबैभन्दा दृढतापूर्वक स्थापित चलनहरूमध्ये एक हो।

चुल्हो देवताको यो पूजा-परम्परा यसको स्पष्ट उदाहरण हो कि कसरी धार्मिक अभ्यासले वार्षिक चक्रलाई संरचना दिन्छ र परिवारलाई नैतिक आत्म-निरीक्षणको नियमित अवसर दिन्छ।

लोक विश्वासमा भान्साको देवता घरको र विशेषतः चुल्होको संरक्षक देवताको रूपमा मानिन्छन्। उनीसँग सम्बन्धित अभ्यासहरूको उद्देश्य उनको कृपा सुरक्षित राख्नु र जेड सम्राटलाई गरिने उनको प्रतिवेदनलाई अनुकूल बनाउनु हो। यहाँ स्पष्ट गर्नुपर्छ कि यी परम्पराहरूलाई धर्म-इतिहासको दृष्टिकोणले वर्णन गर्न सकिन्छ, तर यसले तिनको प्रभावकारिताबारे कुनै भनाइ गर्दैन।

सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण संरक्षणात्मक क्रिया मिठा खानेकुराहरूसहितको बिदाइ भेटी हो। मिठासद्वारा देवतालाई नरम पार्ने विचार लोक धर्ममा व्याप्त एक स्पष्ट उदाहरण हो, जसमा मानिस र देवताबीचको सम्बन्धलाई सामाजिक सम्बन्धहरूको ढाँचामा सोचिन्छ, यहाँ यो कुनै वरिष्ठ अधिकारी वा कर्मचारीसँगको विनयशील व्यवहारसँग तुलना गर्न सकिन्छ।

यसका साथै संरक्षणात्मक अभ्यासमा चुल्हो स्वयंसँगको आदरपूर्ण व्यवहार पनि पर्छ। चुल्होलाई देवताको आसन मानिने भएकाले त्यहाँ श्राप दिनु, त्यसलाई फोहोर पार्नु वा त्यसको नजिक अपवित्र वस्तुहरू ल्याउनु अशोभनीय मानिन्थ्यो।

यसरी परिवारलाई घरको एक मूल क्षेत्रलाई सफा र व्यवस्थित राख्न प्रेरित गरिएको थियो। यस अर्थमा घरमै उपस्थित देवताको धारणाले दैनिक व्यवहारलाई पनि व्यवस्थित र अनुशासित बनाउने काम गर्थ्यो।

भान्साको देवताको चित्रले स्वयं एक अपत्रापैक (खराब शक्ति भगाउने) कार्य गर्थ्यो। उनको उपस्थितिले घरबाट खराब प्रभावहरूलाई टाढा राख्ने र परिवारको कल्याण सुरक्षित गर्ने अपेक्षा गरिन्थ्यो। त्यसैले चित्रको वार्षिक नवीकरण केवल सजावटी काम मात्र थिएन, बरु संरक्षणको पुनर्नवीकरण थियो।

केही क्षेत्रहरूमा भान्साको देवतासँग जीवनवर्षको वितरण वा त्रुटिहरूको लेखाजोखासम्बन्धी धारणाहरू पनि जोडिएका थिए, जसले उनको निरीक्षकीय भूमिकाको नैतिक गम्भीरतालाई थप जोर दिन्थ्यो। सामान्यतः यसबाट देखिन्छ कि भान्साको देवताले सौम्य तर निरन्तर व्यवहार नियन्त्रणको एक संस्थाको रूपमा काम गर्थे, जसले परिवारले धार्मिक ढंगले व्यवहार गरेसम्म संरक्षणको वाचा दिन्थे।

भान्साको देवता घर र चुल्होका देवताहरूको व्यापक समूहमा पर्छन्। घरको धार्मिक केन्द्रबिन्दुका रूपमा चुल्हो एक ऐतिहासिक प्रसंग हो, जो धेरै संस्कृतिहरूमा भेटिन्छ।

ग्रीक धर्ममा हेस्टियाले घर र समाजको पवित्र चुल्हो-अग्निको प्रतिनिधित्व गर्थिन्, रोमन परम्परामा उनीसँग तुल्य वेस्टा थिइन्, जसको पूजा ले सहरको केन्द्रमा एक सार्वजनिक चुल्हो-अग्नि कायम राख्थ्यो।

यी समानताहरूले देखाउँछन् कि धेरै समाजहरूमा चुल्होले दोहोरो भूमिका खेल्थ्यो: व्यावहारिक रूपमा जीवन निर्वाहको केन्द्र र साथै एक पवित्र स्थान, जहाँ परिवार उच्च शक्तिहरूसँग सम्बन्धमा रहन्थ्यो।

चिनियाँ भान्साको देवताले हेस्टिया र वेस्टासँग घरेलु क्षेत्रसँगको नजिकको सम्बन्ध साझा गर्छन्, तर उनको स्पष्ट प्रतिवेदक र नैतिक निरीक्षकको भूमिकाले उनलाई फरक बनाउँछ।

यही प्रतिवेदकको भूमिकाले भान्साको देवतालाई अर्को धर्म-इतिहासको प्रसंगसँग जोड्छ, अर्थात् मानवको व्यवहार लेखाजोखा राख्ने र मूल्याङ्कन गर्ने स्वर्गीय संस्थाहरूको धारणासँग।

धेरै धर्महरूमा लेखक स्वर्गदूतहरू, हिसाबकिताब राख्नेहरू वा निरीक्षकहरूको विचार पाइन्छ, जसले मानवीय कर्महरू अभिलेखमा राख्छन्। भान्साको देवताले यस प्रसंगमा एक विशेष विशिष्टता थप्छन्, किनभने उनी एक टाढाको निरीक्षकको सट्टा टेबलमा नै बसेको एक चिनजानको घरसाथीको रूपमा उपस्थित हुन्छन्।

पूर्वी एशियाको फराकिलो क्षेत्रमा चिनियाँ भान्साको देवताका समान रूपहरू कोरिया, जापान र भियतनामका चुल्हो र घरका देवताहरूमा पाइन्छन्, जो केही हदसम्म उनैबाट प्रभावित छन्, केही हदसम्म साझा धारणाहरूमा आधारित छन्।

यो तुलनाले स्पष्ट पार्छ कि भान्साको देवता संस्कृतिविशिष्ट तर कुनै हालतमा एकाकी घटना होइनन्। उनी यो विश्वव्यापी धार्मिक अनुभवको प्रतीक हुन् कि पवित्रता दैनिक जीवनको केन्द्रमा, आफ्नै भान्साको आगोमा नै उपस्थित हुन सक्छ, टाढाका मन्दिरहरूमा मात्र सीमित हुँदैन।

भान्साको देवता आजसम्म चिनियाँ लोक संस्कृतिको एक जीवित वेशी हुन्। चीनका ग्रामीण क्षेत्रहरूमा, ताइवानमा र विश्वभरका चिनियाँ समुदायहरूमा उनको चित्र अझै पनि चुल्होमा राखिन्छ र वर्षको अन्त्यमा बिदाइ गरिन्छ।

जहाँ असली विश्वास घटेको छ, त्यहाँ पनि मिठा बिदाइ खानेकुराहरूको चलन धेरै ठाउँमा नयाँ वर्षको उत्सवको भागको रूपमा जीवित रहेको छ।

लोकप्रिय संस्कृतिमा भान्साको देवता कथाहरू, चित्रपुस्तकहरू, चलचित्रहरू र टेलिभिजन प्रस्तुतिहरूमा देखा पर्छन्, प्रायः एक हास्यपूर्ण, मानवीय रूपमा चित्रित। पश्चातापी पतिको उनको कथा र स्वर्गीय प्रतिवेदकको रूपमा उनको भूमिका नैतिक र मनोरञ्जक कथाहरूका लागि उपयुक्त छन्, त्यसैले उनी बालबालिका र युवा साहित्यको लोकप्रिय विषय बनेका छन्।

वैज्ञानिक अनुसन्धानमा भान्साको देवतालाई चिनियाँ घर र परिवार धर्मको एक मुख्य उदाहरणको रूपमा हेरिन्छ। चिनियाँ पुराणकथा र धर्मसम्बन्धी क्लासिक कृतिहरू, जस्तै हेनरी मास्पेरो र एडवर्ड टी. सी. वर्नरका प्रस्तुतिहरूले, उनको पूजालाई विस्तृत रूपमा वर्णन गर्छन्।

चिनियाँ लोक धर्मसम्बन्धी अध्ययनहरूले उनको सामाजिक भूमिका, विशेषतः व्यवहार नियन्त्रणको संस्थाको रूपमा र वर्षचक्रको संरचनागत तत्वको रूपमा उनको भूमिकाको जाँच गर्छन्।

अनुसन्धानले दुई हजार वर्षभन्दा बढी समयसम्म चुल्हो पूजाको उच्च निरन्तरता र यसको उल्लेखनीय अनुकूलनशीलतालाई जोर दिन्छ। भान्साको देवता वंशहरूको परिवर्तन, सामाजिक उलटफेर र आधुनिकीकरण प्रक्रियाहरूबाट बचेर आएका छन्, किनभने उनी मानव जीवनको एक आधारभूत र अपरिहार्य स्थानसँग बाँधिएका छन्।

यसका साथै चित्र, नाम र चलनहरूको क्षेत्रीय विविधता तथा अन्य घरका देवताहरूसँग भान्साको देवताको सम्बन्ध पनि अध्ययन गरिन्छ। समग्रमा जाओ जुनलाई धार्मिक धारणाहरू दैनिक जीवनमा कसरी अंकित हुन्छन् र लामो समयसम्म सांस्कृतिक रूपमा प्रभावकारी रहन्छन् भन्ने कुराको एक विशेष रूपमा सूचनाप्रद उदाहरण मानिन्छ।