Amitabha – buddha transenden Tanah Suci Sukhavati

Dalam Buddhisme, Amitabha termasuk salah satu buddha transenden atau di luar dunia yang paling penting dalam tradisi Mahayana. Berbeza dengan Buddha sejarah Shakyamuni yang difahami sebagai seorang guru yang bertindak dalam sejarah, Amitabha adalah tokoh dalam ajaran buddha kosmik yang melampasi masa. Beliau dikaitkan dengan sebuah alam buddha yang suci, iaitu Tanah Suci Sukhavati.

Dari sudut kajian agama, Amitabha berkait rapat dengan perkembangan satu aliran kesalehan tersendiri yang tersebar luas di rantau berbahasa Cina, Korea, Jepun dan Vietnam. Tradisi-tradisi Tanah Suci ini meletakkan keyakinan terhadap kuasa penyelamat Amitabha dan ikrarnya sebagai pusat amalan. Aliran ini termasuk antara aliran Buddha dengan pengikut paling ramai di seluruh Asia Timur.

Sumber utama terdiri daripada tiga teks yang dalam kajian ilmiah disebut sebagai Sutra-sutra Tanah Suci: Sukhavativyuha-Sutra versi panjang dan pendek, serta Amitayurdhyana-Sutra, iaitu Sutra tentang tafakur terhadap Amitayus.

Sukhavativyuha-Sutra versi panjang menggambarkan asal-usul Amitabha dan ikrarnya, versi pendek memuji keindahan Tanah Suci dan menganjurkan penyeruan nama, sementara teks ketiga menghuraikan satu rangkaian visualisasi. Teks-teks ini berasal daripada Mahayana India, kemungkinan pada abad-abad awal selepas Masihi, dan diterjemahkan, dikomentari serta ditafsirkan secara meluas di Asia Timur.

Para pengkaji membincangkan bagaimana pemujaan Amitabha bermula. Sebahagian hipotesis menyebut pengaruh konsep cahaya dan akhirat dari rantau barat laut India dan Asia Tengah, sementara yang lain menekankan perkembangan dalaman ajaran Buddha tentang pelbagai buddha dan alam buddha masing-masing.

Yang jelas ialah pemujaan ini dapat dikesan di China sejak abad keempat dan kelima, dan dari sana tersebar ke seluruh Asia Timur.

Nama Amitabha berasal daripada bahasa Sanskrit dan bermaksud cahaya yang tidak terhingga. Selain itu terdapat bentuk yang berkait rapat, Amitayus, yang bermaksud usia yang tidak terhingga.

Kedua-dua nama ini merujuk kepada tokoh yang sama, tetapi menonjolkan aspek yang berbeza, iaitu cahaya tanpa batas dan usia tanpa batas seorang buddha. Dalam tradisi seni Asia Timur, Amitayus kadangkala digambarkan sebagai bentuk kemunculan tersendiri yang dikaitkan dengan usia panjang.

Di Asia Timur, nama ini tersebar dalam berbagai bentuk bahasa. Dalam bahasa Cina ia muncul sebagai Amituofo, dalam bahasa Jepun sebagai Amida, dalam bahasa Korea sebagai Amita dan dalam bahasa Vietnam dengan sebutan yang serupa. Bentuk Jepun, Amida, menjadi paling dikenali dalam penggunaan bahasa Barat kerana mazhab Tanah Suci Jepun telah dikaji secara awal oleh penyelidik Eropah dan Amerika Utara.

Seruan nama memainkan peranan penting dalam amalan Tanah Suci. Rumus yang digunakan oleh pengamal untuk menumpukan perhatian kepada Amitabha disebut Nianfo dalam bahasa Cina dan Nembutsu dalam bahasa Jepun, yang dalam bentuk Jepun yang lazim berbunyi Namu Amida Butsu, bermaksud penghormatan kepada Buddha Amida.

Penyebutan nama secara berulang dan penuh keyakinan dianggap dalam tradisi ini sebagai bentuk amalan keagamaan yang penting, dan dalam sesetengah mazhab dianggap sudah mencukupi. Istilah Nembutsu pada asalnya juga merangkumi penghayatan meditatif terhadap sosok buddha, tetapi dalam tradisi Jepun kemudiannya semakin tertumpu kepada seruan lisan.

Dalam seni bina Buddha, Amitabha biasanya digambarkan sebagai Buddha yang duduk atau berdiri dengan berjubah sami. Ciri khasnya sering berupa warna badan merah, yang membezakannya daripada Buddha transendental lain.

Dalam susunan sistematik lima keluarga Buddha, seperti yang dikembangkan oleh Buddhisme esoterik, Amitabha dikaitkan dengan arah barat. Baginya turut dikaitkan unsur api, bunga teratai sebagai simbol, serta penaklukan nafsu keinginan.

Bentuk gambaran yang lazim menunjukkannya dalam gerak isyarat meditasi, dengan kedua-dua tangan di pangkuan, atau dalam gerak isyarat sambutan dan penerimaan, di mana satu tangan diangkat dan dihadapkan ke luar.

Satu bentuk gambaran Asia Timur yang amat penting ialah lukisan Amitabha turun bersama pengikut-pengikutnya di atas awan untuk menyambut seseorang yang sedang nazak atau yang telah meninggal dunia ke Tanah Suci. Babak ini dikenali dalam bahasa Jepun sebagai Raigo dan telah digarap secara halus dalam lukisan zaman Heian dan Kamakura.

Amitabha sering muncul dalam kumpulan tiga, yang dikenali sebagai Triad Amida. Di sisinya berdiri Bodhisattva Avalokiteshvara, yang melambangkan kasih sayang, dan Mahasthamaprapta, yang melambangkan kekuatan kebijaksanaan. Kumpulan ini tersebar luas di kuil-kuil Asia Timur dan meringkaskan secara visual mesej utama ajaran Tanah Suci.

Arca Amitabha yang bersaiz besar, seperti Buddha Besar Kamakura, tergolong dalam karya seni yang paling terkenal dalam Buddhisme Asia Timur. Amitabha juga hadir di Tibet, di mana Panchen Lama dianggap sebagai penjelmaannya.

Kisah utama yang dihuraikan dalam Sukhavativyuha-Sutra yang lebih panjang, menceritakan latar belakang Amitabha. Menurut tradisi lisan, pada zaman yang amat lampau hiduplah seorang raja yang mendengar ajaran seorang Buddha ketika itu bernama Lokeshvararaja, lalu melepaskan takhtanya dan memasuki tarekat sebagai sami bernama Dharmakara.

Di bawah bimbingan Buddha ini, dia berazam untuk mencapai sendiri kebuddhaan dan mendirikan bidang Buddha sendiri, yang akan mengatasi kesempurnaan semua bidang Buddha yang sedia ada.

Dharmakara meminta gurunya menunjukkan kepadanya bidang-bidang Buddha yang tidak terhitung banyaknya, lalu mengucapkan serangkaian ikrar yang menetapkan sifat-sifat Tanah Suci itu serta syarat-syarat untuk dilahirkan semula di dalamnya.

Bilangan ikrar ini, menurut versi teks yang lazim, berjumlah empat puluh lapan. Ikrar-ikrar itu antara lain menyentuh perihal ketiadaan bentuk kewujudan yang penuh derita di bidang tersebut, kebolehan rohani penduduknya, serta kepastian mencapai pencerahan sepenuhnya dari sana.

Antara ikrar-ikrar ini, terdapat satu yang amat penting bagi kesalehan Tanah Suci pada zaman kemudian, yakni ikrar kelapan belas menurut kiraan Jepun. Di dalamnya, Dharmakara berikrar bahawa semua makhluk yang menumpukan fikiran mereka kepadanya dengan penuh keyakinan dan ketulusan, serta menyeru namanya, akan dilahirkan semula di bidang Buddhanya.

Sami itu menyatakan bahawa dia hanya akan menerima kebuddhaan sekiranya ikrar ini dapat dipenuhi. Dengan itu, keberkesanan ikrar tersebut terikat pada fakta bahawa Dharmakara benar-benar telah mencapai kebuddhaan.

Setelah menjalani latihan yang tidak terhitung lamanya, Dharmakara mencapai kebuddhaan dan dengan itu menjadi Amitabha. Maka bidang Buddhanya, Tanah Suci Sukhavati, yang dianggap terletak di barat, dianggap telah terlaksana, dan ikrarnya dianggap berkuat kuasa.

Sutra-sutra Tanah Suci menggambarkan Tanah Suci ini sebagai tempat yang amat indah, dengan kolam-kolam bertatah batu permata, pokok-pokok daripada bahan yang berharga, muzik yang merdu, serta suasana di mana ajaran dapat didengari di mana-mana. Mereka yang dilahirkan semula di sana muncul daripada bunga teratai dan mendapati keadaan yang membolehkan mereka menempuh jalan ke pencerahan tanpa halangan.

Yang penting bagi pemahaman kajian agama ialah bahawa ajaran Tanah Suci tidak menganggap Tanah Suci ini sebagai matlamat akhir, sebaliknya sebagai suatu tempat di mana makhluk-makhluk dapat terus berusaha mencapai pencerahan sepenuhnya dengan tenang, bebas daripada halangan dan gangguan alam kewujudan biasa.

Kisah Dharmakara ini dengan itu membentuk suatu perspektif keselamatan yang ditujukan khususnya kepada manusia yang merasakan usaha mereka sendiri tidak mencukupi pada zaman yang penuh cabaran ini.

Pemujaan terhadap Amitabha telah berkembang menjadi aliran-aliran tersendiri terutamanya di Asia Timur. Di China, muncul Tradisi Tanah Suci sebagai gerakan kesalehan yang meluas, yang juga mendapat sambutan besar di luar kalangan biara.

Tokoh awal yang penting termasuk Huiyuan, yang pada abad keempat mengasaskan sebuah persatuan untuk pemujaan bersama, serta Tanluan, Daochuo dan Shandao, yang menyusun ajaran ini secara sistematik. Di China, amalan Tanah Suci sering bergabung dengan aliran meditasi Chan menjadi satu bentuk amalan bersama.

Di Jepun, aliran-aliran Tanah Suci yang tersendiri terbentuk pada zaman pertengahan. Honen mengasaskan Jodo-shu pada abad kedua belas dan meletakkan penyeruan nama sebagai satu-satunya amalan yang diperlukan.

Muridnya, Shinran, mengasaskan Jodo-Shinshu, yang lebih menekankan penyerahan penuh keyakinan kepada kuasa ikrar dan mengetepikan usaha diri sendiri. Aliran-aliran ini menjadi antara aliran Buddha dengan pengikut terbanyak di Jepun. Pemujaan Amitabha juga tertanam kukuh di Korea dan Vietnam, biasanya dalam kerangka Buddha yang lebih luas.

Amalan utama adalah seruan nama. Setiap aliran memberikan penekanan yang berbeza terhadap peranan usaha diri sendiri dan peranan keyakinan terhadap kuasa ikrar.

Sesetengah aliran menekankan pengulangan seruan nama secara kerap dan berkira, manakala yang lain mengutamakan satu detik keyakinan yang tulus dan memahami seruan seterusnya sebagai ungkapan rasa syukur.

Dalam kehidupan ritual, ibadat di hadapan gambar Amitabha, bacaan Sutra Tanah Suci dan upacara khusus berkaitan kematian adalah amalan yang lazim. Kepercayaan bahawa Amitabha menyambut roh yang meninggal dunia telah membentuk secara mendalam budaya pengebumian dan peringatan di beberapa masyarakat Asia Timur.

Di Jepun, kaitan dengan Amitabha masih kelihatan dalam banyak upacara pengebumian sehingga kini. Pemindahan pahala untuk si mati dan pengulangan lafaz nama pada hari peringatan menjadi sebahagian tetap dalam amalan ini.

Dalam lingkungan pemujaan Amitabha terdapat amalan yang digambarkan dalam kajian agama sebagai bersifat apotropaik atau berorientasikan keselamatan. Ini termasuk seruan nama, bacaan sutra dan penempatan gambar di kuil serta mezbah rumah.

Para penyembah memahami bentuk-bentuk ini sebagai ungkapan keyakinan terhadap kuasa penyelamat ikrar tersebut dan sebagai perlindungan daripada ketakutan, khususnya ketakutan terhadap kelahiran semula yang penuh derita.

Terutamanya berkaitan dengan kematian, seruan kepada Amitabha mempunyai kepentingan yang besar. Dalam beberapa tradisi, orang yang nazak dibantu oleh ahli keluarga atau sami untuk menumpukan fikiran kepada Amitabha pada saat-saat akhir, misalnya melalui lafaz nama bersama atau gambar Triad Amida yang turun di sisi katil orang yang nazak.

Ini difahami sebagai persediaan untuk kelahiran semula yang diharapkan di Tanah Suci. Namun dalam ajaran Shinran, detik keselamatan tidak diikat hanya pada saat kematian, tetapi telah wujud pada detik keyakinan yang tulus semasa hidup.

Dari segi sejarah agama, perlu dinyatakan bahawa ini merupakan kepercayaan dan amalan ritual yang diwarisi. Penjelasan yang objektif menggambarkannya sebagai sebahagian daripada tradisi Buddha, tanpa memberikan sebarang kesan objektif yang boleh dibuktikan. Yang menarik dari segi ilmiah terutamanya ialah bagaimana amalan Tanah Suci meletakkan kematian dalam suatu rangka makna yang menyokong.

Ajaran Tanah Suci boleh difahami secara ilmiah sebagai jawapan kepada satu keadaan masalah tertentu. Ia berasaskan andaian bahawa zaman sekarang adalah zaman kemerosotan, di mana kebanyakan manusia tidak lagi memiliki kekuatan untuk mencapai pencerahan melalui usaha sendiri, seperti latihan meditasi yang panjang.

Berdasarkan latar ini, tradisi tersebut membezakan antara jalan kekuatan diri sendiri dan jalan kekuatan lain, iaitu keyakinan terhadap bantuan yang berkesan melalui ikrar Amitabha.

Perbezaan ini membentuk paksi yang membahagikan pelbagai aliran. Honen memahami seruan nama sebagai amalan yang sesuai untuk zaman kemerosotan ini, yang dipilih sendiri oleh Amitabha.

Shinran melangkah lebih jauh dengan mentafsirkan keyakinan itu sendiri sebagai kurniaan Amitabha, sehingga keyakinan pun tidak lagi dianggap sebagai pencapaian diri sendiri. Aliran-aliran lain, terutamanya di kawasan China, tetap berpegang pada gabungan usaha dan rahmat.

Dari segi doktrin, rangka asas ajaran Buddha tetap dikekalkan. Tanah Suci bukanlah syurga yang kekal dan Amitabha bukanlah tuhan pencipta. Sukhavati dianggap sebagai tempat amalan yang amat sesuai, yang diwujudkan melalui ikrar seorang Buddha, dan daripadanya matlamat sebenar, iaitu pencerahan penuh dan pemadaman penderitaan, dapat dicapai.

Renungan falsafah juga menegaskan bahawa Amitabha dan Tanah Suci pada akhirnya tidak boleh difikirkan sebagai berada di luar minda, yang menghubungkan ajaran Tanah Suci dengan aliran-aliran meditasi.

Konsep tentang wilayah suci di alam akhirat yang mempermudah jalan menuju keselamatan akhir mengundang perbandingan dengan tradisi keagamaan lain. Para penyelidik telah menghubungkan Tanah Suci dengan konsep-konsep syurga dalam pelbagai tradisi lain.

Perbandingan sedemikian perlu memberi perhatian teliti kepada perbezaan doktrin masing-masing, kerana Tanah Suci tidak difahami sebagai destinasi kekal, tetapi sebagai tempat latihan yang sesuai, dan Amitabha bukanlah tuhan pencipta alam semesta.

Penekanan terhadap kepercayaan dan penyerahan diri dalam sekolah-sekolah Tanah Suci, terutamanya dalam ajaran Shinran, juga banyak dibincangkan dalam penyelidikan perbandingan.

Tafsiran-tafsiran terdahulu yang secara terburu-buru menyamakan kesalehan ini dengan konsep agama lain dan kadangkala menggambarkannya sebagai dipengaruhi dari luar, kini dianggap terlalu ringkas. Penyelidikan terkini menekankan logik dalaman Buddha yang berdiri sendiri dalam ajaran Tanah Suci serta akar umbinya dalam Mahayana.

Dalam Buddhisme, Amitabha tergolong dalam kalangan Buddha transenden dan merupakan sebahagian daripada sistem lima keluarga Buddha. Perbandingan dengan Buddha sejarah Shakyamuni menjelaskan perbezaan antara sosok Buddha yang bersejarah dan yang melampasi zaman.

Perbandingan dengan penghormatan terhadap Buddha dan Bodhisattva lain, seperti Buddha perubatan Bhaishajyaguru atau Buddha masa depan Maitreya, menunjukkan bahawa kesalehan Asia Timur mengenali keseluruhan lanskap sosok-sosok penyelamat sedemikian, dan dalam kalangan itu Amitabha menarik pemujaan yang paling meluas.

Amitabha hadir dengan kuat dalam budaya keagamaan Asia Timur masa kini. Sekolah-sekolah Tanah Suci termasuk dalam kalangan aliran Buddha yang paling meluas di beberapa negara, dan di Jepun ia merangkumi sebahagian besar daripada keseluruhan jemaah Buddha. Seruan nama, ibadat di kuil, dan upacara peringatan merupakan sebahagian tetap kehidupan keagamaan harian ramai orang, dan rujukan kepada Amitabha turut membentuk budaya pengebumian.

Melalui migrasi dan minat yang semakin meningkat terhadap Buddhisme, tradisi Tanah Suci turut tersebar di luar Asia, terutamanya di Amerika Utara, ke mana pendatang Jepun membawa Jodo-Shinshu pada abad kesembilan belas dan kedua puluh.

Kajian akademik meneliti bagaimana tradisi-tradisi ini berkembang dalam keadaan budaya baharu, bagaimana ia berhubung dengan aliran Buddha lain, dan bagaimana ia menyampaikan ajarannya dalam masyarakat pluralistik.

Penyelidikan akademik juga menumpukan kepada sejarah teks sutra Tanah Suci dan pelbagai versi India serta Cina, kepada asal usul sekolah-sekolah tersebut, serta kepada persoalan hubungan antara usaha sendiri dan penyerahan diri yang penuh kepercayaan.

Satu bidang penting adalah kajian kritis terhadap tafsiran Barat terdahulu yang memandang kesalehan Tanah Suci melalui kanta asing. Amitabha kekal sebagai subjek utama dalam pengajian Buddhisme dan kajian agama perbandingan.