メズザーは羊皮紙製の小さな巻物で、ユダヤ人住居の右側の扉柱に取り付けた容器に収められています。「デワリーム」のシュマ・イスラエルの本文を記し、ハラハーによって詳細に規定されています。その護符としての機能はラビ文学上では論争の的となっていますが、民間信仰には深く根付いています。
メズザー（Mezuzah）は、モーセ五書第五巻から二つの節を記した小さな羊皮紙の巻物で、ユダヤ人住居の右側の扉柱に取り付けた容器に収められています。「メズザー」というヘブライ語の語義は、聖書ヘブライ語では本来「扉柱」を意味するにすぎません。この語がラビ文学の用法の中で、柱に掛けられる物体そのものを指すようになりました。
巻物は「クラフ」と呼ばれ、コーシャーな動物の皮から作られた羊皮紙で作られます。訓練を受けた書記「ソーフェール」が、消えない黒インクと羽根ペンで書写します。
文字の形は、アシュケナジム系の「クタブ・ベイト・ヨセフ」またはセファルディム系の「クタブ・アリ」という二つの認定された書体のいずれかに厳密に従わなければなりません。一字でも誤りや損傷があれば、そのメズザーはハラハー上無効となります。
メズザーには二つの本文節が記されています。第一は「デワリーム」6章4節から9節、すなわちシュマ・イスラエルであり、神の唯一性への告白と「あなたの家の扉柱と門に書き記しなさい」という命令が含まれています。
第二は「デワリーム」11章13節から21節、約束と従順に関するテキストです。巻物の裏面には通常、「シャッダイ」という神名の一つを表す文字「シン」が記されており、民間的解釈では「イスラエルの扉の守護者」を意味する頭字語としても読まれています。
メズザーを取り付けることは積極的な戒律、すなわち「ミツワー・アセー」であり、ユダヤ人の住居に対して義務づけられています。
近世において最重要のラビ法典である「シュルハン・アルーフ」は、「ヨレ・デア」285条から291条においてこの義務を規定しています。それによれば、内部面積が少なくとも四アンマ、二本の扉柱と鴨居を備えた居住空間への入口すべてに義務が生じます。
浴室・トイレ・不品位な用途に使われる部屋は除外されます。また、居住開始から三十日が経過した後にはじめて義務が生じます。
取り付けは入室時の右側の扉柱、上部三分の一の高さに行います。アシュケナジムの慣習では巻物を内側に向けて斜めに固定し、セファルディムの慣習では垂直に固定します。取り付けの際には祝福の祈りが唱えられます。
メズザーの容器「ベイト・メズザー」は、ハラハー上は義務づけられていません。聖なるものはあくまでクラフであり、容器はその保護にすぎません。
しかしユダヤ美術史において、容器は独自のジャンルに発展してきました。オスマン帝国圏の銀製繊維細工から、ガリツィアの漆塗り木製容器、さらにブロンズ・ガラス・3Dプリント素材を用いた現代のデザイン作品に至るまで、多様な展開を見せています。
エルサレムのイスラエル博物館、ベルリンのユダヤ博物館、バークレーのマグネス・コレクションなどがこの多様性を記録しています。1900年頃のウィーン製メズザー容器は、18世紀のモロッコ製のものとは外観がまったく異なりますが、どちらも同じクラフの本文を内包しています。
メズザーはアミュレットなのか。ラビ文学においては中世以来この問いが論じられてきました。12世紀のマイモニデス（ランバム）は、メズザーを魔術的意味における護身具と見なす考えを明確に退けています。それは記念と告白の物品であり、タリスマンではないという立場です。これがラビ文学の古典的解釈です。
一方、13世紀の「ゾーハル」や後のカバラー的注釈者たちは、「シャッダイ」という神名や天使名と結びつけた護符的次元を強調します。一部のメズザーではこれらの天使名がクラフの裏面に追記されることもありました。しかしこの形式は聖書本文への付加とみなされるため、アシュケナジムの主流では認められていません。
クラフ羊皮紙は現在もごく少数の専門ソーフェールによって制作されており、主にイスラエルとアメリカ合衆国に集中しています。正確に書写されたメズザーの価格は、大きさ・書記の資格・書体によって異なり、40ユーロから数百ユーロの範囲です。容器は、10ユーロ以下のシンプルなプラスチック製から、四桁台の貴金属工芸品まで多岐にわたります。
ユダヤ人のディアスポラにおいて、メズザーは最も目に見えるアイデンティティの象徴の一つです。住居をユダヤ人のものとして識別可能にするものであり、歴史的にはそれが保護にも危険にもなりえました。
ショアーの後、破壊または略奪された家屋から残されたメズザーは、ユダヤ博物館のコレクションの中でも最も感情的な重みを持つ収蔵品の一つとなっています。ベルリンのユダヤ博物館は、戦前のベルリンの住居から持ち出されたメズザーを展示しており、その住人たちは殺害されるか追放されました。これらは消滅した日常文化の証言です。
現代のディアスポラの実践においてメズザーは、伝統への誓約であり、同時にデザイン物としても、また多くの人にとって住居に入る際の精神的な記念としても機能しています。
ユダヤ的背景を持つ映画やドラマでは、「ファウダ」「シュティーゼル」「アンオーソドックス」など、メズザーがしばしば登場します。トビー・カーンのようなデザイナーやイスラエルのヤイル・エマニュエルのようなスタジオは、メズザー容器を現代的なオブジェクトとして再解釈しています。
ユダヤ的文脈の外でもこの物品が用いられることが今日あり、文化史的に問題をはらむ側面もあり、敬意ある向き合い方が求められます。
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