アプサラス（Apsara）はインド神話における天上の精霊・舞踊家であり、もとは水の霊です。インドラの宮廷で舞い、強大な力を蓄えつつある聖者の苦行を妨げるために遣わされます。その危険はあくまで間接的なものであり、自ら積極的に害をなす存在として伝承に記されることはありません。
種別：天上の精霊・舞踊家、もとは水の霊
起源：リグ・ヴェーダからプラーナ文献
文献：ヴェーダからプラーナにかけて豊富に記録
時代：ヴェーダ層から現代まで
外形：美しい舞踊家、ガンダルヴァの伴侶
リグ・ヴェーダから『マハーバーラタ』『ラーマーヤナ』を経てプラーナ文献まで記録されています。
インド亜大陸を中心に、文化的輸出を通じて東南アジア全域に広まっています。
豊富：ヴェーダの讃歌からプラーナ文献にわたります。
サンスクリット：名称はap（水）に由来するとされ、ヤスカの語源論書は「水の中を動くもの」と解釈しています。
外形
アプサラスは優雅な舞踊家として描かれ、美と舞踊を体現します。アンコール・ワットには冠飾りをつけた多数のレリーフが刻まれています。
作用
インドラの宮廷で舞い、戦死した英雄たちを迎え入れます。彼女たちに魅入られた者は苦行と目的から引き離されますが、その危険はひとえに美が生む心の囚われにあります。
リグ・ヴェーダとアタルヴァ・ヴェーダはアプサラスを水辺に住まう存在として伝え、名が挙げられるのはウルヴァシーのみです。『ラーマーヤナ』とプラーナ文献によれば、アプサラスたちは攪拌された乳海の泡から生まれ、神々の共有財産としてガンダルヴァの伴侶となりました。ウルヴァシーとメーナカーが名高く、後者はヴィシュヴァーミトラを誘惑してシャクンタラーの母となりました。『マハーバーラタ』の著名なモチーフとして、インドラが過剰な苦行によって力をつけた聖者の修行を妨げるためにアプサラスを遣わす話があります。
アンコール・ワットとクメール芸術はアプサラスの主要な視覚的資料であり、その古典舞踊は2003年にユネスコの無形文化遺産として認定されました。宗教学の観点からは、アプサラスはウルヴァシーのような例外を除き、個別の神格を持たない半神的な集合的存在です。その系譜はヴェーダの水の精霊からインドラの宮廷で舞う天上の舞踊家へと続きます。
アプサラスは女神ですか？
いいえ、独立した神格を持たない半神的な天上の精霊です。ただしウルヴァシーは個別の存在として際立っています。
なぜ苦行者を誘惑するのですか？
インドラが、聖者が苦行によって過大な力を蓄えることを恐れるためです。アプサラスはその苦行を中断させるために遣わされます。
その他の主要文献は参考文献一覧をご参照ください。
リグ・ヴェーダのアプサラス（水の精）を探す人が出会うのは、インドラの宮廷で舞い、水から生まれ、今もアンコール・ワットの石のレリーフの中に生き続ける天上の舞踊家そのものです。
その影響への対抗手段として、文化横断的な伝承は次の護身手段を挙げています:
護身コンパスで比較する →おすすめの護身手段
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