Pakhet, la Griffeuse des wadis désertiques

Pakhet est une déesse de la tradition égyptienne.

La Griffeuse, chasseresse nocturne des wadis à la lisière du désert. Le portrait situe cette déesse aux abords des wadis désertiques, entre chasse nocturne et protection.

DéesseÉgypte

Pakhet

Pakhet, la Griffeuse, est une déesse du désert et de la chasse à tête de lionne de Moyenne-Égypte. Elle chasse la nuit, seule, dans les wadis à la lisière du désert et réunit deux aspects : elle est guerrière et en même temps protectrice, notamment protectrice de la maternité.

Elle est connue par les Textes des sarcophages du Moyen Empire ; sa région de culte est Beni Hassan, en Moyenne-Égypte. C’est là que se trouve aussi son sanctuaire principal, le temple rupestre Speos Artemidos, fait construire par Hatchepsout, qui vaut encore aujourd’hui à la déesse son surnom grec.

En bref : Pakhet

Type : déesse du désert et de la chasse, guerrière et en même temps protectrice
Origine : Moyenne-Égypte, région de culte de Beni Hassan
Textes : Textes des sarcophages (entre autres formule 470), inscriptions du Speos Artemidos
Période : du Moyen Empire à la Basse Époque
Apparence : femme à tête de lionne ou lionne

Aire d'origine et sources

Période des textes

Pakhet apparaît au Moyen Empire et reste attestée jusqu’à la Basse Époque, période durant laquelle on aménagea en son honneur de grandes nécropoles de chats.

Aire de diffusion

Moyenne-Égypte, la région de Beni Hassan. Son domaine d’action, ce sont les wadis à la lisière du désert, dont elle garde l’entrée.

État des sources

Bien documentée : les Textes des sarcophages, notamment la formule 470, et les inscriptions du temple rupestre Speos Artemidos, ainsi que les lexiques de référence de l’égyptologie.

Nom et variantes

Égyptien : Pakhet, avec certitude la Griffeuse, avec pour sens secondaire la Déchireuse. Le nom renvoie directement au caractère agressif de la déesse, dont les épithètes sont Maîtresse du désert et Maîtresse du ciel.

Nature et action

Apparence

Pakhet est représentée comme une femme à tête de lionne ou entièrement sous forme de lionne, souvent en train de tuer des serpents avec ses griffes ; en tant que divinité solaire, elle porte le disque solaire dans sa couronne. Seules quelques représentations ont été conservées.

Action

Pakhet est la déesse qui garde l’entrée du wadi et chasse la nuit, seule, dans les wadis à la lisière du désert. Elle est à la fois protectrice et guerrière, également protectrice de la maternité, et porte un aspect orageux en tant que celle qui ouvre les voies des pluies torrentielles.

Profil : Pakhet

Les aspects essentiels de la déesse de la chasse en un coup d’œil.

Contexte culturel

Déesse-lionne de Moyenne-Égypte au sein du groupe des grandes déesses-lionnes autour de Sekhmet et Bastet ; sa région de culte est Beni Hassan.

Domaine de compétence

Chasseurs, mères et soldats : la chasseresse nocturne protège la maternité, et son culte était apprécié des soldats de métier.

Représentation

Femme à tête de lionne ou lionne, souvent en train de tuer des serpents avec ses griffes ; en tant que divinité solaire, avec le disque solaire dans sa couronne.

Domaine d'action

Chasse nocturne dans les wadis à la lisière du désert, protection et guerre à la fois ; en tant qu’aspect orageux, elle ouvre les voies des pluies torrentielles.

Culte

Le sanctuaire principal est le temple rupestre Speos Artemidos, au sud de Beni Hassan ; à la Basse Époque s’y ajoutèrent de grandes nécropoles de chats momifiés.

Éléments apparentés

Sekhmet et Bastet en tant que déesses-lionnes du même type, ainsi que des associations avec Weret-Hekaou et Isis ; assimilation grecque à Artémis.

Des Textes des sarcophages au temple rupestre

Le nom Pakhet signifie avec certitude la Griffeuse, avec pour sens secondaire la Déchireuse, et renvoie au caractère agressif de la déesse. Elle apparaît au Moyen Empire et est connue par les Textes des sarcophages, notamment la formule 470, où elle est appelée la lionne dont les yeux sont perçants et les griffes acérées.

Sa région de culte est Beni Hassan, en Moyenne-Égypte. C’est là aussi que se trouve son sanctuaire principal, le temple rupestre situé au sud de la ville, construit par Hatchepsout et agrandi par Thoutmôsis III et Séthi Ier. C’est par ce temple que la déesse resta vivante jusqu’à la Basse Époque, période durant laquelle on aménagea en son honneur de grandes nécropoles de chats.

L'interprétation Artémis et ses limites

À l’époque grecque, on assimila Pakhet à Artémis en raison de son caractère de chasseresse. Cette assimilation donna au temple rupestre son nom encore usuel aujourd’hui, Speos Artemidos, grotte d’Artémis ; Champollion identifia le temple en conséquence.

Sur le plan de l’histoire des religions, Pakhet est une déesse du désert et de la chasse, guerrière et en même temps protectrice. Quelques précisions importantes : le Speos Artemidos a toujours été consacré à Pakhet, l’interprétation par Artémis est une interpretatio graeca grecque ; et l’assimilation à Bastet et Sekhmet relève du syncrétisme, non d’une identité.

Le Speos Artemidos et le culte des soldats

Le sanctuaire principal de Pakhet est le temple rupestre Speos Artemidos, au sud de Beni Hassan, construit par Hatchepsout et agrandi par Thoutmôsis III et Séthi Ier. À la Basse Époque, on aménagea de grandes nécropoles de chats momifiés, consacrées à la déesse. L’ancrage social de son culte est remarquable : il était apprécié des soldats de métier, à qui cette lionne à la fois guerrière et protectrice était proche.

Les déesses-lionnes en comparaison

Pakhet appartient au type des déesses-lionnes, en association avec Sekhmet (Sachmet) et Bastet, et fut par ailleurs associée à Weret-Hekaou et Isis. À l’époque grecque, on l’assimila à Artémis en raison de son caractère de chasseresse. Parmi les dieux du désert égyptiens, elle se situe aux côtés de Ha, le Seigneur de l’Ouest, comme maîtresse du désert à part entière.

Questions fréquentes sur la déesse Pakhet

Qui est Pakhet ?

Une déesse du désert et de la chasse à tête de lionne de Moyenne-Égypte, la Griffeuse. Elle chasse la nuit, seule, dans les wadis à la lisière du désert et est à la fois guerrière et protectrice.

Où était-elle vénérée ?

Dans le temple rupestre Speos Artemidos, près de Beni Hassan, construit par Hatchepsout et agrandi par Thoutmôsis III et Séthi Ier.

Est-ce la même chose que Bastet ?

Non, il s’agit de syncrétisme ; Pakhet est une déesse-lionne à part entière, qui ne partage avec Bastet et Sekhmet que le même type.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Égypte – tous les êtres de l’aire culturelle égyptienne
Sekhmet (Sachmet), Bastet – les déesses lionnes apparentées
Ha, Sopdu, Ash – autres dieux du désert d’Égypte
Amulette, Fumigation, Fer – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que déesse égyptienne de la chasse et déesse lionne, Pakhet incarne à la fois les deux visages du désert : la chasseresse mortelle des ouadis nocturnes et la protectrice à qui se confiaient mères et soldats.