Afanc, la bête des lacs de montagne gallois
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Afanc est un démon de la tradition galloise.
Monstre marin des lacs de montagne, qui apporte inondations et mort. La notice décrit cette bête des lacs de montagne gallois, source d’inondations redoutées.
L’Afanc est le monstre marin des lacs de montagne gallois : décrit de manière incohérente comme un castor géant, un crocodile ou un démon, il dévore quiconque s’aventure dans ses eaux et provoque des inondations par ses assauts. Son nom subsiste encore aujourd’hui dans le lac Llyn yr Afanc.
Type : monstre marin, décrit de manière incohérente comme castor, crocodile ou démon
Origine : cycle légendaire gallois
Textes : Peredur dans le Mabinogion
Période : du Peredur (XIIe au XIIIe siècle) à aujourd’hui
Apparence : incohérente, parfois invisible
Contexte de la tradition
Période des textes
Attesté très tôt dans le Peredur arthurien (XIIe au XIIIe siècle), plus tard chez Lewys Glyn Cothi au XVe siècle.
Aire de diffusion
Pays de Galles : lacs de montagne et rivières, surtout Llyn yr Afanc et la rivière Conwy.
État des sources
Bonne : textes du Mabinogion et recueils du XIXe siècle, ainsi que la tradition incertaine d’Iolo.
Nom et variantes
Gallois : afanc signifie aujourd’hui castor, la forme moyen-galloise addanc désignait le monstre marin.
Forme sans image fixe
Apparence
Aucune image fixe : castor géant aux griffes et aux dents, monstre crocodilien, invisible même dans le Peredur.
Effet
Il dévore quiconque tombe dans son lac et rend les eaux mortelles ; sa fureur fait déborder les rives.
Profil : Afanc
Les principales caractéristiques du monstre lacustre gallois en un coup d’œil.
Cycle légendaire gallois, attesté très tôt dans le Peredur arthurien (XIIe au XIIIe siècle).
Baigneurs et riverains des lacs de montagne et des rivières galloises.
Non uniforme : castor géant, crocodile ou démon invisible.
Dévore ceux qui tombent dans l’eau, provoque des inondations.
Le tirer hors de l’eau, l’attacher pendant son sommeil, le rendre visible à l’aide d’une pierre magique.
Ceffyl Dŵr et Llamhigyn y Dŵr, d’autres êtres aquatiques gallois.
Du rongeur au récit du déluge
La forme moyen-galloise avanc ou addanc désignait le monstre, sans doute un souvenir de grands rongeurs vivant dans les lacs. Dans le Peredur, une pierre magique rend visible l’Addanc invisible, avant que Peredur ne le décapite. Une jeune fille l’attache pendant son sommeil, des bœufs le tirent à terre. La version du déluge remonte à la tradition d’Iolo, tenue en partie pour une invention.
Du lac de montagne au monstre fantastique
L’Afanc a donné son nom au lac Llyn yr Afanc. Dans The Scar, China Miéville fait tirer une ville par un avanc, et la série Merlin l’a également représenté.
Du point de vue des sciences des religions, il incarne le danger naturel des eaux profondes ; sa version liée au déluge rappelle des récits de déluge répandus dans le monde.
Le tirer hors de l'eau plutôt que le bannir
Les légendes ne connaissent aucune invocation, seulement des ruses et des exploits de force : tirer l’Afanc hors de l’eau, car sur terre il est impuissant. Le fer forgé, un cercle de protection sur la rive et le sel contre les démons aquatiques sont considérés comme des moyens de protection.
Un motif gallois du Loch Ness
En tant que monstre lacustre gallois, l’Afanc est souvent comparé au monstre du Loch Ness. Dans son environnement natal de chevaux d’eau, il est proche de l’Each-uisge. Contrairement à celui-ci, l’Afanc est lié à des lacs changeants, et ne fait l’objet d’aucune vénération.
Questions fréquentes sur l'Afanc
Où vit l’Afanc ?
Il est situé à différents endroits, entre autres à Llyn yr Afanc, à Llyn Llion et dans la rivière Conwy. Ce lieu de résidence changeant fait partie de la tradition.
Comment a-t-il été vaincu ?
Des bœufs l’ont tiré à terre ; dans le Mabinogion, Peredur le tue après qu’une pierre magique l’a rendu visible.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Connu sous le nom d’Afanc des légendes galloises, cet être reste un monstre lacustre gallois des lacs de montagne, qui perd tout pouvoir sur terre.
