Amitabha – transcendent Buddha af det Rene Land Sukhavati

Amitabha hører inden for buddhismen til de mest betydningsfulde transcendente eller oververdslige buddhaer inden for Mahayana. I modsætning til den historiske Buddha Shakyamuni, som forstås som en lærer, der virkede i historien, er Amitabha en skikkelse i den tidløse, kosmiske buddhalære. Han forbindes med et rent buddhaområde, det Rene Land Sukhavati.

Religionsvidenskabeligt er Amitabha tæt knyttet til udviklingen af en selvstændig fromhedsretning, som har fundet stor udbredelse i det kinesisktalende område, i Korea, Japan og Vietnam. Disse renlandstraditioner sætter tilliden til Amitabhas frelsende kraft og hans løfte i centrum. De hører til blandt de mest udbredte buddhistiske retninger i hele Østasien.

De vigtigste kilder er tre tekster, som i forskningen betegnes som renlandssutraerne: det længere og det kortere Sukhavativyuha-sutra samt Amitayurdhyana-sutraet, sutraet om betragtningen af Amitayus.

Det længere Sukhavativyuha-sutra skildrer Amitabhas forhistorie og hans løfter, det kortere lovpriser det Rene Lands skønhed og anbefaler påkaldelsen af navnet, det tredje beskriver en række visualiseringer. Disse tekster er opstået i den indiske Mahayana, formodentlig i de første århundreder efter Kristus, og blev i Østasien flittigt oversat, kommenteret og fortolket.

Forskningen diskuterer, hvordan Amitabha-kulten opstod. Nogle hypoteser peger på indflydelse fra lys- og hinsidesforestillinger fra det nordvestindiske og centralasiatiske område, andre fremhæver den indre buddhistiske udvikling af læren om de mange buddhaer og deres buddhaområder.

Det er sikkert, at kulten kan spores i Kina fra det fjerde og femte århundrede og derfra bredte sig ud over Østasien.

Navnet Amitabha er et sanskritbegreb og betyder umådeligt lys. Derudover findes den nært beslægtede form Amitayus, som betyder umådeligt liv.

Begge navne henviser til samme skikkelse, men lægger vægt på forskellige aspekter, nemlig det grænseløse lys og den grænseløse livslængde hos en Buddha. I den østasiatiske billedtradition behandles Amitayus til dels som en selvstændig fremtoningsform forbundet med langt liv.

I Østasien har navnet spredt sig i forskellige sproglige former. På kinesisk fremstår det som Amituofo, på japansk som Amida, på koreansk som Amita og på vietnamesisk i tilsvarende lydform. Den japanske form Amida er blevet særligt kendt i den vestlige sprogbrug, da de japanske Reneland-skoler tidligt blev udforsket af europæisk og nordamerikansk forskning.

Kaldelsen af navnet har en central plads i Reneland-praksissen. Formlen, hvormed den udøvende retter sig mod Amitabha, kaldes på kinesisk Nianfo, på japansk Nembutsu, og lyder i den almindelige japanske form Namu Amida Butsu, altså ærbødighed for Buddha Amida.

Den gentagne, tillidsfulde udtale af navnet betragtes i disse traditioner som en væsentlig, i nogle skoler som en tilstrækkelig form for religiøs øvelse. Begrebet Nembutsu omfattede oprindeligt også den meditative visualisering af Buddha, men blev i den senere japanske tradition i stigende grad begrænset til den mundtlige kaldelse.

Amitabha afbildes i den buddhistiske billedkunst oftest som en sittende eller stående Buddha i munkeklædning. Karakteristisk er ofte en rød kropsfarve, som skelner ham fra andre transcendente buddhaer.

I den systematiske ordning af de fem buddhafamilier, som den esoteriske buddhisme har udviklet, tildeles Amitabha vesten, og han forbindes med elementet ild, lotusen som symbol og overvindelsen af begær.

Udbredte billedtyper viser ham i meditationsgestus, med begge hænder i skødet, eller i gestussen for velkomst og modtagelse, hvor en hånd er hævet og vendt udad.

En særlig vigtig østasiatisk billedform er skildringen, hvor Amitabha sammen med ledsagere stiger ned på en sky for at tage en døende eller afdød person med til det Rene Land. Denne scene betegnes på japansk som Raigo og er blevet kunstfærdigt udformet i malerkunsten fra Heian- og Kamakura-perioden.

Ofte fremstår Amitabha i en trekantet gruppe, den såkaldte Amida-triade. Ved hans side står bodhisattvaerne Avalokiteshvara, der personificerer medfølelsen, og Mahasthamaprapta, der repræsenterer visdommens kraft. Denne gruppe er udbredt i templer i Østasien og samler i billedform det rene lands lærens centrale budskab.

Monumentale Amitabha-statuer, som den store Buddha i Kamakura, hører til de mest kendte billedværker i den østasiatiske buddhisme. I Tibet er Amitabha også til stede, hvor Panchen Lama anses for at være hans inkarnation.

Den centrale fortælling, som det længere Sukhavativyuha-sutra udfolder, skildrer Amitabhas forhistorie. For umådelig lang tid tilbage, ifølge overleveringen, levede en konge, som hørte læren fra en daværende buddha ved navn Lokeshvararaja, hvorefter han opgav herredømmet og indtrådte i ordenen som munk under navnet Dharmakara.

Under denne buddhas vejledning besluttede han sig for selv at stræbe efter buddhaskabet og oprette et eget buddhaområde, der skulle overgå alle eksisterende i fuldkommenhed.

Dharmakara lod sin lærer vise ham talløse buddhaområder og aflagde derefter en række løfter, hvori han fastlagde det Rene Lands egenskaber og betingelserne for genfødsel dér.

Det overleverede antal af disse løfter er i den udbredte tekst otteogfyrre. De vedrører blandt andet afvæsen af lidelsesfulde tilværelsesformer i dette område, dets indbyggeres åndelige kapaciteter og vissheden om derfra at nå den fulde oplysning.

Blandt disse løfter er et af særlig betydning for den senere rene lands-fromhed, i den japanske optælling det attende. Deri lover Dharmakara, at alle væsener, der med tillidsfuldt, oprigtigt sind retter sig mod ham og påkalder hans navn, skal genfødes i hans buddhaområde.

Munken erklærede, at han kun ville acceptere buddhaskabet, hvis dette løfte kunne opfyldes. Dermed er løftets gyldighed knyttet til, at Dharmakara faktisk opnåede buddhaskabet.

Efter umådelig lang øvelse opnåede Dharmakara buddhaskabet og blev derved til Amitabha. Dermed anses hans buddhaområde, det Rene Land Sukhavati, som forestilles liggende i vesten, for virkeliggjort, og hans løfte for gyldigt.

Rene lands-sutraerne beskriver dette Rene Land som et sted af usædvanlig skønhed, med damme af ædelstene, træer af kostbare materialer, velklingende musik og en atmosfære, hvor læren er allestedsnærværende hørbar. De, der genfødes dér, fremkommer fra lotusblomster og finder betingelser, hvorunder vejen til oplysning forløber uhindret.

Vigtigt for den religionsvidenskabelige forståelse er, at rene lands-læren ikke opfatter dette Rene Land som det endelige mål, men som et sted, hvor væsenerne uforstyrret kan arbejde videre mod den fulde oplysning, fri for de forhindringer og distraktioner, der findes i de almindelige tilværelsesområder.

Fortællingen om Dharmakara grundlægger dermed et frelsesperspektiv, der især retter sig mod mennesker, der oplever deres egne kræfter som utilstrækkelige i en svær tidsalder.

Dyrkelsen af Amitabha har især i Østasien udviklet sig til selvstændige skoleretninger. I Kina opstod Renlandstraditionen som en bred fromhedsbevægelse, der også uden for de klosterlige kredse fandt stor genklang.

Som vigtige tidlige skikkelser anses Huiyuan, som i det fjerde århundrede grundlagde et fællesskab til fælles dyrkelse, samt Tanluan, Daochuo og Shandao, der udarbejdede læren systematisk. I Kina forbandt Renlandspraksissen sig ofte med Chan-meditationsskolen til en fælles øvelsesform.

I Japan opstod der i middelalderen selvstændige Renlandsskoler. Honen grundlagde i det tolvte århundrede Jodo-shu og satte navneanråbelsen i centrum som den ene og eneste nødvendige praksis.

Hans elev Shinran grundlagde Jodo-Shinshu, som lægger endnu større vægt på den tillidsfulde overgivelse til løftets kraft og lader den egne anstrengelse træde i baggrunden. Disse skoler blev til de mest medlemsrige buddhistiske retninger i Japan. I Korea og Vietnam er dyrkelsen af Amitabha også fast forankret, dér som regel indlejret i en bredere buddhistisk ramme.

Den centrale praksis er anråbelsen af navnet. I de forskellige skoler vægtes det forskelligt, hvilken rolle den egne anstrengelse spiller, og hvilken rolle tilliden til løftets kraft spiller.

Nogle retninger betoner den hyppige, tællende gentagelse af navneanråbelsen, andre fremhæver det ene øjeblik af tillidsfuld tro og forstår den videre anråbelse som et udtryk for taknemmelighed.

I det rituelle liv er andagter foran Amitabha-billeder, oplæsning af Renland-sutraerne og særlige ceremonier i forbindelse med død og bortgang udbredt. Forestillingen om, at Amitabha tager mod de døde, har dybt præget begravelses- og mindekulturen i flere østasiatiske samfund.

I Japan er tilknytningen til Amitabha stadig i dag synlig i mange begravelsesritualer. Overførsel af fortjeneste for de døde og gentagelsen af navneformlen på mindedage hører til den fastlagte praksis.

I omkredsen af dyrkelsen af Amitabha findes praksisser, der i religionsvidenskaben beskrives som apotropæiske eller som frelsesorienterede. Hertil hører anråbelsen af navnet, oplæsningen af sutraer og opstillingen af billeder i templer og husaltre.

De troende forstår disse former som et udtryk for tillid til løftets frelsebringende kraft og som et værn mod angst, især angsten for en lidelsesfuld genfødsel.

Særligt i forbindelse med døden får anråbelsen af Amitabha stor betydning. I flere traditioner hjælpes den døende af sine nærmeste eller af munke til i det sidste øjeblik at rette sig mod Amitabha, for eksempel ved fælles udtalelse af navneformlen eller ved et billede af den nedstigende Amida-triade ved dødslejet.

Dette forstås som en forberedelse til den forventede genfødsel i det Rene Land. I Shinrans lære er frelsens øjeblik derimod ikke bundet til dødsstunden, men allerede til det øjeblik af oprigtig tillid, der opstår i livet.

Religionshistorisk skal det fastholdes, at der her er tale om overleverede trosforestillinger og rituelle praksisser. En saglig fremstilling beskriver dem som en del af den buddhistiske tradition, uden at tilskrive dem en objektiv, efterprøvelig virkning. Videnskabeligt interessant er især, hvordan Renlandspraksissen sætter død og bortgang i en bærende meningssammenhæng.

Renlandslæren kan videnskabeligt forstås som et svar på en bestemt problemstilling. Den udgår fra forestillingen om, at nutiden er et forfaldstidsalder, hvor de fleste mennesker mangler kraften til gennem egen øvelse, for eksempel lang meditativ træning, at nå oplysningen.

På denne baggrund skelner traditionen mellem vejen for egen kraft og vejen for anden kraft, altså tilliden til den hjælp, der virker i Amitabhas løfte.

Denne skelnen udgør aksen, hvorom skolerne fordeler sig. Honen forstod navneanråbelsen som den for forfaldstidsalderen passende praksis, valgt af Amitabha selv.

Shinran gik et skridt videre og tolkede allerede tilliden selv som en gave fra Amitabha, så end ikke troen fremstår som egen præstation. Andre strømninger, især i det kinesiske område, holdt fast i et samspil mellem øvelse og nåde.

Læremæssigt bevares dermed den grundlæggende buddhistiske ramme. Det Rene Land er ikke en evig himmel, og Amitabha er ikke en skabergud. Sukhavati anses for et sted skabt gennem en Buddhas løfte, et særligt gunstigt sted til øvelse, hvorfra det egentlige mål, den fulde oplysning og lidelsens ophør, nås.

Den filosofiske reflektion har desuden betonet, at Amitabha og det Rene Land i sidste ende ikke kan tænkes uden for sindet, hvilket forbinder Renlandslæren med de meditative skoler.

Forestillingen om et rent, hinsidigt område, der letter vejen til den endelige frelse, indbyder til sammenligning med andre religiøse overleveringer. Forskere har sat det Rene Land i forbindelse med paradisiske hinsidighedsforestillinger fra forskellige traditioner.

Sådanne sammenligninger må omhyggeligt tage højde for de respektive læremæssige forskelle, da det Rene Land ikke forstås som et evigt mål, men som et gunstigt øvelsessted, og Amitabha ikke er en verdensskabende gud.

Også vægtningen af tillid og hengivenhed i de rene-lands-skoler, især i Shinrans lære, er ofte blevet diskuteret i den komparative forskning.

Tidligere tolkninger, der forhastet ligestillede denne fromhed med begreber fra andre religioner og til dels fremstillede den som udefra påvirket, betragtes i dag som forenklede. Den nyere forskning betoner den selvstændige, indre buddhistiske logik i den rene-lands-lære og dens rødder i Mahayana.

Inden for buddhismen indtager Amitabha en plads blandt de transcendente buddhaer og er en del af systematikken med de fem buddhafamilier. Sammenligningen med den historiske Buddha Shakyamuni tydeliggør forskellen mellem en historisk og en overtidslig buddhagestalt.

Sammenligningen med tilbedelsen af andre buddhaer og bodhisattvaer, for eksempel den lægekyndige Buddha Bhaishajyaguru eller den fremtidige Buddha Maitreya, viser, at den østasiatiske fromhed kender et helt landskab af sådanne frelsesskikkelser, hvoraf Amitabha tiltrak den mest udbredte kult.

Amitabha er stærkt til stede i den nutidige religiøse kultur i Østasien. Rene-lands-skolerne hører i flere lande til de mest udbredte buddhistiske retninger, og i Japan udgør de en betydelig del af alle buddhistiske menigheder. Anråbelsen af navnet, tempelandagter og mindeceremonier er en fast del af manges religiøse dagligdag, og relationen til Amitabha præger stadig begravelseskulturen.

Gennem migration og gennem den stigende interesse for buddhismen har rene-lands-traditionerne også fundet udbredelse uden for Asien, især i Nordamerika, hvortil japanske udvandrere i det nittende og tyvende århundrede bragte Jodo-Shinshu.

Forskningen undersøger, hvordan disse traditioner udvikler sig under nye kulturelle betingelser, hvordan de forholder sig til andre buddhistiske retninger, og hvordan de formidler deres lære i pluralistiske samfund.

Den akademiske forskning beskæftiger sig med tekstens historie i rene-lands-sutraerne og deres forskellige indiske og kinesiske versioner, med opståelsen af de enkelte skoler og med spørgsmålet om forholdet mellem egen anstrengelse og tillidsfuld hengivenhed.

Et vigtigt felt er den kritiske bearbejdning af tidligere vestlige tolkninger, der betragtede rene-lands-fromheden gennem en fremmed linse. Amitabha forbliver dermed et centralt genstandsfelt inden for buddhismekundskab og komparativ religionsvidenskab.