Nix, ånd fra den germanske tradition

Et af de mest markante motiver i den nordeuropæiske vandånde-overlevering er Nix’ens musikalske begavelse. I talrige, især skandinaviske fortællinger sidder han ved bredden eller under en bro og spiller en melodi på sin violin, så skøn at lytterne ikke kan modstå den.

Musikken har en dobbelt virkning: Den er forlokkende, men farlig, for den, der følger spillet, ender i vandet.

Ud af dette motiv voksede den folkelige forestilling om, at en spillemand kunne lære sin kunst af Nix’en. Den, der bragte vandånden et offer, for eksempel et sort dyr eller brændevin, som blev sænket ned til ham i vandet, kunne håbe på at få herredømmet over særligt kunstfærdige melodier fra ham.

I nogle overleveringer findes stykker, der anses for farlige, fordi de tvinger alt og alle til at danse, også livløse ting, og fordi spillemanden ikke kan holde op med at spille dem igen. Sådanne fortællinger forbinder fascinationen af musikken med angsten for kontroltab.

Religionshistorisk er dette motiv oplysende, fordi det viser Nix’en som formidler mellem sfærerne. Han besidder en kunst, der er overmenneskelig, og han er villig til at give den videre på visse betingelser. Dermed står han i en række med andre åndevæsener, der optræder som lærere i forbudt eller farlig viden.

Den folkloristiske forskning har dokumenteret spillemands-motivet særligt bredt i det skandinaviske materiale, mens det er svagere udtalt i det tysksprogede område. Også dette peger på, at den nordeuropæiske vandånd havde meget forskellige profiler regionalt, og at musikaliteten ikke overalt var en del af hans kerne.