Persille – beskyttelsesurt med splittet ry

Persille (Petroselinum crispum) er en toårig skærmplante med en lang kulturhistorie, oprindeligt hjemmehørende i det østlige Middelhavsområde. Allerede i den græske og romerske antik var den fast forbundet med død og sorg.

I den tyske folketro står dette skæbnesvangre ry side om side med forestillingen om, at persille ved hus og gård kan beskytte mod onde ånder, forudsat at bestemte, overleverede regler følges ved plantningen.

I det antikke Grækenland blev persille plantet på grave og brugt ved sørgefester; kranse af persille udmærkede sejrherrerne ved de Nemeiske Spil, som blev afholdt til ære for et afdødt barn. Talemåden om, at en person “kun havde brug for persille”, betegnede en, der var tæt på døden.

Dette ry vandrede i en omformet skikkelse ind i den centraleuropæiske folketro: at flytte eller give persille bort som gave blev i mange områder anset for at bringe ulykke, i visse overleveringer især hvis en gravid kvinde plantede urten. Et velkendt ordsprog, overleveret i forskellige udgaver, lyder “Persille hjælper manden til hest, kvinden ned i jord”, et vidnesbyrd om den kønsbestemte ambivalens, urten blev tillagt.

Ud over disse forbehold findes en modsatrettet overlevering: persille plantet ved husets tærskel eller langs kanten af haven skulle holde onde ånder væk fra hus og gård. Begge tråde, den advarende og den beskyttende, findes side om side i kilderne, uden at overleveringen løser dem op.

Persillens dobbeltrolle forklares i den folkloristiske tydning gennem dens nærhed til døden: Det, der er så tæt forbundet med underverdenen og de døde, anses samtidig for et middel til at bruge viden om det hinsidige mod skadelige kræfter fra den anden side. Denne omvending, en dødsnær urt bliver et middel til beskyttelse mod det onde, findes i overleveringen flere gange hos planter med et ambivalent ry.

Samtidig forklarer den samme logik forsigtigheden ved plantning: den, der berører grænsen til dødsriget for uovervejet, for eksempel ved at flytte planten på det forkerte tidspunkt eller ved den forkerte person, risikerer ifølge denne overlevering selv at lide skade.

Forbindelsen mellem persille og død og sorg går tilbage til den græske og romerske antik og forblev levende gennem middelalderen i hele det europæiske område. I England findes lignende forbehold mod at flytte persille som i det tysktalende område.

Den beskyttende brug ved tærskel og havekant er derimod stærkere forankret i den centraleuropæiske bondekultur og mindre entydigt belagt over hele kontinentet.

Plantet ved tærskel og havekant skal persille holde onde ånder væk fra hus og gård. Denne beskyttende brug står, som beskrevet, side om side med forbehold, der tilskriver urten selv en skæbnesvanger virkning, for eksempel ved uoverlagt flytning eller bortgivning.

Derfor fører Skytte-Kompasset persille ikke som en ubetinget, men som en betinget beskyttelsesurt, hvis virkning i overleveringen er knyttet til, at bestemte regler følges.

Overleveret er plantningen af persille ved tærsklen eller langs kanten af haven, ofte forbundet med regler om, hvem der må sætte planten, og på hvilket tidspunkt. I nogle områder blev det tilrådet at forbeholde flytningen bestemte dage eller personer for at undgå den ulykke, urten blev tillagt.

Denne ambivalens er en grænse, der er indbygget i selve overleveringen: I modsætning til entydigt beskyttende urter bruges persille ikke uden forbehold, men med forsigtighed. Den, der forholder sig til denne praksis, bør kende både de advarende og de beskyttende tråde i overleveringen lige godt.