Bes-amuletten – den egyptiske skytsgud for hus og fødsel

Bes-amuletten er en beskyttelsesgenstand fra det gamle Egypten. Den afbilder guden Bes, en skytsgud med en ejendommelig, umiskendelig skikkelse. Amuletten blev båret på kroppen og brugt i hjemmet.

Bes var ikke en gud for de store statstempler. Han var en gud for hjemmet og hverdagen. Hans ansvarsområde lå hos menneskene og deres daglige bekymringer, ikke hos de store anliggender vedrørende kongemagten.

Bes-amulettens opgave var beskyttelse. Den skulle bevare huset, fødslen, søvnen og især de sårbare mennesker. Bes vogtede over mødre, over børn og over de sovende.

Inden for religionsvidenskaben er Bes et godt eksempel på en folkelig husgud. Sådanne guder stod menneskene nær og var mere til stede i deres hverdag end mange af de store guder.

Bes-amuletten er bevaret i overordentligt stort antal. Dette store antal fund viser, hvor udbredt tilbedelsen af Bes var. Han var en fast del af den egyptiske hverdagsfromhed.

Amuletten forener to træk, der ved første blik virker modstridende. Bes er venlig og imødekommende, og samtidig er han frygtindgydende. Begge sider hører til hans beskyttende funktion.

Bes er en usædvanlig skikkelse blandt de egyptiske guder. De fleste egyptiske guder afbildes værdigt og i rolig holdning. Bes derimod er lille, tætbygget og har et vildt udtryk.

Navnet Bes betegner muligvis en hel gruppe af beslægtede skytsskikkelser, der med tiden voksede sammen til én skikkelse. Bes er dermed mindre en enkelt gud end en type af beskyttende væsen.

I modsætning til de store guder havde Bes ingen betydelige egne templer og ingen udbygget mytologi. Han lever især i amuletterne og i afbildninger af det huslige liv.

Bes var af venligt sind. Han ansås for at være menneskene nær, endog munter. Han forbindes med musik og dans, og på nogle afbildninger spiller han et instrument.

Samtidig var Bes stridbar. Han stillede sig op mod de skadelige magter og afværgede dem. Denne forbindelse mellem munterhed og stridbarhed er kendetegnende for Bes.

Bes spredte sig ud over Egypten. I Levanten, i Middelhavsområdet og i andre regioner blev han kendt. Den venlige, beskyttende husgud var forståelig hen over kulturelle grænser.

Bes’ skikkelse er let at genkende. Han afbildes som en dværg, lille og tætbygget, med et stort hoved og korte, ofte krogede ben. Dermed adskiller han sig grundlæggende fra de øvrige guders slanke fremtoning.

Bes’ ansigt er bredt og løveagtigt. Det viser en manke, vidt opspilede øjne og ofte en udstrakt tunge. Dette udtryk er bevidst formet vildt og frygtindgydende.

På hovedet bærer Bes ofte en krone af høje fjer. Denne fjerkrone er et udbredt kendetegn ved hans afbildning. Den fremhæver den lille skikkelse og giver den værdighed.

I modsætning til de fleste egyptiske guder vises Bes ofte forfra, vendt mod beskueren. Denne frontale fremstilling er usædvanlig. Den lader Bes se direkte på den, der betragter ham.

I hænderne holder Bes ofte genstande, såsom knive eller instrumenter. Knivene henviser til hans stridbarhed, instrumenterne til hans forbindelse med musik og dans.

Denne skikkelse har forblevet stabil over lang tid. Den løveagtige dværg med fjerkronen er en fast billedtype. På den kan Bes genkendes gennem hele den egyptiske historie.

Bes var først og fremmest en hjemmets gud. Hans beskyttelse gjaldt boligen og dem, der levede i den. Bes-amuletten og billedet af Bes havde deres plads i hjemmet.

Bes optræder på genstande fra det daglige liv. Han pryder møbler, kar, spejlhåndtag og smykker. Særligt ofte findes han på hovedstøtter, de egyptiske nakkestøtter, der blev brugt under søvn.

Denne forbindelse med hovedstøtten er oplysende. Søvnen blev betragtet som en tilstand af sårbarhed. I søvnen var mennesket udleveret til skadelige magter og onde drømme.

Bes våger over den sovende. På hovedstøtten, umiddelbart ved den sovendes hoved, holdt hans billede de natlige farer på afstand. Bes var dermed en beskytter af natten og søvnen.

Bes optræder også på væggene i boliger. Hans billede stillede hele rummet under hans beskyttelse. Hvor Bes var, skulle skadelige ånder ikke have adgang.

Bes sikrede dermed hjemmet på flere måder. Han beskyttede rummet, de daglige genstande og især mennesket i dets mest sårbare tilstand, i søvnen.

Bes’ vigtigste opgave var beskyttelsen af fødsel og barndom. På dette område var han en af de vigtigste beskyttergudinder i det egyptiske hverdagsliv.

Fødslen var i den antikke verden en farlig time, både for moderen og for barnet. Egypten kendte ikke sikker medicin i nutidig forstand. Gudernes beskyttelse var derfor af allerstørste betydning.

Bes stod den fødende bi. I de rum, hvor børn kom til verden, var hans billede til stede. Han skulle sikre fødslen og holde de skadelige magter på afstand, som truede mor og barn.

Også efter fødslen forblev Bes hos barnet. Små børn blev anset for særligt udsatte, og Bes’ beskyttelse blev rettet mod dem. Bes-amuletter blev netop brugt til børn.

På dette område samarbejdede Bes med andre beskyttende magter. Også den mesopotamiske Pazuzu-amulet var rettet mod beskyttelse af fødsel og barndom. Fødsel og tidligste barndom var overalt et centralt anliggende for beskyttelsen.

Bes er dermed et klart eksempel på et tilbagevendende mønster. I meget mange kulturer retter de vigtigste beskyttende magter sig mod den mest sårbare livsfase, mod fødslen og det lille barn.

Bes’ beskyttende virkning bygger til dels på hans frygtindgydende udseende. Hans vilde, løveagtige ansigt med den udstrakte tunge er bevidst udformet skræmmende.

Her virker princippet om afvisning gennem et skræmmebillede. Hvad der ser frygtindgydende ud, holder skadelige magter på afstand. Bes skræmmer de onde ånder, før de kan skade huset eller barnet.

Dermed deler Bes et virkningsprincip, som findes i mange kulturer. Den græske gorgoneion afviser gennem det frygtindgydende medusahoved. Pazuzu-amuletten afviser gennem dæmonhovedet. Bes hører til i denne række.

Det særlige ved Bes er forbindelsen af skræk og venlighed. Hans ansigt er vildt, men han er mennesker venligt stemt. Skrækken retter sig udad, mod fjenderne, mens venligheden gælder de beskyttede.

Denne dobbelte natur gør Bes til en markant figur. Han er ikke bare et skræmmebillede, men en venlig gud, der bruger et frygtindgydende ansigt som våben mod det onde.

For de mennesker, der tilbad ham, var Bes derfor ikke et truende væsen, men en pålidelig hjælper. Hans skræmmende åsyn gjaldt ikke dem selv, men de magter, han holdt på afstand fra dem.

Bes-amuletter blev fremstillet af forskellige materialer. Meget udbredt var fayence, den glaserede kvartskeramik i turkis og blågrøn farve. Derudover fandtes der stykker af sten, af metal og af andre materialer.

Amuletterne blev fremstillet i stort antal ved hjælp af forme. Denne massefremstilling gjorde Bes-amuletten billig. Den var ikke et privilegium for de velhavende, men en beskyttelse for brede dele af befolkningen.

Bes optræder ikke kun som en selvstændig amulet, men også på talrige andre genstande. Han pryder smykker, husgeråd, møbler og redskaber. Hans billede kunne anbringes overalt, hvor beskyttelse var ønsket.

Denne alsidige tilstedeværelse gør Bes til en god kilde til den egyptiske hverdagsreligion. Hvor Bes optræder, viser sig ønsket om beskyttelse i det daglige liv.

Uden for Egypten spredte Bes sig med handelen. På Cypern, i Levanten og i Middelhavsområdet er der fundet fremstillinger af Bes. Den egyptiske hjemgud blev til en regionalt kendt beskyttende figur.

Gennem århundrederne forblev Bes levende. Fra tidlige tider til den græsk-romerske periode i Egypten var han til stede. Han hører dermed til blandt de mest bestandige beskyttende figurer i den egyptiske religion.

Den egyptiske religion kendte de store guder fra statstemplerne og guderne for den hjemlige dagligdag. Bes hører tydeligt til den anden gruppe. Han er en gud for menneskene, ikke for staten.

De store guder som Amun, Re eller Osiris havde mægtige templer, et eget præsteskab og en fast plads i statskulten. Bes havde intet af dette. Hans sted var hjemmet.

Netop deri lå dog hans styrke. Bes var menneskene nær. Han var til stede i deres boligrum, på deres møbler, på deres hovedstøtter, hos deres børn. Han fulgte deres dagligdag.

Den egyptiske fromhed kendte begge niveauer. De store guder blev tilbedt i templerne, husguderne sikrede det daglige liv. Bes var den mest kendte af disse husguder.

For en nøjagtig fremstilling af den egyptiske religion er husguderne lige så vigtige som de store guddomme. De viser, hvordan religion blev levet i dagligdagen, fjernt fra de store templer.

Bes er dermed en nøgle til at forstå den egyptiske dagligdagsfromhed. Han viser, at beskyttelsen af hjemmet og familien var et centralt religiøst anliggende, som blev tilskrevet en egen, vidt tilbedt gud.

Bes er i dag mindre kendt end de store egyptiske guder. Mens navne som Isis, Osiris eller Anubis er bredt kendte, er Bes primært bekendt for kendere af den egyptiske kultur.

Alligevel er Bes gennem sin karakteristiske skikkelse et letgenkendeligt væsen. Den løveagtige dværg med fjerkronen skiller sig markant ud fra alle andre egyptiske guder og forbliver i erindringen.

I museernes Egypten-samlinger er Bes rigt repræsenteret. Talrige Bes-amuletter og Bes-fremstillinger er bevaret. De vidner om, hvor udbredt tilbedelsen af ham var i dagligdagen.

For udforskningen af den egyptiske religion er Bes af stor værdi. Han viser den side af religionen, som ikke udspillede sig i templerne, men i hjemmene.

Bes er dermed et slående eksempel på et beskyttelsesobjekt fra dagligdagen. Han var ikke en fjern gud, men en nær beskytter, der vogtede over hjemmet, søvnen og især over fødslen og børnene.

I ham forenes venlighed og kampberedskab, munterhed og gru. Denne forening gjorde Bes til en af de mest afholdte og pålidelige skyttegud, som det gamle Egypten kendte.