Gnosis, erkendelsesvej mellem Pleroma og demiurg

Gnosis betegner den senantikke erkendelsesvej mellem det guddommelige Pleroma og den materielle verden af Demiurgen, en dualistisk kosmologi med en frelses-myte.

Gnosis, græsk gnōsis, erkendelse, betegner en senantik religiøs-filosofisk strømning, hvis kerne er overbevisningen om, at mennesket kan frelses fra sin kosmiske forviklethed gennem en skjult indre viden.

Verden anses ikke som den højeste guds gode skabelse, men som værket af en ufuldkommen demiurg. Den sande, transmundane gud forbliver hinsides, og kun den guddommelige gnistsjæl, der slumrer i mennesket, kan erindre sig ham gennem erkendelse.

Kilder og tekstfund

Frem til det 20. århundrede kendte forskere næsten udelukkende gnosis fra kirkefædrenes polemiske skrifter, Irenæus, Hippolyt, Tertullian og Epiphanius, der bekæmpede den som kætteri. I 1945 fandt en egyptisk bonde i Nag Hammadi 13 koptiske kodekser med 52 gnostiske originaltekster, Apokryfen om Johannes, Sandhedens Evangelium, Thomasevangeliet, Filipsevangeliet, Tordenen. Den fuldkomne forstand, Pistis Sophia.

Først dette fund gav indblik i den gnostiske selvforståelse indefra.

Grundlære

På trods af betydelig mangfoldighed deler de fleste gnostiske systemer et fælles kernekompleks. Øverst i tilværelsen står den unævnelige Fader, hvorfra Pleroma af æoner udfolder sig. Gennem et fald hos den lavere Sophia opstår Demiurgen, ofte kaldet Jaldabaoth eller Saklas, som skaber den materielle verden som et fængsel.

Menneskene bærer den guddommelige gnist, men er sig den ikke bevidst. Et bud fra Pleroma, hos de kristne Kristus, i andre systemer Set eller Sophia selv, bringer den frelsende erkendelse. Den, der modtager den, befrier sin gnist fra det legemlige hylster og vender efter døden tilbage til Pleroma.

Skoler og strømninger

Den antikke gnosis er ingen ensartet bevægelse. Valentinianerne omkring Valentinus (2. årh.) udvikler en forfinet æonlære og bevæger sig tæt på den kristne storkirke. Sethianerne arbejder med Set som frelserfigur og trækker massivt på jødisk skriftlig tradition.

Manikæismen, grundlagt af Mani (3. årh.), bliver en selvstændig verdensreligion, der strækker sig fra Nordafrika til Kina. Mandæerne i det sydlige Irak er det eneste gnostiske samfund, der stadig eksisterer i dag, de ærer Johannes Døberen og betragter Jesus som en falsk profet.

Dualisme og dens nuancer

Karakteristisk for gnosis er en metafysisk dualisme. Den strækker sig fra den skarpe adskillelse mellem Gud/Demiurg, ånd/materie til den mere radikale manikæiske lære om to evigt modstridende principper. Disse dualistiske strukturer virker videre i den vestlige religionshistorie, hos bogomilerne i Bulgarien, katharerne i Sydfrankrig (12./13. årh.), og delvist i den protestantiske teologi om verdens fordærv.

Moderne reception

I det 19. og 20. århundrede optages gnosis fra forskellige sider. C. G. Jung ser i den en forform for dybdepsykologisk selverkendelse og kommenterer Pistis Sophia udførligt.

Hans Jonas fremlægger med Gnosis und spätantiker Geist (1934) en filosofihistorisk standardstudie og fremhæver et slægtskab med den eksistentialistiske tilværelseserfaring i det 20. århundrede. I esoterikken gælder gnosis for mange moderne strømninger, fra Det Teosofiske Selskab over Rudolf Steiner til nutidige bevægelser, som en skjult europæisk modtradition til mainstream-kristendommen.

Esoterisk optagelse i dag

I den nuværende esoteriske scene bruges gnosis ofte som en generel chiffer for »erfaringsbaseret åndelig viden hinsides dogmatisk religion«. Denne brug er sympatisk, men historisk unøjagtig. Den antikke gnosis er meget konkret en dualistisk frelseslære med egne tekster, ritualer og myter.

Den, der tager den alvorligt historisk, kommer ikke uden om at beskæftige sig med Nag Hammadi-originalerne. Den, der blot bruger den som chiffer, må gerne gøre det, men bør ikke bruge begrebet til historiske påstande.

Afgrænsninger

Gnosis er ikke identisk med hermetismen (selvom begge deler senantikke rødder), ikke med kabbala (selvom klipot-læren lyder dualistisk), og ikke med neoplatonismen (der betragter verden som en emanativ selvmeddelelse fra Det Ene, ikke som en demiurgs fejltagelse). Den, der på en detaljeside læser »gnostisk«, bør undersøge, hvilken af de tre sfærer der menes.

Kilder

• Hans Jonas: Gnosis und spätantiker Geist, Göttingen 1934/54 (standardværk).
• James M. Robinson (red.): The Nag Hammadi Library in English, Brill 4. udg. 1996.
• Kurt Rudolph: Die Gnosis. Wesen und Geschichte einer spätantiken Religion, Göttingen 1977.
• Christoph Markschies: Die Gnosis, Beck Wissen, München 2001.
• April D. DeConick: The Gnostic New Age, Columbia UP 2016.