Yaoguai, esperit de la tradició xinesa

Yaoguai és un esperit de la tradició xinesa.

Éssers de metamorfosi, animals i objectes que es converteixen en esperit.

EsperitXina

Yaoguai

Yaoguai (妖怪) és el terme genèric xinès per als éssers de metamorfosi, animals, plantes o fins i tot objectes que, per una existència prolongada, un cultiu espiritual o circumstàncies especials, es converteixen en esperit.

Aquest concepte és central per a la cosmologia xinesa: tot el que existeix o es cultiva prou temps pot acumular «essència» (jing) i convertir-se en un ésser espiritual conscient. L’esperit guineu (Huli Jing) n’és l’exemple més destacat, però hi ha yaoguai en innombrables formes.

La literatura clàssica, especialment el Liaozhai Zhiyi de Pu Songling i les novel·les de l’època Ming Xi You Ji («Viatge a l’Oest») i Fengshen Yanyi («La investidura dels déus»), presenta centenars de yaoguai, cadascun amb la seva pròpia història.

La classe dels yaoguai té una ambivalència característica: molts són perillosos, alguns ajuden els humans, i alguns fins i tot aspiren a un rang de Buda o d’immortal. La frontera entre yaoguai, xian (immortal) i shen (déu) és difusa.

Perfil breu: Yaoguai

Tipus: Ésser de metamorfosi
Origen: Animals, plantes, objectes per existència prolongada o cultiu
Textos: Shanhaijing, Sou Shen Ji, Liaozhai Zhiyi, Xi You Ji, Fengshen Yanyi
Període: preimperial fins l’actualitat
Figures conegudes: Sun Wukong (el Rei Simi), Bai Gu Jing (la dimonia dels ossos blancs), Niu Mo Wang (el rei dimoni bou)

Contextualització històrica

Període dels textos

Primers testimonis al Shanhaijing (compilat en època Han, però basat en tradicions més antigues). Narrativa de l’època Tang amb una densa temàtica de yaoguai. Època Ming (segles XIV-XVII) amb les grans novel·les. Època Qing amb el Liaozhai i el Zi Bu Yu. Literatura moderna, cinema i videojocs de manera continuada.

Àrea de difusió

Tot l’espai xinès. La tradició japonesa dels yōkai té un vocabulari propi, però està estructuralment estretament relacionada. Els dokkaebi coreans ocupen una posició similar. Variants vietnamites i del sud-est asiàtic. Cultura popular xinesa moderna arreu del món.

Estat de les fonts

Shanhaijing, Sou Shen Ji de Gan Bao (segle IV), narracions chuanqi de l’època Tang, Xi You Ji (Wu Cheng’en, segle XVI), Fengshen Yanyi (Xu Zhonglin, segle XVI), Liaozhai Zhiyi, adaptacions modernes en còmic, manga i anime.

Denominació i grafies

Xinès: 妖怪 (yāoguài); relacionats: 妖精 (yāojīng, «essència-esperit»), 精怪 (jīngguài).
Japonès: 妖怪 (yōkai), recepció dels caràcters xinesos amb tradició pròpia.
Coreà: dokkaebi com a paral·lel local.
Subcategories: yaoguai animals (guineu, serp, simi, tigre), yaoguai vegetals (arbre, bambú, lotus), yaoguai objectes (mirall, escombra, gerra, especialment al Japó els tsukumogami).

La lògica de la metamorfosi n’és el nucli: un ésser viu o un objecte acumula «essència» al llarg de segles. Als 100 anys pot adoptar forma humana, als 1000 anys pot assolir poder diví. El cultiu mitjançant la pràctica meditativa accelera el procés. Les narracions taoistes sovint giren al voltant de yaoguai que, mitjançant el cultiu correcte, aspiren fins i tot a assolir la immortalitat (rang de xian).

Descripció

Aparença

Segons l’origen: forma animal amb trets humans, forma humana amb aspectes animals (cua d’animal, orelles d’animal, ulls llampants), o completament humana. En ser descobert, es revela la forma original, un motiu literari important.

Comportament

Ambivalent. Molts adopten forma humana per viure entre els humans, com a comerciants, viatgers o cònjuges. Alguns són benèvols, altres enganyen i roben el jing (essència vital). Alguns aspiren activament a la il·luminació o la immortalitat.

Àmbit d’acció

A tot arreu on animals o objectes antics existeixen des de fa temps: boscos, cases antigues, temples, muntanyes. Les regions muntanyoses del sud i l’oest de la Xina tenen especialment moltes tradicions locals de yaoguai. El viatge de Xi You Ji travessa 81 proves amb diverses trobades amb yaoguai.

Classificació mitològica

No és una creació divina, sinó un resultat natural d’una existència prolongada. Dins del sistema taoista, els yaoguai s’integren en jerarquies: per sota dels xian i els shen, però per sobre dels animals ordinaris. Interpretació budista: éssers ambivalents en determinades reencarnacions.

Fitxa: Yaoguai

Els aspectes més importants dels yaoguai d’un cop d’ull.

Origen dels yaoguai

D’animals, plantes o objectes de llarga vida mitjançant l’acumulació d’essència. Les interpretacions taoistes i budistes es complementen entre si.

Objecte d'acció

Viatgers, excursionistes de muntanya, habitants de cases antigues, cercadors de cultiu espiritual. No es limita deliberadament als humans; els yaoguai també es troben entre ells.

Aparença

Forma animal, forma humana amb aspectes animals, o purament humana. En ser descoberts, retornen a la seva forma original.

Funció

Ambivalent. Poden enganyar els humans i robar-los el jing, però també ajudar-los i fins i tot aspirar a la il·luminació. Sun Wukong és l’exemple clàssic del despertar d’un yaoguai.

Protecció

Talismans daoistes fu, miralls bagua, fusta de préssec. En els yaoguai animals, materials específics (sang de gall contra certs esperits guineu). Tracte respectuós amb la natura antiga.

Éssers relacionats

El yōkai japonès (mateixos caràcters escrits), el dokkaebi coreà, el tsukumogami japonès (yaoguai d’objectes), el siluman indonesi.

Els yaoguai en la literatura i la pràctica

Xi You Ji («Viatge a l’Oest»)

Aquesta novel·la clàssica (atribuïda al segle XVI a Wu Chengen) narra el viatge del monjo Xuanzang cap a l’Índia, acompanyat pel rei dels micos Sun Wukong, l’ésser porcí Zhu Bajie i el monjo de sorra Sha Wujing, tots tres yaoguai que protegeixen el monjo.

Durant el camí, en troben 81 més com a proves. La novel·la és una obra clau de la literatura universal i font d’innombrables adaptacions.

El cultiu daoista

La tradició daoista coneix l’ascens de l’animal a xian (immortal) a través de l’estat intermedi de yaoguai. Certs animals, la guineu, la grua, el cérvol, la tortuga, es consideren especialment adequats. La pràctica espiritual segueix etapes fixades.

Recepció moderna

L’animació japonesa (Natsume Yuujinchou, GeGeGe no Kitarō) es basa en la tradició dels yōkai. Les pel·lícules i sèries xineses (adaptacions de Liaozhai, les pel·lícules de The Monkey King) mantenen viva la tradició. Els videojocs (Black Myth Wukong, 2024) porten els yaoguai a la consciència internacional.

Paral·lelismes i recepció

Tradició de l’Àsia Oriental: el yōkai japonès i el yaoguai xinès són dues branques de la mateixa idea de fons. Els japonesos han sistematitzat les categories (els yōkai en jerarquies), els xinesos les han desenvolupat més literàriament. El dokkaebi coreà i les variants vietnamites mantenen un intercanvi regional.

La cosmologia daoista

La idea de base de l’acumulació d’essència (jing) a través d’una llarga existència està profundament arrelada en la filosofia natural daoista. Els yaoguai no són «sobrenaturals», sinó una conseqüència natural de les lleis còsmiques, una posició filosòficament pròpia.

Cultura popular internacional: els yaoguai i els yōkai són presents en la cultura fantàstica global. La franquícia de Pokémon, l’Studio Ghibli i les sèries d’anime els porten a les habitacions infantils occidentals. En la literatura fantàstica occidental guanyen un perfil propi com a «monstres orientals».

El terme yaoguai i el seu lloc en les creences xineses sobre els esperits

El terme yaoguai es compon de dos caràcters, dels quals el primer, yao, designa una aparença ominosa, desviada o demoníaca, i el segon, guai, el que és estrany o inquietant. Junts, yaoguai designa una àmplia classe d’éssers sobrenaturals que sorgeixen per transformació i que solen causar mal a l’ésser humà.

A diferència del gui, l’esperit d’un difunt, el yaoguai típicament no és un mort, sinó un ésser viu o un objecte que, per una llarga existència, per l’absorció d’energia vital o per circumstàncies favorables, ha adquirit una naturalesa espiritual i la capacitat de transformar-se.

Aquesta concepció arrela en la filosofia natural xinesa. Tot el que existeix porta en si força vital (qi), i allà on aquesta força s’acumula i es condensa durant molt temps, una cosa pot esdevenir un ésser dotat de consciència i poder.

Una guineu, un arbre, una olla vella, una eina abandonada, tots poden convertir-se en yaoguai després de molt temps. D’això se’n deriva que l’edat d’un animal o d’un objecte determina el seu perill potencial.

Els termes relacionats delimiten encara més aquest camp. Jing designa l’esperit o l’essència que actua en un ésser així transformat, per la qual cosa sovint es parla d’un esperit guineu com a huli jing.

Mo es refereix més bé al dimoni diabòlic i temptador. Les fronteres entre aquestes categories són fluides en les fonts, i un mateix ésser pot classificar-se de manera diferent segons el text.

Per a l’anàlisi de les ciències de la religió és important tenir en compte que el yaoguai no és una figura unitària, sinó una classe funcional. Representa la idea que la frontera entre humà, animal, objecte i esperit és permeable, i que el món pot estar poblat d’éssers transformats que amaguen la seva veritable naturalesa.

La forma literària clàssica a l'obra Viatge a l'Oest

Cap obra ha marcat la imatge del yaoguai amb tanta força com la novel·la Xiyou ji, El viatge a l’Oest, que va prendre la seva forma coneguda al segle XVI durant la dinastia Ming i s’atribueix tradicionalment a Wu Cheng’en.

La novel·la relata el pelegrinatge del monjo Xuanzang, que juntament amb el rei dels micos Sun Wukong i altres companys ha d’anar a l’Índia a buscar les escriptures sagrades. Pel camí es troben amb una llarga sèrie de yaoguai que volen devorar el monjo o frustrar el seu viatge.

La novel·la desenvolupa tot un sistema d’aquests éssers. Molts dels dimonis són animals transformats, un escorpí, un búfal, una aranya, un lleopard, altres són antics servents de déus o de buddhes que han baixat a la terra i hi sembren desgràcia.

És característic que els yaoguai sovint habiten una fortalesa de muntanya o una cova, un àmbit d’acció fix, i que disposen de poders màgics, armes màgiques i la capacitat de transformar-se.

Un patró narratiu recurrent és el desemmascarament. El yaoguai apareix primer amb forma humana, sovint com una dona bella, un ancià desvalgut o un infant necessitat, per enganyar els pelegrins.

Sun Wukong desfà el disfressa amb la seva mirada de foc i obliga l’ésser a mostrar la seva veritable forma. Sovint l’episodi no acaba amb la mort del dimoni, sinó amb l’aparició d’una divinitat que recupera el seu animal fugat o el seu servent.

Aquesta estructura converteix la novel·la en una enciclopèdia de la creença en el yaoguai i, alhora, en una al·legoria religiosa. Els dimonis encarnen els obstacles en el camí cap a la il·luminació, i vèncer-los representa la disciplina de les pròpies passions.

El viatge a l’Oest és, doncs, el text de referència a través del qual la majoria de persones, tant a la Xina com a l’Occident, coneixen el yaoguai.

Les col·leccions més breus del que és estrany i la seva tradició narrativa

A més de la gran novel·la, existeix una rica tradició de col·leccions narratives més breus que recullen esdeveniments sobrenaturals. Aquest gènere, anomenat zhiguai, el registre del que és estrany, es remunta a l’època altmedieval.

Un representant primerenc és el Soushen ji, els Registres de la cerca de l’esperit, atribuït a Gan Bao al segle IV, que conté nombroses trobades amb animals i esperits transformats.

El punt culminant literari d’aquesta tradició és el Liaozhai zhiyi, les Històries estranyes de l’estudi de Liaozhai, de Pu Songling, escrit cap al 1700 al principi de la dinastia Qing. Pu Songling va recopilar i perfeccionar centenars de relats en els quals esperits guineu, esperits de plantes, esperits de difunts i altres yaoguai tenen un paper central.

Característica seva és l’ambivalència dels éssers. Els seus esperits guineu no són només seductores perilloses, sinó sovint figures intel·ligents, lleials i moralment superiors, a través de les quals es fan visibles les debilitats de la societat humana.

Aquestes col·leccions difereixen de la novel·la en l’actitud narrativa. Sovint es presenten com si fossin informes, esmenten llocs, noms i dates i afirmen relatar fets reals. Així se situen entre l’entreteniment, l’ensenyament moral i una mena de documentació folklòrica.

Per a la investigació, aquests textos tenen un gran valor perquè mostren com la creença en el yaoguai es va mantenir viva i va anar canviant al llarg dels segles. També testimonien l’estreta connexió entre la creença en els esperits i la crítica social.

En traspassar la frontera entre els ordres, aquests éssers fan visible allò que en el món humà s’ha desviat. El Liaozhai zhiyi s’ha traduït moltes vegades i és una de les obres més llegides de la literatura narrativa clàssica xinesa.

Transformació, cultiu i el camí del dimoni a l'immortal

Una idea central de la creença en el yaoguai és que aquests éssers es troben en un procés de desenvolupament. Un animal que desperta a la naturalesa espiritual no ha assolit, per això, el seu estat final.

Molts relats descriuen com un ésser transformat pot seguir ascendint mitjançant l’autocultiu, la recol·lecció d’energia vital i la bona conducta moral, arribant en el millor dels casos a l’estatus d’immortal o d’una petita divinitat.

Aquesta lògica d’ascens connecta la creença en els esperits amb la idea daoista de l’alquímia interior. Igual que un ésser humà pot aspirar a la immortalitat mitjançant la pràctica, la respiració i la virtut, també un animal pot recórrer aquest camí. La guineu n’és l’exemple més cèlebre.

En molts textos, la guineu passa per diverses etapes: una guineu d’unes quantes dècades pot transformar-se en dona, una guineu d’edat avançada assoleix poders de gran abast, i la guineu celestial de nou cues es troba al llindar de la divinitat.

D’aquí sorgeix una tensió moral. Alguns yaoguai recullen l’energia vital de manera violenta, xuclant-la dels humans, cosa que els converteix en depredadors perillosos. Altres trien el camí lent i virtuós i apareixen aleshores com a éssers útils o, almenys, innocus. La diferència no rau en la naturalesa de l’ésser, sinó en la seva elecció.

Aquesta idea explica per què el yaoguai, en la tradició xinesa, gairebé mai és purament dolent. És un ésser en moviment, que pot caure o ascendir.

Alhora connecta la creença popular amb els grans sistemes religiosos, ja que tant el daoisme, amb la seva aspiració a la immortalitat, com el budisme, amb la seva doctrina de l’ascens i el descens càrmics, proporcionen el marc en el qual s’insereixen aquests éssers transformadors.

El yaoguai no queda, doncs, fora de l’ordre religiós, sinó que forma part del seu cosmos permeable.

Enllaços relacionats

Enllaços interns recomanats:

China (taoisme i creences populars)
Gui, Jiangshi, E Gui, Huli Jing
Yōkai japonès (caràcters idèntics)
Xi You Ji i Sun Wukong
Doctrina taoista del cultiu i el rang Xian

Bibliografia (selecció)

La pràctica de protecció descrita aquí és una classificació de tradicions històriques des de la perspectiva de la ciència de les religions. iWell Guard s’inspira en aquesta línia cultural i històrica d’objectes de protecció portables i n’és una forma contemporània. Més informació sobre l’iWell Guard →

Preguntes freqüents sobre els Yaoguai

Què són els Yaoguai en la mitologia xinesa?

Yaoguai (xinès 妖怪, yāoguài, ésser demoníac) és el terme genèric per a éssers sobrenaturals, sovint d’origen animal, de la mitologia xinesa i la religió popular, una classe que en el sentit occidental se situa entre esperit, dimoni i esperit de la natura.

La majoria dels Yaoguai eren originàriament animals corrents (guineu, serp, aranya, bambú, pedra) que, per una llarga vida o per força màgica, han adquirit una forma sobrenatural. Sovint són canviaformes, i poden seduir, perjudicar o ajudar els humans.

Quins éssers Yaoguai coneguts existeixen?

Classes conegudes de Yaoguai: Huli Jing (esperit guineu, sovint representat com una dona bella, que pot absorbir l’energia dels homes), emparentat amb el kitsune japonès i el gumiho coreà. Els Yaoguai simiescos del clàssic El viatge a l’Oest (s. XVI), amb el rei dels micos Sun Wukong com l’exemple més famós.

Les rates i serps fantasma dels contes populars. Els Bao Shu (esperits d’arbre) i els Shi Gu (esperits de pedra). Els Yaoguai són un tema central de la literatura narrativa Tang i Ming (per exemple, Liaozhai Zhiyi de Pu Songling).