یائوگوای، روح سنت چینی

در کنار رمان بزرگ، سنت غنی مجموعه‌های روایی کوتاه‌تری وجود دارد که رویدادهای ماورائی را ثبت می‌کنند. این گونه ادبی که zhiguai، یعنی ثبت امور عجیب، نامیده می‌شود، ریشه در دوران اوایل سده‌های میانه دارد.

نمونه اولیه آن Soushen ji، یادداشت‌های جستجو برای ماورا، است که در قرن چهارم به Gan Bao نسبت داده می‌شود و مواجهات بسیاری با جانوران دگردیسی‌یافته و ارواح را در بر دارد.

اوج ادبی این سنت را Liaozhai zhiyi، داستان‌های عجیب از کارگاه Liaozhai، اثر Pu Songling تشکیل می‌دهد که حدود سال ۱۷۰۰ در اوایل دوره چینگ پدید آمد. Pu Songling صدها روایت را گردآوری و پیراست؛ روایاتی که در آنها ارواح روباه، ارواح گیاهان، ارواح درگذشتگان و یائوگوای‌های دیگر نقش محوری دارند.

ویژگی بارز او دوگانگی موجودات است. ارواح روباه او نه‌تنها وسوسه‌گران خطرناک، بلکه اغلب شخصیت‌هایی باهوش، وفادار و از نظر اخلاقی برتر هستند که از طریق آنها ضعف‌های جامعه انسانی آشکار می‌شود.

این مجموعه‌ها از نظر لحن روایی با رمان تفاوت دارند. اغلب وانمود می‌کنند که گزارشی واقعی‌اند، مکان‌ها، نام‌ها و زمان‌ها را ذکر می‌کنند و ادعا می‌کنند که رویدادهای واقعی را روایت می‌کنند. از این رو در میان سرگرمی، آموزش اخلاقی و نوعی مستندسازی مردم‌نگارانه قرار می‌گیرند.

این متون برای پژوهش ارزش والایی دارند، زیرا نشان می‌دهند که باور به yaoguai در طول قرن‌ها زنده مانده و دگرگون شده است. پیوند نزدیک میان باور به ارواح و نقد اجتماعی را نیز مستند می‌سازند.

از آنجا که این موجودات مرزهای نظم‌ها را در می‌نوردند، آشکار می‌سازند که در جهان انسانی چه چیزی از تعادل خارج شده است. Liaozhai zhiyi بارها ترجمه شده و از پرخواننده‌ترین آثار ادبیات روایی کلاسیک چینی است.