西王母——西方女王母

《山海經》中的早期記載

關於西王母最早的記載見於《山海經》,此書最古老的部分可追溯至公元前四至三世紀。

其中《西山經》一卷將她描寫為一個混合形貌的存在,兼具人形特徵、豹尾、虎齒與蓬亂頭髮,居於西方山中,主掌瘟疫與刑罰。

這個早期形象絲毫談不上優雅,與其他帶有獸形元素的中國上古神祇同屬一列。愛德華·薛芙(Edward Schafer)在《The Divine Woman》(舊金山,1973年)中指出,西王母後來在圖像上的美化始於漢代,反映出意義上的深刻轉變。

漢代的形象轉變

到了漢代(公元前206年至公元220年),西王母的形象發生了根本性的轉變。她從一個令人畏懼的瘟疫女神,轉變為長生不老的賜予者。

生長在崑崙山上的不老仙桃,成為核心意象。漢代人對追求肉身不朽(仙)有著濃厚的興趣,西王母也因此成為這種追求的至高主宰者。

在《淮南子》(公元前二世紀)中,她是不死藥的守護者,弓箭手后羿從她那裡取得此藥,而他的妻子嫦娥則將藥吞下奔向月宮。這個故事將西方女王母與月神聯繫起來,並賦予其深厚的天文與宇宙論意涵。

另一段重要的傳說是西王母與周穆王的相會,記載於《穆天子傳》(公元前四至三世紀)。周穆王西行,在西王母所居的山上與她相遇,並互相贈詩唱和。

這段相會後來在中國文學與藝術中屢屢被引用,象徵人間君主與西方神力的聯繫。柏夷(Stephen Bokenkamp)在《Early Daoist Scriptures》(柏克萊,1997年)中,分析了這段敘事對早期道教運動自我正當化的重要意義。

不老仙桃

蟠桃,即不老仙桃,是西王母最具代表性的標誌物。依傳說所述,仙桃僅每三千年才結果一次,另有版本則分為三種不同品種,分別為三千年、六千年與九千年結果。凡食此果者,便能成仙,得長生不老。

在《西遊記》中,孫悟空大鬧蟠桃園是中國小說文學中最為人熟知的情節之一。這段敘事雖屬文學創作,卻承襲了自漢代以來既有的神話體系。

與玉皇的關聯

隨著宋代玉皇大帝地位的確立,西王母被冠以「王母娘娘」之稱,成為玉皇的配偶。這種結合在宗教史上是一種較晚的建構,將兩個原本各自獨立的神系融合為一。在此格局下,她統領天界女性神祇,並為女仙之主保護者。

她的七位女兒在民間信仰敘事中是核心人物,尤以七女織女最為著名,織女與牛郎的故事奠定了農曆七月七日七夕節的由來。

圖像誌

西王母圖像的演變,充分展現了中國宗教史上意義轉換的典型過程。四川與山東漢墓的畫像磚中,她仍常戴著「勝」形頭飾,一種形似織機梭子的特殊裝飾,並伴有為她送食的三足鳥、九尾狐與月中玉兔等隨行動物。

自唐代起,她的形象轉變為理想化的宮廷貴婦,身著長袍,手持桃子或鳳羽。到了明清時期,她在圖像上已與其他道教天界女神幾乎難以區分,唯有桃子仍是她不變的象徵。

祭祀與崇拜

供奉西王母的廟宇在中國各地皆有分布,尤以西部與北部地區最為集中。位於陝西華山的王母宮是其中最著名的聖地之一。她的祭日分別為農曆三月初三(誕辰)與七月十八日(蟠桃會)。

在這些日子裡,信眾會供奉桃形糕點與長壽麵。在台灣及海外華人社群中,對她的信仰依然興盛,尤其與祈求長壽的願望及家中長輩的祝壽儀式密切相關,人們常以米製的桃形糕點作為壽禮相贈。

西方意象與文化交流

西王母被定位於「遙遠西方」，這是宗教地理學上值得關注的元素。在漢代早期的認知中，已知的最西邊界大致位於今日新疆、哈薩克與伊朗等地區。這位王母因此成為未知之外域的神話化身。

隨著絲綢之路自公元前2世紀晚期開通，中國與西方諸國之間確實建立了聯繫，人們對西王母的探討也隨之深化。

愛德華·謝弗（Edward Schafer）在多篇研究中提出，伊朗或中亞的宗教觀念可能影響了王母後來的形象塑造，但目前尚無法證明存在直接的傳播路徑。

道教的吸納

在有組織的道教中，尤其是四至六世紀的上清派，西王母被尊為長生不死之學的至高女性導師。相傳她曾降授該派多部核心經典，其中包括呼吸冥想與內丹修煉的法門。蘇珊·卡希爾（Suzanne Cahill）在《Transcendence and Divine Passion.

The Queen Mother of the West in Medieval China》（史丹佛，1993年）一書中，對這種道教式的吸納過程做了詳細考察，並指出西王母在上清派神學中，擁有一個獨立於後來儒家式等級體系的地位。

她的研究也顯示，女性道教修行者在西王母身上找到了直接的認同對象，其存在無需經由男性中介來獲得正當性。

宗教學脈絡的定位

安妮·比雷爾（Anne Birrell）與艾蘭（Sarah Allan）分別指出，西王母作為神格，體現了由古老的自然巫術式構想，向宮廷文明式構想過渡的軌跡。

不死之桃不僅象徵著掌控生死的力量，同時也是一種教化的意象，因為桃子是經人工栽培而成的果實，代表著一種文明的成就。

正是在這種野性力量與教化尊嚴之間的張力中，蘊含著西王母在中國宗教中歷久不衰的重要性根基。

資料來源與延伸閱讀

崑崙山作為宇宙聖地

依傳統所述，西王母居於崑崙山，此山在中國神話中是一個核心的宇宙聖地。

在地理上，崑崙山多被認定為今日新疆境內的崑崙山脈，或是青藏高原東部的山系，但在神話層面，它主要是一座垂直的世界軸山，可與印度傳統中的須彌山（Meru），或希臘傳統中的奧林帕斯山（Olymp）相比擬。

依《淮南子》的說法，其山巔設有「懸圃」（Xuanpu），生長著不死之桃。中國諸大河皆發源於崑崙，其中黃河的源頭，依漢代的觀念，即應位於此山之上。

愛德華·謝弗（Edward Schafer）在《Pacing the Void》（Berkeley，1977年）一書中，詳細闡述了崑崙山如何在漢唐時期的道教宇宙圖式中，被構建為宇宙地理的中心。

三足鳥與九尾狐

西王母的隨侍者，尤見於漢代圖像中，構成了一套獨立的神話組合。三足鳥（三足烏）被視為為女神送食的使者，也常與太陽相聯繫，因為依傳統觀念，太陽之中即棲居著一隻三足烏鴉。

九尾狐是宇宙繁盛與福祉的象徵，但在後來的敘事中，這隻狐狸也逐漸帶上了矛盾甚至妖異的色彩。

搗製不死藥的月兔，依某些說法，被認定與嫦娥為同一形象，相傳她從西王母那裡取得靈藥，後被帶往月宮。這三種動物形象共同構成了王母的宇宙侍從班底，並在許多漢代墓葬畫像石中出現於她身旁。

西王母與上清派

道教上清派創立於公元360年代的中國南方，賦予了西王母一種特殊的地位。依楊羲及其同道所獲得的降誥所述，她是長生不死之學的至高女性導師。

相傳她曾降授該派多部核心經典，其中包括呼吸冥想、內觀身體的視覺化修煉，以及攝取星辰之光的法門。

蘇珊·卡希爾（Suzanne Cahill）在《Transcendence and Divine Passion》（史丹佛，1993年）一書中，對有關西王母的上清派經文做了詳盡的翻譯與註解。

她最重要的觀察之一是，上清神學使女性修行者能夠直接與西王母產生認同，而不需經由男性導師的中介。這一格局在宗教史研究中，被視為少數具有女性自主性的道教修行空間之一。

桃作為文化象徵

桃子（桃）是西王母最重要的象徵物，在中國文化語境中，它的意義遠不止是一種水果。它象徵長壽，具有辟邪的功效（桃木傳統上用於驅逐鬼怪），並象徵著豐饒、青春與女性的優雅風姿。

在年長家族成員的生日慶祝場合，傳統上會贈送用米麵製成的桃形糕點（壽桃，意為「長壽之桃」）。這一習俗源自對西王母蟠桃信仰的崇拜，也是一個很好的例子，說明宗教觀念如何轉化為世俗的民俗傳統，而不必再明確顯現其宗教根源。

《穆天子傳》中的會面

《穆天子傳》（周天子穆王的記錄）大約成書於周代晚期或漢代初期，記述了周穆王（約西元前956年至918年在位）前往西王母居所的傳奇旅程。

此書於西元281年在濟（河南）的一座王墓中重新發現，因此具有考古實證。書中詳細描述了穆王西行的旅程、他在崑崙山與西王母的會面，以及雙方吟詩對詠的交流。

這則敘事標誌著西王母的轉變：從早期文獻中桀驁不馴的半神形象，轉化為與天子平等交往的莊重王后。雷米·馬蒂厄（Rémi Mathieu）於1978年將《穆天子傳》譯為法文並加以註解。

此文本的學術意義在於，它證明了這位女神在轉化過程中所經歷的一個中間階段：《山海經》中那個長著虎齒的野性形象在此已趨於溫和，但漢代將其徹底提升為宮廷神格的過程尚未完成。

漢代畫像石與西方主題

在漢代（西元1至3世紀）的墓葬畫像石中，西王母是最常見的形象之一。她通常端坐於寶座之上，左右伴隨著三足烏（三足烏）、九尾狐（九尾狐）以及搗製不死藥的月兔。

這些伴隨的動物是圖像學上的標準象徵元素。蘇珊·卡希爾（Suzanne Cahill，《Transcendence and Divine Passion: The Queen Mother of the West in Medieval China》，史丹佛，1993年）系統地分析了漢代圖像學，並指出這些畫像石主要集中於兩個地區：山東和四川。

四川蒼山等地墓室中的畫像石尤為精細，描繪西王母身處西方天界的宮廷之中，四周環繞著眾多仙人。這種視覺呈現具有宗教與末世論的動機：人們希望死後能到達西王母之處，並在她的宮廷中獲得不死之身。

《漢武帝內傳》中的桃子主題

西王母花園中桃樹的主題，其果實每三千年或九千年才成熟一次，並賦予食用者不死之身，這是漢代較早的傳統，並在《漢武帝內傳》（大約成書於4至6世紀）中獲得了經典的定型。

書中記載，西王母贈給漢武帝（西元前141年至87年在位）七顆桃子。

漢武帝將桃核收藏起來，想要自己種植，西王母則回應說，這種桃子只生長在西方天界，並不生長於人間。

這段情節在宗教政治層面頗具意趣，它觸及了皇權與超越性不死之身之間的張力。在《西遊記》（16世紀）中，這一主題被文學再度採用，孫悟空盜食西王母的蟠桃園,因而攪亂了那場著名的蟠桃盛會。

上清派與西王母的靈性轉化

在道教上清派（創立於西元4世紀）之中，西王母經歷了一次靈性上的重新詮釋。她成為眾仙之師，並成為秘密啟示的守護者。

上清經典，尤其是《上清大洞真經》，記述了西王母如何現身於楊羲（330年至386年）及其他修行者面前，於群山之中向他們傳授秘密教法。

伊莎貝爾·羅比內（Isabelle Robinet，《Méditation taoïste》，巴黎，1979年）與愛德華·沙佛（Edward Schafer，《Mirages on the Sea of Time》，柏克萊，1985年）曾深入研究上清派的靈視文獻。在這一教派中，西王母被提升為女性道教修行者中至高無上的地位，這一昇華過程已臻於完成，她成為一切女性仙真之母，並成為傳授典範性入道經典的導師。

桃子作為長壽象徵

桃子在中華文化圈中是長壽最為顯著的象徵之一。這一象徵意涵直接源自西王母的神話。

在明清時期的繪畫藝術中，桃子與鶴、松並列，成為長壽這一意象的固定符碼。即使在現代華語文化中，桃子仍是贈予長輩的傳統生日禮物。

民間信仰更賦予桃子辟邪的意涵：桃木劍（桃木劍）被認為能有效驅除鬼怪。這種辟邪功能在《易經》註釋以及漢代的字書《說文解字》中皆有記載。因此，西王母身邊的桃樹不僅是不死之身的象徵，也是宇宙庇護之力的象徵。

月兔與不死藥

月兔（玉兔）屬於西王母的隨從，在月宮中以石臼搗製不死藥。這一形象自漢代畫像石時期便有記載，並以類似形式流傳於朝鮮、日本與越南。

兔子與月亮及不死概念的結合，其起源可能出自中亞，並經由絲綢之路傳入中國典籍之中。

兔子的形象早已出現於印度佛本生故事（Jataka）以及蒙古與突厥神話之中。愛德華·薛佛（Edward Schafer）在多篇關於唐代的研究中，探討了月兔題材跨大陸傳播的現象。在現代中國的中秋節（Zhongqiu Jie）裡，月兔仍是重要的圖像元素，尤其常見於兒童文學與月餅包裝設計之中。

常見問題

西王母（Xi Wangmu）是誰？「西方的王母娘娘」，是中國神話中最古老的女性神格之一。在宗教史的演變過程中，她從一位古老的瘟疫神祇，逐漸被重新詮釋為賦予不死之力的優雅女神。

不死之桃是什麼？即蟠桃（Pantao），依傳統說法，這種桃樹每三千年、六千年或九千年才結一次果。凡食用者，便能成為「仙」，即不死之人。

西王母住在哪裡？她居於遙遠西方的崑崙山（Kunlun）。從地理上看，此山多被認定為今日新疆的崑崙山脈或西藏東部一帶，但在神話層面，它主要是一座垂直貫通天地的世界軸山。

她與玉皇大帝有何關係？在後世的中國民間信仰中（自宋代起），她被奉為玉皇大帝之配偶。這一結合其實是後期歷史演變下的產物，將原本各自獨立的兩套神系整合為一體。

西王母,西方女王母

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