Lilu och Lilitu, demon i den mesopotamiska traditionen

Den viktigaste kilskriftskällan om de nattliga demonerna av typen lilû och lilītu är inte en enskild myt, utan en hel samling ritualtexter.

Särskilt givande är den nyassyriska besvärjelseserien Maqlû (”förbränning”), som är överlämnad i nio tavlor plus en ritualtavla och har gjorts tillgänglig av Tzvi Abusch i en kritisk edition. Maqlû riktar sig i första hand mot häxkonst, men nämner upprepade gånger lilû-väsendena i uppräkningar av skadliga makter som besvärjelseprästen skyddar patienten mot.

Vid sidan av detta finns den stora serien medicinsk-magiska diagnostexter. I den så kallade Sakikkû-serien och i relevanta besvärjelser mot barnsjukdomar framträder lilītu som ett väsen som hotar spädbarn och nyförlösta kvinnor.

Nära besläktad är figuren ardat lilî, ”lilû-jungfrun”, en demon som föreställdes ha dött ogift och barnlös och därför avundas de levande det som förvägrats henne.

Walter Farber har editerat och kommenterat besvärjelserna för skydd av mor och barn, bland annat serien Lamaštu; i detta sammanhang rör sig även lilītu.

Metodiskt är det viktigt att dessa texter inte erbjuder någon berättande mytologi. De beskriver demonerna funktionellt, utifrån deras verkan och avvärjningshandlingen. Vad vi vet om lilû-väsendenas utseende, ursprung och beteende är därför nästan helt härlett ur ritualsammanhang, inte ur gudaepos.

Detta källäge förklarar varför gestalten lilītu förblir otydlig i kilskriftskällorna och först den senare judiska traditionen förtätade henne till en namngiven enskild gestalt. Den som läser de mesopotamiska källorna bör alltid ha i åtanke skillnaden mellan en demonklass och den senare Lilith i de rabbinska texterna.