Ghul, demon cmentarzy i pustyni arabskiego folkloru

Słowo ghūl należy do najstarszych postaci arabskiej wyobraźni ludowej i znane jest już z przedislamskiej poezji. W staroarabskiej poezji ghūl pojawia się jako istota pustyni i samotnych dróg, która zwodzi podróżnych, czyha na nich i pożera ich.

Słynna jest opowieść, zachowana w kilku przekazach, o przedislamskim poecie Taʾabbata Szarranem, który nocą spotyka ghūla, mocuje się z nim i zwycięża; wiersz, w którym chwali się tym spotkaniem, należy do najbardziej znanych świadectw tej postaci.

Wraz z islamem ghūl nie został usunięty, lecz na nowo sklasyfikowany. W prorockim przekazie, czyli hadisie, można znaleźć wypowiedzi, które częściowo zaprzeczają istnieniu ghūla lub je relatywizują, częściowo zaś interpretują go jako przejaw dżinnów.

Jedna ze znanych tradycji radzi, by przy pojawieniu się takiej istoty wypowiedzieć wezwanie do modlitwy. Islamska uczoność włączyła tym samym ghūla do systemu dżinnów: nie jest on odrębnym stworzeniem, lecz szczególnie złośliwym, zmieniającym postać dżinnem.

Ta klasyfikacja jest istotna dla religioznawczego rozumienia. Islam przejął istniejące ludowe postaci, podporządkowując je jednak swojej kosmologii. Ghūl utracił status autonomicznej istoty pustynnej i stał się typem w hierarchii dżinnów.

Przekaz ludowy zachował obok tego starsze, bardziej konkretne wyobrażenie, tak że ghūl do dziś istnieje w dwóch rejestrach: jako uczenie-teologicznie sklasyfikowany dżinn i jako namacalna postać strachu w opowieściach.