Bes-amulettet – den egyptiske beskyttelsesguden for hus og fødsel

Bes-amulettet er et beskyttelsesobjekt fra det gamle Egypt. Det avbilder guden Bes, en beskyttelsesgud med en eiendommelig, umiskjennelig skikkelse. Amulettet ble båret på kroppen og brukt i hjemmet.

Bes var ikke en gud for de store statstemplene. Han var en gud for hjemmet og det daglige livet. Hans ansvarsområde lå hos menneskene og deres daglige bekymringer, ikke hos kongedømmets store anliggender.

Bes-amulettets oppgave var beskyttelse. Det skulle verne huset, fødselen, søvnen og særlig de sårbare menneskene. Bes voktet over mødre, barn og de sovende.

I religionsvitenskapen er Bes et godt eksempel på en folkelig husgud. Slike guder stod menneskene nær og var mer nærværende i deres daglige liv enn mange av de store guddommene.

Bes-amulettet er bevart i et uvanlig stort antall. Dette store antallet funn viser hvor utbredt dyrkelsen av Bes var. Han var en fast del av den egyptiske folkereligiøsiteten i dagliglivet.

Amulettet forener to trekk som ved første blikk kan virke motstridende. Bes er vennlig og omsorgsfull, og han er samtidig fryktinngytende. Begge sider hører til hans beskyttende funksjon.

Bes er en uvanlig skikkelse blant de egyptiske gudene. De fleste egyptiske guder fremstilles verdig og i en rolig holdning. Bes er derimot liten, kraftig bygget og har et vilt uttrykk.

Navnet Bes betegner muligens en hel gruppe av beslektede beskyttende skikkelser som med tiden smeltet sammen til én figur. Bes er dermed mindre en enkelt gud og mer en type beskyttende vesen.

I motsetning til de store gudene hadde Bes ingen betydelige egne templer og ingen utbygd mytologi. Han lever først og fremst i amulettene og i fremstillingene av det huslige livet.

Bes hadde et vennlig vesen. Han ble sett på som vendt mot menneskene, ja som munter. Han forbindes med musikk og dans, og på flere avbildninger spiller han et instrument.

Samtidig var Bes stridsdyktig. Han stilte seg mot de skadelige maktene og avviste dem. Denne forbindelsen mellom munterhet og stridsdyktighet er kjennetegnende for Bes.

Bes spredte seg utover Egypts grenser. I Levanten, i Middelhavsområdet og i flere andre regioner ble han kjent. Den vennlige, beskyttende husguden var forståelig over kulturelle grenser.

Bes’ skikkelse er umiddelbart gjenkjennelig. Han fremstilles som en dverg, liten og kraftig bygget, med et stort hode og korte, ofte krokete ben. Dermed skiller han seg grunnleggende fra den slanke fremstillingen av de øvrige gudene.

Ansiktet til Bes er bredt og løveaktig. Det viser en manke, vidåpne øyne og ofte en utstrakt tunge. Dette uttrykket er bevisst utformet som vilt og fryktinngytende.

På hodet bærer Bes ofte en krone av høye fjær. Denne fjærkronen er et utbredt kjennetegn ved fremstillingen av ham. Den fremhever den lille skikkelsen og gir den verdighet.

I motsetning til de fleste egyptiske gudene vises Bes ofte forfra, vendt mot betrakteren. Denne frontale fremstillingen er uvanlig. Den lar Bes se direkte på betrakteren.

I hendene holder Bes ofte gjenstander, som kniver eller instrumenter. Knivene viser til hans stridsdyktighet, instrumentene til hans forbindelse med musikk og dans.

Denne skikkelsen har vært stabil over lang tid. Den løveaktige dvergen med fjærkronen er en fast billedtype. Ved den kan Bes gjenkjennes gjennom hele den egyptiske historien.

Bes var først og fremst en husgud. Beskyttelsen hans gjaldt boligen og de som levde i den. Bes-amuletten og bildet av Bes hadde sin plass i hjemmet.

Bes framstår på gjenstander fra dagliglivet. Han pryder møbler, kar, speilhåndtak og smykker. Særlig ofte finner man ham på hodestøtter, de egyptiske nakkestøttene som ble brukt under søvn.

Denne forbindelsen med hodestøtten er avslørende. Søvnen ble ansett som en tilstand av sårbarhet. I søvnen var mennesket prisgitt skadelige krefter og onde drømmer.

Bes voktet over den sovende. På hodestøtten, like ved den sovendes hode, holdt bildet hans de nattlige farene på avstand. Bes var dermed en beskytter av natten og søvnen.

Bes framstår også på veggene i boligrom. Bildet hans satte hele rommet under hans beskyttelse. Der Bes var, skulle skadelige ånder ikke finne tilgang.

Bes sikret dermed det huslige området på en omfattende måte. Han beskyttet rommet, gjenstandene i dagliglivet og særlig mennesket i dets mest sårbare tilstand, i søvnen.

Bes’ viktigste oppgave var å beskytte fødsel og barndom. På dette området var han en av de viktigste beskyttelsesgudene i egyptisk hverdagsliv.

Fødselen var i den antikke verden en farlig time, både for moren og for barnet. Egypt kjente ingen sikker medisin i dagens forstand. Gudenes beskyttelse var derfor av største betydning.

Bes sto ved den fødendes side. I rommene der barn kom til verden, var bildet hans til stede. Han skulle sikre fødselen og holde de skadelige kreftene som truet mor og barn på avstand.

Også etter fødselen forble Bes hos barnet. Små barn ble regnet som særlig utsatte, og Bes’ beskyttelse ble vendt mot dem. Bes-amuletter ble brukt nettopp for barn.

På dette området samvirket Bes med andre beskyttende makter. Også den mesopotamiske Pazuzu-amuletten var rettet mot beskyttelse av fødsel og barndom. Fødsel og tidlig barndom var overalt en sentral bekymring for beskyttelse.

Bes er dermed et tydelig eksempel på et gjentakende mønster. I svært mange kulturer retter de viktigste beskyttelsesmaktene seg mot den mest sårbare livsfasen, mot fødselen og det lille barnet.

Bes’ beskyttende virkning bygger delvis på hans skremmende utseende. Det vilde, løveaktige ansiktet med den utstrakte tungen er bevisst utformet for å skremme.

Her virker prinsippet om avvergelse gjennom et skremmebilde. Det som ser skremmende ut, holder skadelige makter på avstand. Bes skremmer de onde åndene bort før de kan skade huset eller barnet.

Bes deler dermed et virkningsprinsipp som finnes i mange kulturer. Det greske gorgoneion avverger gjennom det fryktinngytende Medusahodet. Pazuzu-amuletten avverger gjennom demonhodet. Bes hører til i denne rekken.

Det spesielle med Bes er forbindelsen mellom skrekk og vennlighet. Ansiktet hans er vilt, men han er vendt mot menneskene med velvilje. Skrekken vender utover, mot fiendene, mens omsorgen gjelder de han beskytter.

Denne dobbeltnaturen gjør Bes til en slående skikkelse. Han er ikke bare et skremmebilde, men en vennlig gud som bruker et fryktinngytende ansikt som et vern mot ulykke.

For de menneskene som tilba ham, var Bes derfor ikke et truende vesen, men en pålitelig hjelper. Det skremmende ansiktet hans gjaldt ikke dem, men de kreftene han holdt på avstand fra dem.

Bes-amuletter ble laget av forskjellige materialer. Svært utbredt var fajanse, den glaserte kvartskeramikken i turkis og blågrønt. I tillegg fantes det stykker av stein, metall og andre stoffer.

Amulettene ble fremstilt i støpeformer i store mengder. Denne masseproduksjonen gjorde Bes-amuletten lett tilgjengelig. Den var ikke et privilegium for de velstående, men en beskyttelse for brede lag av befolkningen.

Bes framstår ikke bare som en selvstendig amulett, men også på tallrike andre gjenstander. Han pryder smykker, husholdningsartikler, møbler og redskaper. Bildet hans kunne plasseres overalt der beskyttelse var ønsket.

Denne allestedsværelsen gjør Bes til en god kilde til egyptisk hverdagsreligion. Der Bes framstår, viser seg ønsket om beskyttelse i det daglige livet.

Utover Egypt spredte Bes seg gjennom handel. På Kypros, i Levanten og i Middelhavsområdet er det funnet Bes-avbildninger. Den egyptiske husguden ble til en overregionalt kjent beskyttelsesskikkelse.

Gjennom århundrene forble Bes levende. Fra tidlige tider til den gresk-romerske epoken i Egypt var han til stede. Han hører dermed til blant de mest varige beskyttelsesskikkelsene i egyptisk religion.

Den egyptiske religionen kjente både de store gudene i statstemplene og gudene i den daglige husholdningen. Bes hører klart til den andre gruppen. Han er en gud for menneskene, ikke for staten.

De store gudene som Amun, Re eller Osiris hadde mektige templer, et eget presteskap og en fast plass i statskulten. Bes hadde ingenting av dette. Hans sted var hjemmet.

Nettopp der lå imidlertid hans styrke. Bes var nær menneskene. Han var til stede i deres bolig, på deres møbler, på deres hodestøtter, hos deres barn. Han fulgte dem gjennom hverdagen.

Den egyptiske fromheten kjente begge nivåer. De store gudene ble tilbedt i templene, mens husgudene sikret det daglige livet. Bes var den mest kjente av disse husgudene.

For en nøyaktig fremstilling av den egyptiske religionen er husgudene like viktige som de store guddommene. De viser hvordan religion ble levd i hverdagen, langt fra de store templene.

Bes er dermed en nøkkel til forståelsen av den egyptiske hverdagsfromheten. Han viser at beskyttelsen av hjemmet og familien var en sentral religiøs anliggende, som fikk sin egen, vidt tilbedte gud.

Bes er i dag mindre kjent enn de store egyptiske gudene. Mens navn som Isis, Osiris eller Anubis er allment kjent, er Bes først og fremst kjent for kjennere av egyptisk kultur.

Likevel er Bes et lett gjenkjennelig vesen på grunn av sin særegne skikkelse. Den løveaktige dvergen med fjærkronen skiller seg markant fra alle andre egyptiske guder og forblir i minnet.

I museenes Egypten-samlinger er Bes rikt representert. Tallrike Bes-amuletter og Bes-fremstillinger er bevart. De vitner om hvor utbredt hans tilbedelse var i hverdagen.

For forskningen på den egyptiske religionen har Bes stor verdi. Han viser den siden av religionen som ikke utspilte seg i templene, men i hjemmene.

Bes er dermed et treffende eksempel på et beskyttelsesobjekt for hverdagen. Han var ingen fjern gud, men en nær beskytter som våket over hjemmet, søvnen og særlig over fødselen og barna.

I ham forenes vennlighet og stridbarhet, munterhet og skrekk. Denne forbindelsen gjorde Bes til en av de mest populære og pålitelige beskyttelsesgudene som det gamle Egypt kjente.