White Buffalo Calf Woman, Pengasas Suci tujuh upacara Lakota

White Buffalo Calf Woman merupakan tokoh pengasas utama dalam agama Lakota. Dia bukanlah dewa tertinggi seperti Wakan Tanka, tetapi seorang perantara berkuasa numinus yang muncul pada zaman mitologi (kira-kira 1500 hingga 1600 tahun lalu, mengikut pengiraan tradisional Lakota) untuk mengajar bangsa Lakota amalan keagamaan yang sejak itu membentuk identiti mereka.

Dari sudut pengajian agama, dia tergolong dalam kategori wira budaya atau pengasas agama. Bandingan struktural yang sepadan ialah tokoh Quetzalcoatl Mesoamerika, tradisi Aerguene-Boegele Mongolia, tokoh pengasas Rainbow Serpent Australia, dan, dengan persamaan struktur yang lebih halus, Maria dalam tradisi Kristian-Timur Tengah. Bandingan ini perlu ditafsir dengan berhati-hati kerana White Buffalo Calf Woman adalah tokoh asli Lakota dan tidak seharusnya dimasukkan ke dalam kategori keagamaan asing.

Kisah pengasasannya merupakan naratif suci utama bangsa Lakota dan diceritakan semula dalam hampir setiap upacara rumah peluh Inipi. Joseph Epes Brown mendokumentasikannya secara sistematik dalam The Sacred Pipe (1953) berdasarkan keterangan Black Elk.

Naratif ini mempunyai hubungan rapat dengan pengasasan paip suci chanunpa, yang penjagaannya masih diamalkan sehingga kini (kini pada generasi ke-19, Arvol Looking Horse), mewujudkan rangkaian berterusan hingga ke pertemuan pertama.

Satu pembezaan teologi penting berkaitan hubungan White Buffalo Calf Woman dengan teologi kerbau bangsa-bangsa Plains secara lebih umum. Dalam kalangan Cheyenne, Crow, Pawnee dan bangsa Plains lain, terdapat naratif pengasasan wanita-kerbau yang setanding, tetapi dengan perincian yang tersendiri.

Ahli etnologi agama Pekka Hamalainen dalam The Lakota Nation (2019) menunjukkan betapa rapatnya ekonomi, identiti dan agama Lakota terjalin dengan kerbau. Pemusnahan kumpulan kerbau oleh kerajaan Amerika Syarikat pada abad ke-19 dengan itu bukan sahaja bencana ekonomi tetapi juga bencana keagamaan-rohani. Agama Lakota masa kini masih perlu menangani akibat ini sehingga sekarang.

Nama Lakota Pte Skan Win terdiri daripada pte (kerbau, kerbau betina) dan skan win (wanita yang bergerak, wanita yang bergerak-gerak). Terjemahan langsungnya ialah Wanita Kerbau yang Bergerak. Sebutan popular dalam bahasa Inggeris White Buffalo Calf Woman adalah penyederhanaan konvensional yang menumpukan kepada penjelmaannya sebagai anak kerbau putih pada permulaan kisah pengasasan.

Terjemahan etnologi yang tepat, Buffalo Calf Pipe Woman atau White Buffalo Calf Woman, telah lazim digunakan dalam sumber sejak abad ke-19.

Ahli antropologi Lakota Severt Young Bear dalam memoirnya Standing in the Light (1994) menekankan makna sebutan Bergerak: Skan merupakan salah satu aspek wakan yang paling tinggi (pergerakan kosmik, tenaga kehidupan), dan hubungannya dengan kerbau betina menjadikannya perwujudan pergerakan hidup hubungan antara kerbau dan manusia.

Dalam tradisi Sioux yang lebih luas, terdapat rakan sepadan serantau: bangsa Dakota di Minnesota mempunyai tokoh wanita pengasas yang setanding dengan nama yang serupa; bagi bangsa Yankton Sioux dan Assiniboine, perincian naratifnya berbeza, tetapi fungsi pengasasan strukturalnya adalah sama. Tradisi pan-Sioux ini telah dihuraikan secara sistematik oleh Raymond DeMallie.

Dalam kisah pengasasan, White Buffalo Calf Woman digambarkan dalam beberapa rupa. Pertama, dia muncul kepada dua pahlawan Lakota sebagai wanita yang sangat cantik berpakaian kulit bison putih, melayang di atas padang rumput luas (prairie).

Salah seorang pahlawan mendekatinya dengan niat yang tidak baik dan serta-merta berubah menjadi timbunan tulang; yang seorang lagi tetap bersopan dan diarahkan untuk pulang ke perkhemahan serta mengumumkan ketibaan wanita suci itu.

Di perkhemahan, dia kemudian muncul sebagai wanita yang sempurna dengan rambut hitam panjang, memakai pakaian kulit bison putih yang dihiasi corak yang dilukis dengan teliti, membawa paip suci kecil di belakangnya dan sebuah bungkusan rahsia di tangannya.

Selepas menyelesaikan ajaran pengasasan, semasa meninggalkan perkhemahan dia berubah menjadi anak bison putih, yang kemudian bertukar warna secara berturutan: hitam, coklat, merah, putih. Keempat-empat warna ini sepadan dengan warna Empat Penjuru dalam kosmologi Lakota dan melambangkan empat generasi yang akan dilalui oleh bangsa Lakota.

Dalam seni lukis moden Lakota, misalnya dalam karya Oscar Howe (1915, 1983), White Buffalo Calf Woman merupakan motif yang sering muncul. Dia biasanya digambarkan sebagai wanita yang bermartabat berpakaian putih, sering membawa paip suci di tangannya, dan kadangkala disertai oleh roh anak bison putih di sisinya.

Seniman-seniman Lakota kontemporari Donald Montileaux dan Arthur Amiotte turut kerap menggambarkannya dalam karya mereka.

Kisah asal usul utama, yang diwariskan melalui Black Elk dan Joseph Epes Brown, bermula dengan fasa kesusahan besar dalam kalangan bangsa Lakota. Kawanan bison telah lenyap, orang ramai kebuluran, para pahlawan bertelagah sesama sendiri. Dalam krisis ini, Wakan Tanka menghantar White Buffalo Calf Woman untuk memberi bangsa Lakota pengetahuan keagamaan yang akan menghidupkan semula mereka secara kolektif.

Selepas pertemuan dengan dua orang pahlawan (pertemuan negatif dengan yang pertama, pertemuan penuh hormat dengan yang kedua) dan ketibaannya di perkhemahan, White Buffalo Calf Woman melaksanakan perbuatan-perbuatan asas yang utama di hadapan bangsa Lakota yang berhimpun.

Dia membuka bungkusan rahsia dan mendedahkan paip suci chanunpa. Dia menunjukkan kepada perhimpunan itu bagaimana paip tersebut disusun (tangkai kayu mewakili unsur lelaki, kepala batu catlinit merah mewakili unsur perempuan), bagaimana tembakau dimasukkan (dengan seruan kepada Empat Angin) dan bagaimana paip itu dihisap (dengan seruan kepada Wakan Tanka).

Selepas itu dia mengajar upacara-upacara pertama, menurut sesetengah sumber semua tujuh upacara suci dalam bentuk ringkas, manakala menurut sumber lain terutamanya Inipi (pondok peluh) dan Hanblechiyapi (pencarian penglihatan), sementara upacara-upacara yang selebihnya didedahkan dalam penglihatan-penglihatan kemudian kepada penyembuh-penyembuh Lakota secara individu.

Akhirnya dia meninggalkan perkhemahan itu dan berubah menjadi anak bison berwarna empat warna. Dengan kemunculannya, kawanan bison kembali dan bangsa Lakota diselamatkan.

Satu komponen penting kisah asal usul ini ialah ajaran White Buffalo Calf Woman mengenai susunan kosmik.

Dia mengajar bangsa Lakota bukan sahaja bentuk ritus, tetapi juga makna simboliknya: paip itu menghubungkan langit dan bumi, asap tembakau adalah bentuk kelihatan doa yang naik kepada Wakan Tanka, Empat Angin mewakili struktur kosmologi dunia.

Kedalaman simbolik-falsafah ajaran asal usul ini telah diterangkan secara mendalam oleh Joseph Epes Brown dalam The Spiritual Legacy of the American Indian (1982) dan membezakan agama Lakota daripada tradisi yang semata-mata bersifat amalan-ritus.

Paip White Buffalo Calf Woman, iaitu chanunpa wakan, telah disimpan sejak zaman mitologi pengasasan oleh satu turutan penjaga yang tidak pernah terputus. Generasi ke-19 penjaga masa kini ialah Arvol Looking Horse, yang menyimpan paip itu di Rizab Cheyenne River, South Dakota.

Turutan penjaga yang dapat dikira ini kembali sehingga abad ke-15 atau awal abad ke-16, dan merupakan salah satu contoh terbaik yang diketahui tentang kesinambungan tradisi keagamaan yang tidak terputus dalam kalangan orang asli Amerika Utara.

Paip itu sendiri terdiri daripada dua bahagian utama: sebuah batang daripada kayu merah dan sebuah kepala daripada batu catlinite merah (juga dikenali sebagai pipestone), yang hanya digali daripada kawasan gali Pipestone di barat daya Minnesota.

Di situlah terletak kawasan gali batu suci itu, yang dipercayai sejak zaman mitologi diwarnakan oleh darah bison, dan di mana semua kumpulan suku Sioux menggali kepala paip ritual mereka.

Menghisap paip merupakan satu tindakan ritual yang ditetapkan dengan ketat. Penyembuh memasukkan tembakau (campuran tembakau, serbuk kulit kayu willow kering dan daun kinnikinnick, kinnikinnick) ke dalam kepala paip sambil melakukan seruan kepada Empat Angin, langit dan bumi, serta roh-roh nenek moyang.

Semasa menghisap, paip itu diangkat ke arah keempat-empat penjuru mata angin, ke arah matahari, dan ke arah bumi. Joseph Epes Brown telah mendokumentasikan ritus ini secara terperinci dalam The Sacred Pipe.

Kawasan gali Pipestone di Minnesota telah dilindungi di peringkat persekutuan sejak 1937 sebagai Pipestone National Monument. Hanya ahli suku-suku peribumi yang diakui secara rasmi dibenarkan menggali batu suci itu; ini dilakukan secara tradisional dengan tangan tanpa menggunakan alat mekanikal.

Batu itu, sejenis batu tanah liat merah yang agak lembut, telah digali oleh pelbagai bangsa peribumi Plains dan Woodland sejak sekurang-kurangnya 3000 tahun lalu, dan tersebar luas dalam kompleks penemuan arkeologi di seluruh Amerika Utara. Kawasan gali masa kini serta kepentingan ritualnya telah dihuraikan secara sistematik oleh ahli antropologi orang asli Sigrid Khera dan penjaga Pipestone, Hank Crowe.

Amalan berkaitan perlindungan berhubung White Buffalo Calf Woman berkait rapat dengan upacara chanunpa. Kehadiran numinusnya dihidupkan semula dalam setiap upacara paip Lakota; oleh itu, menghisap paip bukan sahaja doa kepada Wakan Tanka, tetapi juga pertemuan dengan wanita suci yang telah menganugerahkan paip itu.

Amalan konkrit berkaitan perlindungan termasuk memakai replika paip kecil (atau bagi pengamal moden: loket paip kecil) sebagai azimat perlindungan, seruan kepada wanita bison semasa kelahiran dan penyakit wanita, serta penggunaan ritual kepingan kulit bison putih atau jambak bulu bison putih sebagai objek perlindungan.

Yang terakhir amat bermakna kerana bison putih amat jarang berlaku di alam semula jadi (kira-kira 1 daripada 10 juta) dan kemunculannya sejak tahun 1990-an ditafsirkan sebagai tanda kembalinya wanita suci yang telah dinubuatkan.

Kelahiran seekor anak bison putih pada tahun 1994 di Wisconsin (Miracle, yang pertama dalam ingatan hidup) telah mendapat penghayatan nubuat yang besar dalam komuniti Lakota dan Orang Asli Amerika Plains. Beberapa kelahiran bison putih yang lain pada dekad-dekad berikutnya, pada tahun 2006, 2011, 2012, turut ditafsirkan sebagai tanda nubuat dan diterima dalam keagamaan Lakota moden sebagai pengesahan tradisi asal usul.

Satu komponen menarik dalam amalan moden ialah hubungan antara White Buffalo Calf Woman dengan inisiasi wanita. Ishna Ta Awi Cha Lowan–upacara untuk haid pertama seorang wanita muda adalah anugerah langsung daripada wanita suci itu dan diraikan di setiap komuniti reservasi Lakota dengan upacara perayaan tersendiri.

Wanita muda yang diinisiasi itu kemudiannya diselubungi secara ritual dengan kain bison, yang melambangkan hubungan dengan wanita bison itu. Amalan ini telah mengalami kebangkitan semula yang penting pada abad ke-20 dan telah diterangkan secara terperinci oleh ahli teologi Lakota, Doris Leader Charge.

White Buffalo Calf Woman adalah tokoh keagamaan yang luar biasa, yang hanya dikenali lewat dalam kajian agama perbandingan, kerana dia tidak sepadan dengan jelas dengan konsep Eropah mengenai ketuhanan mahupun dengan pengasas manusia (Buddha, Yesus, Muhammad). Dia lebih merupakan tokoh perantara yang berdiri di antara, bertindak atas nama kuasa yang lebih tinggi.

Secara struktural, tradisi Demeter-Persephone Yunani-Eleusis di Mediterranean klasik boleh dibandingkan, di mana seorang tokoh wanita numinus juga membawa penganugerahan ritual misteri keagamaan yang paling penting (Misteri Eleusinian). Di Amerika, White Buffalo Calf Woman menunjukkan persamaan struktur yang kuat dengan Changing Woman Navajo-Amerika dan sinkresis Tonantzin-Maria Mesoamerika dalam pemujaan Maria Guadalupe.

Watak wanita pengasas ini terdapat dalam banyak tradisi asli Amerika Utara: pada suku Cherokee ia adalah wanita Selu, pada suku Iroquois ia adalah Sky Woman, pada suku Anishinabe ia adalah nenek Nokomis.

Konstelasi wanita pengasas pan-Amerika ini telah diterangkan secara sistematik oleh ahli etnologi agama Joan Halifax dalam Shaman: The Wounded Healer (1982) dan oleh ahli teologi asli Kathleen Dugan dalam beberapa karya.

White Buffalo Calf Woman kini merupakan tokoh keagamaan Lakota yang paling penting dalam persepsi popular. Peningkatan keterlihatan agama Lakota sejak American Indian Religious Freedom Act (1978), kelahiran anak kerbau putih pada tahun 1990-an dan 2000-an, serta usaha diplomatik Arvol Looking Horse telah membawa perhatian awam yang meluas kepadanya.

Yang menjadi persoalan adalah kecenderungan yang semakin meningkat terhadap pengambilan rohani secara tidak wajar oleh kumpulan New Age Barat. Majlis Tua-Tua Lakota telah membuat bantahan rasmi pada tahun 1993 dalam Declaration of War Against Exploiters of Lakota Spirituality terhadap penyebaran komersial ritual Lakota oleh pengamal bukan asli. Pendirian ini terus dipertahankan oleh Vine Deloria Jr., George Tinker, dan Lyla June Johnston.

Dari sudut kajian agama, White Buffalo Calf Woman adalah contoh penting bagi sebuah tradisi penganugerahan asli yang hidup, yang tidak terperangkap dalam suatu masa lampau mitologi yang jauh, tetapi masih beroperasi hingga kini melalui salasilah penjaga chanunpa yang tidak pernah terputus.

Salasilah penjaga ini merentasi 19 generasi kembali kepada zaman penganugerahan mitologi dan merupakan salah satu contoh tradisi keagamaan berterusan yang paling mengagumkan di Amerika. Rujukan iWell Guard kepada tradisi Lakota adalah bersifat pemerhatian keagamaan semata-mata, tanpa sebarang janji kesan.

Senarai berikut memaparkan karya-karya utama mengenai agama Lakota dan penyelidikan Orang Asli Amerika Utara berkaitan kompleks White Buffalo Calf Woman.