Mala – tasbih Buddha untuk bacaan mantra

Mala adalah sebutan untuk tasbih Buddhisme. Perkataan ini berasal daripada bahasa Sanskrit dan bermaksud kalungan atau rantai.

Mala adalah tali yang dironce dengan sederet manik-manik. Dalam bentuknya yang paling lazim, ia mempunyai seratus lapan manik-manik. Selain itu terdapat juga rantai yang lebih pendek dengan bilangan manik-manik yang lebih sedikit.

Fungsinya adalah untuk mengira. Semasa membaca mantra dan doa, satu manik digerakkan selepas setiap kali ulangan. Mala membantu pengamal mengekalkan bilangan ulangan.

Selain fungsi praktikal ini, mala juga merupakan tanda latihan rohani dan kesalihan. Sesiapa yang memakai mala menunjukkan dirinya sebagai seorang pengamal.

Mala juga sering dipakai sebagai perhiasan dan pendamping tetap, dililit pada pergelangan tangan atau digantung di leher. Dalam bentuk ini, ia menemani seseorang sepanjang hari.

Dalam kajian agama, mala merupakan contoh yang baik bagi sebuah alat rohani yang sekaligus berfungsi sebagai perkakas dan tanda. Ia digunakan untuk latihan dan pada masa yang sama menjadi lambang kehidupan yang salih.

Tasbih tidak berasal daripada Buddhisme. Ia telah dikenali dalam dunia India sebelum kemunculan Buddhisme dan juga menjadi sebahagian daripada tradisi Hinduisme.

Dalam kesalihan India, rantai ini telah lama digunakan untuk mengira semasa mengulangi kata-kata dan nama-nama suci. Buddhisme kemudian mengambil alih alat yang sudah lazim ini.

Bersama penyebaran Buddhisme, mala juga turut tersebar. Ia sampai dari India ke Tibet, ke negara-negara Asia Timur dan ke Asia Tenggara.

Di berbagai wilayah dan sekolah, mala mengambil bentuk yang sedikit berbeza. Bilangan manik-manik, bahan dan cara penggunaannya berbeza-beza mengikut tradisi.

Yang menarik adalah tasbih dikenali jauh melampasi dunia India dan Buddha. Kristian dan Islam juga mempunyai alat serupa yang dironce atau dijalin untuk mengira doa.

Mala dengan demikian termasuk dalam kumpulan tasbih yang tersebar di seluruh dunia. Gagasan untuk mengira kata-kata suci menggunakan alat yang dironce ini terdapat merentasi banyak agama.

Mala yang paling lazim mempunyai seratus lapan manik-manik. Bilangan ini bukan dipilih secara sembarangan, tetapi dianggap sebagai nombor yang bermakna dalam Buddhisme dan dunia India.

Nombor seratus lapan muncul di banyak tempat dalam Buddhisme. Ia dikaitkan dengan berbagai senarai, misalnya bilangan kekusutan atau rintangan yang perlu diatasi oleh manusia.

Terdapat berbagai pandangan tentang asal usul tepat nombor ini. Ia dijelaskan secara berbeza-beza, dan tidak ada satu tafsiran yang dianggap benar sepenuhnya.

Yang pasti, nombor ini dirasakan sebagai bulat dan sempurna. Rantai seratus lapan manik-manik seolah-olah merangkumi satu unit latihan yang lengkap.

Selain mala yang lengkap, terdapat juga rantai yang lebih pendek. Rantai tangan dengan bilangan manik-manik yang lebih sedikit, sering merupakan pembahagi daripada seratus lapan, lazim dipakai di pergelangan tangan.

Bilangan manik-manik ini memberikan mala satu susunan yang tetap. Dengan setiap pusingan yang lengkap, pengamal telah mencapai satu bilangan ulangan tertentu yang bermakna.

Mala mempunyai struktur yang tersusun. Selain seratus lapan manik-manik untuk mengira, ia mempunyai bahagian-bahagian lain yang masing-masing mempunyai fungsi tersendiri.

Pada satu bahagian rantai terdapat manik yang lebih besar atau berbeza, yang sering dinamakan manik induk. Ia menandakan permulaan dan penghujung satu pusingan, dan tidak dikira sebagai sebahagian daripada bilangan.

Di atas manik induk sering terdapat hujung memanjang yang menyudahkan rantai. Ia kadangkala dikaitkan dengan kekayaan kebijaksanaan atau kesempurnaan rohani.

Sesetengah mala mempunyai manik pengira tambahan yang disisipkan pada jarak yang lebih besar. Ia membantu mengekalkan bilangan ulangan yang lebih besar atau bilangan pusingan yang telah selesai.

Berbagai bahan digunakan untuk manik-manik ini. Yang lazim digunakan adalah kayu, biji tumbuhan tertentu, tulang dan batu semi permata. Dalam sesetengah tradisi, bahan tertentu amat dihargai.

Struktur yang tersusun ini menjadikan mala sebuah alat yang direka dengan teliti. Manik pengira, manik induk, hujung penyudah dan tanda tambahan saling berkait dan membolehkan bacaan mantra dijalankan dengan tepat.

Mala digunakan semasa membaca mantra dan doa. Penggunaannya mengikut cara yang tersusun, yang serupa dalam tradisi-tradisi tetapi berbeza dalam butirannya.

Pengamal memegang rantai itu di tangan dan mula pada manik pertama selepas manik induk. Selepas setiap kali mengulang mantra, dia menolak satu manik ke hadapan dengan ibu jarinya.

Dengan cara ini pengamal bergerak manik demi manik sepanjang rantai. Apabila dia tiba semula di manik induk, dia telah menyelesaikan satu pusingan penuh sebanyak seratus lapan ulangan.

Jika pengamal ingin meneruskan, dia membalikkan rantai itu dan memulakan pusingan baharu. Manik induk tidak dilangkahi, sebaliknya sentiasa menjadi titik pusingan.

Cara penggunaan ini membolehkan pengamal menumpukan perhatian sepenuhnya kepada mantra. Kiraan berlaku secara semula jadi, tanpa mengganggu tumpuan terhadap bacaan.

Mala dengan itu merupakan alat penumpuan. Ia membebaskan pengamal daripada tugas mengira dan membiarkan dia menumpukan diri kepada latihan rohani yang sebenar, iaitu pengulangan kata suci.

Mala berkait rapat dengan mantra. Tanpa pembacaan mantra dan doa, rantai doa ini tidak mempunyai fungsi.

Mantra ialah rumus suci, sepatah kata atau ayat yang diulang sebut semasa latihan. Dalam Buddhisme, terdapat banyak mantra yang digunakan, masing-masing dikaitkan dengan tokoh atau ajaran tertentu.

Makna pengulangan itu terletak pada penumpuan minda. Dengan menyebut mantra berulang kali, pengamal menumpukan fikirannya dan melepaskannya daripada kegelisahan yang mengelirukan.

Pengulangan berulang-ulang ini memang dimaksudkan. Sesetengah latihan menetapkan agar sesuatu mantra disebut beribu-ribu kali. Di sinilah mala menjadi alat yang tidak dapat dielakkan.

Mala membantu proses mengira, tetapi ia bukan perkara utama. Yang utama adalah mantra itu sendiri dan penumpuan rohani yang terhasil daripada pengulangannya.

Mala dengan itu merupakan alat yang berfungsi sebagai perkhidmatan. Ia berkhidmat untuk bacaan dan penumpuan, dan nilainya terletak pada keupayaannya memudahkan serta menyusun latihan rohani ini.

Selain fungsinya sebagai alat mengira, mala juga merupakan sesuatu tanda. Ia sering dipakai sepanjang hari dan menunjukkan bahawa pemakainya adalah seorang pengamal.

Mala dengan itu menjadi tanda ketakwaan dan latihan rohani. Sesiapa yang memakainya di pergelangan tangan atau di leher menunjukkan komitmennya terhadap amalan Buddha.

Makna pelindung mala terutamanya berasal daripada apa yang telah berlaku padanya. Rantai yang telah digunakan untuk membaca beribu-ribu mantra dianggap telah dijiwai oleh latihan tersebut.

Dalam sesetengah tradisi, mala juga diberkati oleh seorang guru. Mala yang telah diberkati kemudiannya difahami sebagai objek yang membawa berkat daripada latihan dan gurunya.

Perlindungan mala dengan itu bukan terletak pada sebarang kuasa penangkis. Ia terletak pada ingatan terhadap latihan itu dan hubungan dengan bacaan yang telah dilakukan padanya.

Mala dengan itu menjadi contoh baik bagi objek yang menjadi tanda melalui penggunaannya. Daripada alat mengira untuk bacaan, ia berubah menjadi tanda yang dipakai bagi ketakwaan dan penumpuan rohani.

Mala dapat dilihat dalam konteks yang lebih luas, iaitu rantai doa. Rantai dan alat bantu berjalin sedemikian dikenali dalam banyak agama.

Dalam Hindu, dari mana mala Buddha berasal, rantai doa juga digunakan. Di sana pun ia berfungsi untuk mengira semasa mengulang nama dan rumus suci.

Kristian mempunyai rosario, iaitu rantai berjalin dengan manik yang membimbing pembacaan susunan doa tertentu. Islam mempunyai rantai zikir untuk menyebut nama-nama Allah.

Semua rantai ini berdasarkan idea asas yang sama. Penyebutan berulang kata-kata suci dibimbing oleh sebuah alat bermanik, agar orang yang berdoa dapat menumpukan perhatian kepada kata-kata itu.

Perbezaannya terletak pada butiran, seperti bilangan manik, kata-kata yang disebut, dan cara penggunaannya. Namun teras yang sama, iaitu bimbingan mengira dalam bacaan, adalah sama di mana-mana.

Mala dengan itu merupakan bentuk Buddha bagi sebuah alat yang tersebar di seluruh dunia. Ia menunjukkan bahawa gagasan membimbing doa melalui sebuah rantai difahami merentasi pelbagai agama.

Mala masih menjadi alat yang lazim dan hidup dalam dunia Buddha sehingga hari ini. Ia terus digunakan tanpa perubahan di biara-biara dan dalam amalan para penganut.

Sami, biarawati dan orang awam yang berlatih memakai mala semasa membaca lafaz dan dalam kehidupan seharian. Ia menjadi pemandangan yang biasa di negara-negara Buddha.

Melangkaui dunia Buddha, mala turut dikenali di Barat seiring minat terhadap amalan Buddha dan meditasi. Di sana ia banyak digunakan dan dipakai.

Dalam penyebaran yang lebih luas ini, mala turut dipakai sebagai perhiasan. Sebagai rantai di pergelangan tangan, ia telah menjadi barang perhiasan yang popular.

Dalam penggunaan sebegini, fungsi keagamaan mala boleh menjadi kurang ketara. Ia kemudian sering difahami secara umum sebagai perhiasan atau sebagai tanda penumpuan kepada kesedaran (mindfulness).

Namun pada intinya, mala tetap seperti sedia kala, iaitu rantai doa untuk melafazkan mantra, alat untuk penumpuan minda, dan tanda kehidupan yang taat serta tekun berlatih.