Striga, die Hexen-Vampirin der römischen Nacht

Die striga oder strix ist eine der wenigen römischen Unheilsgestalten, für die mehrere unabhängige antike Quellen vorliegen. Die ausführlichste Schilderung gibt Ovid in den Fasti, dem Festkalender, im Eintrag zu den Ereignissen des Juni.

Dort beschreibt er die striges als nächtliche Vögel mit großem Kopf, starren Augen, Krummschnabel und grauen Federn, die in der Dunkelheit fliegen und nach Säuglingen suchen, deren Eingeweide oder Blut sie aussaugen.

Ovid erzählt im Anschluss von der Bedrohung des kleinen Königssohns Proca und von der Abwehr durch die Göttin Carna oder Cardea, die mit Arbutuszweig und einem Schweineopfer den Vogel vertreibt.

Petronius lässt im Satyricon die Figur des Trimalchio und seine Gäste von den strigae erzählen: In einer Episode wird der Leichnam eines Knaben von Hexen vertauscht und durch ein Strohbündel ersetzt, ein Mann, der sie stören will, wird übel zugerichtet.

Hier sind die strigae bereits weibliche Zauberinnen, nicht bloß Vögel. Plinius der Ältere erwähnt die strix in der Naturalis historia im zoologischen Zusammenhang und bemerkt, dass über sie die Sage gehe, sie gäben den Säuglingen die Brust mit ihrer Milch, äußert sich aber skeptisch über die Existenz des Vogels.

Diese Quellen zeigen die Figur in der entscheidenden Schwebe zwischen Tier und Mensch, zwischen Naturkunde und Spuk. Bereits in der Antike war unklar, ob die strix ein realer Nachtvogel mit unheimlichem Ruf, ein Dämon oder eine Frau ist, die sich in einen Vogel verwandelt.

Diese Ambivalenz ist kein Mangel der Überlieferung, sondern ihr Kern: Die Römer selbst diskutierten den Status des Wesens.