जड़ी-बूटियों, ताबीज़ों और चिह्नों के साथ-साथ उच्चारित शब्द भी अत्यंत प्राचीन काल से व्यापक रूप से प्रचलित सुरक्षा-साधनों में गिना जाता है। सुरक्षा-प्रार्थनाएँ किसी उच्चतर शक्ति को संबोधित की जाती हैं, प्रायः ईश्वर, देवदूत या संतों को, और उनसे रोग, यात्रा-संकट, रात्रिकालीन भय या दुष्ट शक्तियों से रक्षा की याचना की जाती है।
भजन 91 जैसी सूत्रबद्ध चर्च-प्रार्थनाओं से लेकर लोक-परंपरा के उन गृह-आशीर्वादों तक, जो कड़ियों पर लिखे जाते थे, इस प्रथा का विस्तार बहुत व्यापक है। यह स्पष्ट रूप से बान-मंत्र से भिन्न है, जो किसी अनिष्ट को सक्रिय रूप से भगाता और दूर करता है, और बेस्प्रेखेन से भी, जो किसी ज्ञानी व्यक्ति द्वारा किसी विशेष रोग के लिए दिया जाने वाला वैयक्तिक उपचार-मंत्र है।
प्रार्थनाएँ लोक-विश्वास और विश्व के महान धर्मों में उच्चारित शब्द द्वारा सुरक्षा के रूप में मानी जाती हैं। आशीर्वचन लोक-विश्वास में उच्चारित सुरक्षा के रूप में माने जाते हैं जो अनिष्ट को दूर करते हैं और सहायता की याचना करते हैं।
सुरक्षा-प्रार्थना एक उच्चतर शक्ति को संबोधित, प्रायः सूत्रबद्ध वचन है जिसका उद्देश्य अनिष्ट, रोग या संकट को दूर करना है। इसका विस्तार वेटिकानुमोदित ग्रंथों जैसे प्रभु की प्रार्थना या भजन 91 से लेकर धार्मिक प्रभाव वाले लोक-आशीर्वाद-वचनों तक है।
इसके निश्चित रूप हैं: सोने से पूर्व संध्या-आशीर्वाद, यात्रा आरंभ करने से पूर्व यात्रा-आशीर्वाद और गृह-आशीर्वाद, जो घर तथा उसके निवासियों को स्थायी रूप से सुरक्षित रखने के लिए दिया जाता है।
भजन 91, जिसका सुप्रसिद्ध आरंभ “जो परमप्रधान के आश्रय में निवास करता है” से होता है, मध्यकाल से केंद्रीय बाइबिल-सुरक्षा-ग्रंथ माना जाता रहा है और महामारी तथा युद्ध के समय विशेष रूप से पढ़ा जाता था, जिसे कभी-कभी प्लेग-भजन भी कहा जाता था। कुछ क्षेत्रों में व्यक्तिगत श्लोक छोटे कागज़ों पर लिखकर वस्त्रों में सिले जाते थे, यह प्रथा उच्चारित प्रार्थना से धारण किए जाने वाले ताबीज़ तक के संक्रमण को दर्शाती है।
संध्या-आशीर्वाद और यात्रा-आशीर्वाद शताब्दियों तक धर्मपरायण परिवारों की नित्य-दिनचर्या का अभिन्न अंग रहे: सोने से पूर्व असुरक्षित रात्रि-प्रहरों में रक्षा की याचना की जाती थी, यात्रा आरंभ करने से पूर्व सुरक्षित मार्ग-दर्शन के लिए। मध्यकाल के चर्च-बेनेदिक्तिओनाल में घर, खेत, पशु और यात्रियों के लिए ऐसे अनेक सूत्रबद्ध आशीर्वाद-वचन संकलित किए गए।
इसके अतिरिक्त एक लोक-परंपरागत गृह-आशीर्वाद भी प्रचलित रहा, जो प्रायः द्वार-सिरदल या छत की कड़ी पर वचन के रूप में लिखा जाता था, अक्सर क्रूस जैसे सुरक्षा-चिह्नों के साथ। जर्मन अंधविश्वास के हस्तशब्दकोश ने उच्चारित आशीर्वाद और दृश्य चिह्न के इस घनिष्ठ संबंध को प्रलेखित किया है।
सुरक्षा-प्रार्थना को एक ऐसी शक्ति का श्रेय दिया जाता है जो स्वयं उच्चारित या लिखित शब्द में निहित होती है और पुनरावृत्ति तथा सूत्रबद्धता से और सुदृढ़ होती है। बान-मंत्र से भिन्न, जो किसी ठोस अनिष्ट को हटने का आदेश देता है, प्रार्थना एक उच्चतर शक्ति से सहायता की याचना करती है, वह स्वयं आदेश नहीं देती।
यह भेद बेस्प्रेखेन से अंतर की सीमा-रेखा भी निर्धारित करता है: जबकि बेस्प्रेखेन किसी ज्ञानी व्यक्ति द्वारा प्रायः मौखिक रूप से दिया जाने वाला किसी विशेष रोग के लिए वैयक्तिक मंत्र है, सुरक्षा-प्रार्थना सामान्यतः क्षेत्रातीत रूप से ज्ञात, औपचारिक और अनेक अवसरों के लिए मान्य होती है।
सुरक्षा-प्रार्थनाएँ सभी प्रमुख विश्व-धर्मों में पाई जाती हैं। यहूदी धर्म में द्वार-चौखट पर लगी मेज़ूज़ा, जिसमें तोरा का एक अनुच्छेद सुरक्षित रहता है, ईसाई द्वार-आशीर्वाद से मिलता-जुलता विचार प्रस्तुत करती है। इस्लाम में विनय-प्रार्थनाएँ, जिन्हें दुआ कहा जाता है, तथा कुरान की कुछ विशेष आयतें यात्रा और संकट में सुरक्षा-कवच मानी जाती हैं।
ईसाई धर्म में कैथोलिक, रूढ़िवादी और प्रोटेस्टेंट परंपराएँ सूत्रबद्ध प्रार्थनाओं पर बल देने में भिन्न हैं, किंतु सभी संध्या- और यात्रा-आशीर्वाद जैसे मूल रूपों को बनाए रखती हैं। संस्कृतियों और मत-सम्प्रदायों की सीमाओं से परे यह प्रसार सुरक्षा-प्रार्थना को एक सार्वमानवीय परिघटना सिद्ध करता है।
सुरक्षा-प्रार्थनाएँ खतरों के एक व्यापक वर्णक्रम के विरुद्ध की जाती हैं: रोग और महामारी, यात्रा के संकट, दुष्ट आत्माओं से रात्रिकालीन भय तथा घर और परिवार पर सामान्य अनिष्ट।
सुरक्षा-कम्पास प्रार्थनाओं को प्रायः अन्य सुरक्षा-साधनों के पूरक के रूप में वर्गीकृत करता है, जैसे पवित्र जल, सुरक्षा-मोमबत्ती या रक्षा-देवदूत के आह्वान के साथ पाठ करना।
परंपरा में नियमित, प्रायः दैनिक, सूत्रबद्ध मंत्रों की पुनरावृत्ति प्रचलित रही है, जो अधिकतर कंठस्थ होते थे और क्रूस-चिह्न या अन्य सहवर्ती क्रियाओं के साथ उच्चारित किए जाते थे। संध्या-आशीर्वाद परंपरागत रूप से सोने से पूर्व और यात्रा-आशीर्वाद यात्रा आरंभ करने से पूर्व किया जाता है।
एक महत्त्वपूर्ण सीमा संबंधित प्रथाओं से स्पष्ट अंतर में निहित है: जो व्यक्ति किसी नामित अनिष्ट के विरुद्ध सक्रिय रूप से भगाने वाला मंत्र खोजता है, वह इसे बान-मंत्र में पाएगा; जो किसी विशेष रोग के लिए व्यक्तिगत रूप से प्रदत्त उपचार-मंत्र खोजता है, वह बेस्प्रेखेन में। सुरक्षा-प्रार्थना किसी चिकित्सकीय या मनोचिकित्सकीय उपचार का विकल्प भी नहीं है।
संबंधित प्रमुख पारिभाषिक शब्द: सुरक्षा-प्रार्थना आशीर्वाद गृह-सुरक्षा भजन यात्रा-आशीर्वाद।
सुरक्षा-प्रार्थना शुद्ध रूप में यह प्रकट करती है कि लगभग सभी सुरक्षा-परंपराओं का सार क्या है: अपनी भेद्यता और खतरनाक प्रतीत होने वाली दुनिया के बीच एक सीमा खींचने की इच्छा, यहाँ केवल शब्द के माध्यम से। सचेतन रूप से स्थापित इस वैयक्तिक सीमा के विचार को iWell Guard एक वस्तु में रूपांतरित करता है।
जहाँ यात्रा-आशीर्वाद कभी प्रस्थान से पूर्व उच्चारित किया जाता था, वहाँ यह लॉकेट एक ऐसी सुरक्षा का प्रतीक है जिसे शब्दों की आवश्यकता नहीं और फिर भी वह उसी प्राचीन प्रथा से जुड़ता है, अर्थात् प्रस्थान से पूर्व सचेत रूप से अपनी सुरक्षा-आवश्यकता से साक्षात्कार करना।
व्यक्तिगत अनुभव भिन्न-भिन्न हो सकते हैं। यह कोई चिकित्सा उपकरण नहीं है। इसमें किसी उपचार का वचन नहीं दिया जाता।
