कप्पा, जापान की नदी-पुराणकथा का जल-आत्मा

शोध में कप्पा अवनत देव की थीसिस का एक क्लासिक उदाहरण है। यानागिता और उनके बाद के अनेक क्षेत्रीय शोधकर्ताओं सहित कई जापानी लोकविज्ञानियों ने तर्क दिया है कि कप्पा के पीछे प्राचीन जल-देवता हैं, जिन्होंने धार्मिक परिस्थितियों के बदलाव के साथ अपनी पांथिक गरिमा खो दी और भयभीत किंतु उपहासास्पद दैत्यों के रूप में अवनत हो गए।

कुछ क्षेत्रों में कप्पा को सुइजिन, जल-देवता, से स्पष्ट रूप से जोड़ा जाता है या उसकी निम्न अभिव्यक्ति के रूप में व्याख्यायित किया जाता है।

यह द्विस्वभाव कप्पा के द्विअर्थी व्यवहार में प्रकट होता है। एक ओर वह खतरनाक माना जाता है। डूबे हुए मनुष्यों, विशेषतः डूबे हुए बच्चों और घोड़ों को उससे जोड़ा जाता है।

दूसरी ओर, यदि कोई उससे अच्छे संबंध बना ले या उसे पराजित कर दे, तो कप्पा एक सहायक साथी बन सकता है। अनेक क्षेत्रीय किंवदंतियाँ बताती हैं कि शक्ति-परीक्षण में हार के बाद कप्पा मनुष्यों को चिकित्सा-विद्या, विशेषतः हड्डी बैठाने की कला, सिखाता है या नियमित रूप से मछली देता है।

क्षेत्रीय विविधता अत्यधिक है। क्यूशू और पश्चिमी जापान में गतारो या गारप्पा जैसे नाम प्रचलित हैं, उत्तर में अन्य नाम। कुछ स्थानों पर माना जाता है कि कप्पा ऋतुओं के साथ नदी और पर्वत के बीच यात्रा करता है, अर्थात गर्मियों में जल-प्राणी और शीत में पर्वत-प्राणी।

यह प्रवास-धारणा उसे जापानी देवताओं के ऋतु-आधारित आरोहण-अवरोहण की मान्यताओं से जोड़ती है और इस व्याख्या को पुष्ट करती है कि कप्पा मात्र एक भय-प्रदायी सत्ता नहीं, बल्कि अधिक जटिल धार्मिक मान्यताओं का अवशेष है।