Malurt – Beskyttende urt ved sengen mod onde ånder

Malurt (Artemisia absinthium) er en stærkt aromatisk, sølvgrå håret halvbusk fra slægten Artemisia, som også gråbynken hører til. Dens intenst bitre smag og gennemtrængende lugt formede dens ry i folkeoverleveringen, ligesom dens senere anvendelse som ingrediens i absint gjorde.

Som beskyttende urt er malurt især belagt for sovepladsen, men den blev også brugt som røgelse.

Slægtsnavnet Artemisia henviser til den græske gudinde Artemis, der ansås for beskytter af kvinder og vogter over overgange, en funktion der genfindes i beskyttelsesoverleveringen for hele planteslægten. Malurt selv er allerede belagt som helse- og beskyttelsesplante i antikke kilder.

I den mellemeuropæiske folketro befæstede man forestillingen om, at malurt kunne holde dæmoner og natånder væk fra den sovende, hvis den blev opbevaret nær sengen, under hovedpuden eller ved soverummets vinduesramme. Natten ansås i folketroen for en særligt farlig tid, hvor mennesket i søvnen var uden forsvar mod fremmede kræfters indvirkning.

Desuden er malurt overleveret som et praktisk beskyttelsesmiddel mod møl og skadedyr: Tørrede bundter blev opbevaret i klædeskabe og mellem bøger, dels også tilsat blæk for at beskytte det mod museangreb.

Malurtens intense, bitre lugt ansås i overleveringen, ligesom det er tilfældet med enebær, for selve virkeprincippet: Det, der er ubehageligt eller i hvert fald bittert for mennesker, skulle være uudholdeligt for dæmoner og sygdomsånder.

Som afbrændt røgelse skulle malurtens røg have en rensende, styrkende virkning og hjælpe med at sætte grænser, både mod fremmede påvirkninger og i overført betydning mod egen usikkerhed. Placeret ved sengen fungerede den efter denne opfattelse som en slags natlig vogter, der sikrede grænsen mellem vågen tilstand og søvn.

Artemisia-slægten er repræsenteret som en gruppe beskyttende planter i næsten alle europæiske folkeoverleveringer, hvor malurt og gråbynke dog har hver deres rolle. Mens gråbynken først og fremmest anses for en vejplante og beskyttelse på rejser, er malurt stærkere knyttet til det huslige, især det nattelige beskyttelsesrum.

I det slaviske og baltiske område findes lignende forestillinger om bitre, stærkt lugtende urter som værn mod natånder. Også i det angelsaksiske England er malurt belagt som helse- og beskyttelsesurt, blandt andet i det tidligere omtalte “Nine Herbs Charm”, der påkalder flere urter fra Artemisia-slægten mod gift og sygdom.

I centrum for overleveringen står beskyttelsen mod dæmoner og onde ånder, som skulle hjemsøge den sovende. Malurt ansås desuden for et værn mod mareridt og det såkaldte alpdrukken, en trykkende fornemmelse i søvnen, der i folketroen blev tolket som et angreb fra en dæmonisk skikkelse.

Som røgelsesurt tilskrev man den desuden en rensende virkning mod negative påvirkninger i hjemmet. Schutz-Kompass kortlægger disse trusselsbilleder i detaljer.

Efter overleveret praksis blev et bundt tørret malurt lagt under hovedpuden eller fastgjort til sengekarmen. Også afbrænding af tørrede malurtgrene i soverummet, som regel om aftenen inden man gik til sengs, er belagt.

I anvendelsen skal malurt altid skelnes fra den nærtstående gråbynke: Begge planter tilhører slægten Artemisia og ligner hinanden i udseende, men overleveringen tildeler dem forskellige tyngdepunkter, gråbynken til vejen og rejsen, malurt til sengen og søvnen.

En grænse for overleveringen ligger i plantens egen bitterhed, som traditionelt manede til forsigtighed i omgangen med den. Folketroen betoner af og til, at malurt i små mængder kan virke beskyttende, men i store mængder skadelig, en forestilling der ikke udgør nogen medicinsk handlingsanvisning.