Piołun – zioło ochronne przy łóżku przeciw złym duchom

Piołun (Artemisia absinthium) to silnie aromatyczny, srebrzysto-szaro owłosiony półkrzew z rodzaju Artemisia, do którego należy również bylica pospolita. Jego intensywnie gorzki smak i przenikliwy zapach ukształtowały jego reputację w przekazie ludowym, podobnie jak jego późniejsze zastosowanie jako składnika absyntu.

Jako zioło ochronne piołun jest udokumentowany przede wszystkim w odniesieniu do miejsca snu, znajduje jednak zastosowanie również jako kadzidło.

Nazwa rodzajowa Artemisia odnosi się do greckiej bogini Artemidy, uznawanej za opiekunkę kobiet i strażniczkę przejść, co znajduje odzwierciedlenie w przekazie ochronnym całego rodzaju roślin. Sam piołun jest udokumentowany jako roślina leczniczo-ochronna już w źródłach starożytnych.

W środkowoeuropejskich wierzeniach ludowych ugruntowało się przekonanie, że piołun może trzymać z daleka od śpiącego demony i nocne duchy, jeśli był przechowywany w pobliżu łóżka, pod poduszką lub na ramie okna sypialni. Noc uznawana była w wierzeniach ludowych za czas szczególnie niebezpieczny, w którym człowiek podczas snu był bezbronny wobec działań obcych mocy.

Ponadto piołun przekazywany jest jako praktyczny środek ochronny przed molami i szkodnikami: suszone wiązki przechowywano w szafach z ubraniami i między książkami, dodawano je również do atramentu, aby chronić go przed zjadaniem przez myszy.

Intensywny, gorzki zapach piołunu w przekazie, podobnie jak w przypadku jałowca, uznawany był za rzeczywistą zasadę działania: to, co dla ludzi jest nieprzyjemne lub przynajmniej cierpkie, miało być nieznośne dla demonów i duchów chorobowych.

Spalany jako kadzidło, dym piołunu miał wywoływać działanie oczyszczające i wzmacniające, pomagając wyznaczać granice, wobec obcych wpływów, a w sensie przenośnym również wobec własnej niepewności. Umieszczony przy łóżku, w tym rozumieniu działał jako rodzaj nocnego strażnika, który zabezpieczał granicę między jawą a snem.

Rodzaj Artemisia jest obecny w niemal wszystkich europejskich przekazach ludowych jako grupa roślin ochronnych, przy czym piołun i bylica różnią się swoją rolą. Podczas gdy bylica uznawana jest przede wszystkim za zioło drogi i ochronę w podróży, piołun jest silniej związany z przestrzenią domową, w szczególności nocną.

Na obszarze słowiańskim i bałtyckim spotyka się podobne wyobrażenia o gorzkich, silnie pachnących ziołach jako ochronie przed nocnymi duchami. Także w anglosaskiej Anglii piołun jest udokumentowany jako zioło leczniczo-ochronne, między innymi we wspomnianym już „Nine Herbs Charm”, który przywołuje kilka ziół z pokrewieństwa Artemisia przeciw jadowi i chorobie.

W centrum przekazu znajduje się ochrona przed demonami i złymi duchami, które miały nawiedzać śpiącego. Piołun uznawany był ponadto za ochronę przed koszmarami i przed tzw. dławieniem przez zmory, uczuciem ucisku podczas snu, interpretowanym w wierzeniach ludowych jako atak demonicznej postaci.

Jako zioło do kadzenia przypisywano mu również działanie oczyszczające wobec negatywnych wpływów w pomieszczeniach mieszkalnych. Kompas ochronny szczegółowo przypisuje te wyobrażenia zagrożeń.

Według tradycyjnej praktyki wiązkę suszonego piołunu kładziono pod poduszkę lub przywiązywano do ramy łóżka. Udokumentowane jest również spalanie suszonych gałązek piołunu w sypialni, zwykle wieczorem przed pójściem do łóżka.

W zastosowaniu piołun należy zawsze odróżniać od blisko spokrewnionej bylicy pospolitej: obie rośliny należą do rodzaju Artemisia i są podobne z wyglądu, jednak przekaz przypisuje im różne główne zastosowania, bylicy drogę i podróż, piołunowi łóżko i sen.

Granicą tego przekazu jest gorzkość samej rośliny, która tradycyjnie nakazywała ostrożność w jej stosowaniu. Wierzenia ludowe podkreślają to niekiedy wskazaniem, że piołun w małych ilościach działa ochronnie, w dużych zaś może szkodzić, co nie stanowi medycznej rekomendacji postępowania.