El ajenjo (Artemisia absinthium) es conocido en la creencia popular de habla alemana sobre todo como hierba de protección para el lugar de descanso. Colocado bajo la almohada o guardado cerca de la cama, debía mantener alejados a los espíritus malignos y a los demonios durante la noche, cuando el ser humano se encuentra más desprotegido.
Como pariente cercano del artemisa, el ajenjo comparte numerosas propiedades del género Artemisia, pero se distingue claramente en la tradición, en olor, amargor y en los usos que se le atribuyen, de su pariente más conocido.
El ajenjo se considera en la creencia popular una hierba de protección que resguarda durante el sueño de los espíritus malignos.
El ajenjo (Artemisia absinthium) es un arbusto de fuerte aroma, con pubescencia gris plateada, del género Artemisia, al que también pertenece el artemisa. Su sabor intensamente amargo y su olor penetrante marcaron su fama en la tradición popular, así como su posterior uso como ingrediente de la absenta.
Como hierba de protección, el ajenjo está documentado sobre todo en el ámbito del lugar de descanso, y también se emplea como sahumerio.
El nombre del género, Artemisia, remite a la diosa griega Artemisa, considerada protectora de las mujeres y guardiana de los pasajes y transiciones, una función que se refleja en la tradición protectora de todo el género de plantas. El ajenjo mismo está documentado ya en fuentes antiguas como planta medicinal y de protección.
En la creencia popular de Europa central se consolidó la idea de que el ajenjo podía mantener alejados a los demonios y espíritus nocturnos del durmiente, si se guardaba cerca de la cama, bajo la almohada o en el marco de la ventana del dormitorio. La noche se consideraba en la creencia popular una época especialmente peligrosa, en la que el ser humano, durante el sueño, quedaba expuesto sin defensa a la acción de poderes extraños.
Además, el ajenjo está documentado como medio práctico de protección contra la carcoma y las plagas: se guardaban manojos secos en armarios de ropa y entre libros, e incluso se mezclaban a veces con la tinta para protegerla de los ratones.
El olor intenso y amargo del ajenjo se consideraba en la tradición, de forma similar al enebro, el auténtico principio de acción: lo que para las personas resulta desagradable o al menos áspero, debía ser insoportable para los demonios y espíritus de enfermedad.
Como sahumerio, el humo del ajenjo debía desplegar un efecto purificador y fortalecedor, y ayudar a poner límites, tanto frente a influencias ajenas como, en sentido figurado, frente a la propia inseguridad. Colocado junto a la cama, actuaba según esta concepción como una especie de guardián nocturno que aseguraba el umbral entre la vigilia y el sueño.
El género Artemisia está presente como grupo de plantas de protección en prácticamente todas las tradiciones populares europeas, aunque el ajenjo y el artemisa se diferencian en su respectivo papel. Mientras que el artemisa se considera sobre todo una hierba de camino y protección en los viajes, el ajenjo está más ligado al espacio doméstico de protección, especialmente al nocturno.
En el ámbito eslavo y báltico se encuentran ideas similares sobre hierbas amargas y de fuerte olor como protección contra los espíritus nocturnos. También en la Inglaterra anglosajona está documentado el ajenjo como hierba medicinal y de protección, entre otros textos en el ya mencionado «Nine Herbs Charm», que invoca a varias hierbas emparentadas con la artemisa contra el veneno y la enfermedad.
En el centro de la tradición se encuentra la protección contra demonios y espíritus malignos que debían asolar al durmiente. El ajenjo se consideraba, además, protección contra las pesadillas y contra el llamado «Alpdrücken», una sensación de opresión durante el sueño interpretada en la creencia popular como el ataque de una figura demoníaca.
Como hierba de sahumerio se le atribuía también un efecto purificador contra las influencias negativas en el espacio habitado. La Brújula de protección clasifica estas imágenes de amenaza en detalle.
Según la práctica tradicional, se colocaba un manojo de ajenjo seco bajo la almohada o se fijaba al marco de la cama. También está documentado el sahumado de ramitas secas de ajenjo en el dormitorio, generalmente por la noche antes de acostarse.
En su uso, el ajenjo debe distinguirse siempre del artemisa, con el que está estrechamente emparentado: ambas plantas pertenecen al género Artemisia y se parecen en su aspecto, pero la tradición les asigna acentos distintos, al artemisa el camino y el viaje, al ajenjo la cama y el sueño.
Un límite de la tradición reside en el propio amargor de la planta, que tradicionalmente invitaba a la prudencia en su manejo. La creencia popular lo señala en ocasiones con la idea de que el ajenjo, en pequeñas cantidades, protege, pero en grandes cantidades puede resultar perjudicial, una noción que no constituye ninguna recomendación médica de uso.
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Que precisamente el sueño, el momento más desprotegido del día, requiriera en la creencia popular una protección especial, muestra lo en serio que las generaciones anteriores tomaban la frontera entre la conciencia despierta y la noche sin protección. El ajenjo junto a la cama era el intento de asegurar activamente esa frontera.
El iWell Guard retoma esta idea de una protección constante y no ligada a un lugar, aunque no sustituye al ajenjo, sino que representa un símbolo propio y actual para esa misma necesidad básica.
Las experiencias personales pueden variar. No es un producto médico. No se promete curación.
