Hei Bai Wuchang – Sort og Hvid Forgængelighed

Hei Bai Wuchang betegner i den kinesiske folkereligion et par af dødsånder, hvis opgave er at finde de døendes sjæle og lede dem til underverdenens rige.

Navnet er sammensat af farvebetegnelserne hei (sort) og bai (hvid) samt begrebet wuchang (uforanderlighed, forgængelighed). De to skikkelser optræder næsten altid sammen og betragtes som et uadskilleligt par, der synliggør alt jordisk livs uundgåelige forvandling.

Religionshistorisk hører Hei Bai Wuchang til den kinesiske forestilling om Diyu, den underjordiske forvaltning af det hinsidige, som senest fra Tang- og Song-tiden blev tænkt som et bureaukratisk opbygget embedsapparat. I dette system er de to ånder ikke selvstændige herskere, men hjælpere.

De er underlagt Chenghuang, bygudens, og i bredere forstand de ti helvedeskonger, der dømmer over de dødes skæbne. Dermed befinder de sig på et mellemtrin i den hinsidige hierarki, sammenlignelige med retsbetjente eller håndlangere hos en verdslig myndighed.

Tilbedelsen af parret er udbredt i hele den kinesiske kulturkreds, men er særligt fremtrædende i syd, i Fujian, på Taiwan og i de sydøstasiatiske diasporasamfund. I tempelprocessioner og folketeater hører Hei Bai Wuchang til de mest markante figurer overhovedet.

Deres betydning går ud over den rene funktion som dødsbude, for de bærer et moralsk budskab: Døden kommer til alle, og livsførelsen afgør, hvordan mødet med den forløber.

Den, der vil forstå den religiøse landskab i Kina, kan ikke komme uden om dette åndepar, fordi det på iøjnefaldende vis forener folketro, tempelkult og etisk belæring.

Det skal bemærkes, at overleveringen varierer stærkt fra region til region. Nogle steder betragtes de to ånder som brødre, andre steder som venner, og til tider i et slægts- eller tjenesteforhold til hinanden. Også deres navne svinger. Denne mangfoldighed er ikke et tegn på modsigelse, men udtryk for en levende mundtlig tradition, der aldrig har sat sig fast i en enhedlig kanon.

Samlebegrebet Hei Bai Wuchang kan ordret gengives som ‘sort og hvid uforanderlighed’. Ordet wuchang stammer oprindeligt fra buddhistisk sprogbrug og oversætter sanskritbegrebet anitya, altså læren om alle tings forgængelighed.

I folkereligionen blev dette abstrakte begreb personificeret og fortættet til en konkret skikkelse, der legemliggør døden som begivenhed. Ud af en filosofisk indsigt blev der skabt en handlende figur.

De to ånder bærer hver sit eget navn. Den hvide ånd hedder ofte Xie Bi’an, den sorte Fan Wujiu. Disse navne er udbredte i tempelindskrifter, teatertekster og folkelige fortællinger, men der findes regionale afvigelser.

Den hvide ånd kaldes ofte også Bai Wuchang, den sorte Hei Wuchang. I nogle områder bærer den hvide ånd æresbetegnelsen, der udmærker ham som den, der bringer velstand, mens den sorte fremstår som en streng, straffende skikkelse.

Farvesymbolikken er central for forståelsen. Hvid er i Kina traditionelt sorgens og dødens farve, båret ved begravelser. Sort står for det mørke, det skjulte og for den nattelige sfære, hvor ånderne virker.

Sammensætningen af de to farver udtrykker fuldstændighed: Døden har en indbydende og en afvisende side, en lys og en mørk. Nogle overleveringer vender denne fordeling om eller fordeler egenskaberne anderledes, men grundstrukturen med det kontrasterende par bevares.

Hertil kommer en række tilnavne og æresbetegnelser, der understreger deres embedsmæssige stilling. De kaldes bude, håndlangere eller udsendinge for bygudens.

På deres hatte eller skriftbånd står ofte sætninger, der opsummerer deres funktion, for eksempel bebudelsen om, at deres fremtoning bringer rigdom, eller at man snart vil se dem. Disse indskrifter er en del af ikonografien og behandles nærmere i det følgende afsnit.

Hei Bai Wuchang hører til blandt de mest visuelt markante figurer i den kinesiske folkereligion. Deres fremstilling følger et fast skema, som går igen i tempelfigurer, processionsmasker, papirfigurer og i teatret.

Den hvide ånd er iøjnefaldende høj og slank, ofte med en lang, hvid kjortel og en høj, tilspidset hat. Den sorte ånd fremstår derimod mindre og fyldig, mørkt klædt, med et rundt ansigt.

Det mest markante kendetegn ved den hvide ånd er den udstrakte, lange tunge. Den henviser til forestillingen om, at han døde ved hængning, en forklaring, der er forankret i en af de udbredte myteversioner. På sin høje hat bærer han ofte en indskrift, som forbinder synet af ham med held eller rigdom.

I hænderne holder han ofte en vifte og en lænke eller fæstning, hvormed han binder og fører sjælene bort. Den sorte ånd bærer derimod et mørkt ansigt, nogle gange med vidt opspilede øjne, og i hånden har han ofte en tavle eller et strafferedskab.

Begge ånder bærer skriftbånd, embedsmærker og til tider kæder af mønter eller papirpenge. Disse attributter kendetegner dem som embedsmænd for dødsrigets myndighed.

Deres udseende er bevidst grotesk og overdrevet, for at vække ærefrygt og en vis gysen, men samtidig også med et folkeligt, næsten karikeret islæt. I processioner iklædes de af udøvere på høje stylter, hvilket gør den hvide ånd særligt overdimensioneret og uhyggelig.

Ikonografien er ikke fastlåst. På Taiwan og i Fujian har der udviklet sig egne stilformer, med udførligt malede masker og rigt udsmykkede klæder. I mere nordlige regioner er fremstillingerne ofte enklere.

Fælles for alle varianter er den klare kontrastering af lys og mørk, af høj og lav, som synliggør parrets væsen som en enhed af modsætninger. Udformningen tjener ikke kun til afskrækkelse, men også til belæring, da den gør abstrakte forestillinger om død og dom forståelige for et bredt publikum.

Den mest kendte fortælling om Hei Bai Wuchangs oprindelse handler om to nære venner eller embedsmænd, som i livet var forbundet ved et tragisk løfte. I en udbredt version aftaler de to at møde hinanden på et bestemt sted.

Da et pludseligt regnskyl sætter ind, og floden svulmer op, holder en af dem, den hvide, trofast vagt på det aftalte sted, selv om vandet stiger.

Han omkommer i vandmasserne eller hænger sig for ikke at bryde sit ord. Den anden, den sorte, ankommer forsinket, finder vennen død og dør af sorg ved at tage sit eget liv.

Denne historie forklarer samtidig flere ikonografiske kendetegn. Den hvide ånds udstrakte tunge henviser til døden ved hængning, hans lyse kjortel til troskab og retskaffenhed. Den sorte ånds mørke ansigt forbindes med druknedøden eller med sorgen.

På grund af den retskaffenhed og troskab, de udviste i livet, blev de to ifølge fortællingen efter deres død udnævnt til embedsmænd af dødsrigets magter og betroet den opgave at indsamle de dødes sjæle.

Andre overleveringer forbinder de to ånder med konkrete historiske eller lokale personer og udstyrer dem med familienavne og livshistorier. I nogle versioner har de været vogtere ved et byguds tempel, i andre uskyldige borgere, som omkom ved en ulykke.

Fælles for alle varianter er tanken om, at de to i livet handlede moralsk forbilledligt og derfor i døden fik en ærefuld opgave. Dermed formidler myten et klart etisk budskab: troskab, pålidelighed og redelighed belønnes også ud over døden.

I fortællinger, der skildrer åndernes dagligdag, optræder de som håndlangere udstyret med en arrestordre fra dødsriget, som afhenter et menneskes sjæl på det fastsatte tidspunkt. Folkefortællinger beretter om levende menneskers møder med ånderne, om forsøg på at bestikke eller bedrage dem, og om umuligheden af at undslippe det fastsatte dødstidspunkt.

Til tider fremstår de også som ubestikkelige dommere i det små, som opspores ugerningsmænd. Disse historier viser ånderne både som uhyggelige og som retfærdige, som fuldbyrdere af en orden, der ikke kan omgås.

Hei Bai Wuchang tilbedes primært inden for Chenghuang-kulten, altså i forbindelse med templerne for byguderne. I mange af disse templer står figurer af åndeparret som ledsagere og tjenere for hovedguddommen.

De troende bringer dem røgelse, madofre og papirpenge, ofte forbundet med bønner om beskyttelse mod en for tidlig død, om helbredelse for syge eller om opklaring af uret.

En særlig synlig form for tilbedelse er tempelprocessionerne, hvor optrædende i kostumer som Hei Bai Wuchang deltager. På Taiwan og i Fujian er de en fast bestanddel af store optog, for eksempel ved fester til ære for byguden eller ved spøgelsesfester.

De optrædende inkarnerer ikke blot ånderne, men anses tidvis for at være besat af dem, hvorfor de under processionen vises særlig respekt. Det er almindeligt at give ånderne små gaver i denne form, for eksempel slik eller cigaretter, i håb om deres velvilje.

Under spøgelsesfesten i den syvende månemåned, hvor folketroen siger, at underverdenens porte er åbne og sjælene besøger de levendes verden, spiller de to ånder også en rolle som ordensmagere og opsynsmænd for de omvandrende døde.

Også ved begravelser kan deres billede spille en rolle, for eksempel i form af papirfigurer, der brændes for at ledsage den afdøde sikkert.

Kulten er nært forbundet med behovet for retfærdighed. Fordi ånderne betragtes som ukorrupte håndlangere, der henter alle på det rette tidspunkt og ikke skåner nogen, vender mennesker sig til dem, når de føler sig svigtet af de verdslige domstole.

I denne funktion ligner de andre skikkelser fra det hinsidige retsapparat. Tilbedelsen er altså ikke kun frygt for døden, men også tillid til en udlignende orden, der overlever den jordiske uret.

I omgangen med Hei Bai Wuchang spiller en række forestillinger en rolle, som handler om beskyttelse af de levende og om de dødes ordnede overgang. Det skal betones, at der er tale om historisk og etnografisk beskrivelige praksisser, ikke om virksomme metoder i betydningen af et løfte.

En central forestilling er, at man skal møde ånderne med respekt for ikke at fremkalde deres vrede. Under processioner anses det for uklogt at spærre de optrædendes vej eller håne dem. Omvendt håber man at møde velvilje ved en respektfuld optræden.

Indskriften på den hvide ånds hat, som forbinder synet af ham med rigdom, har medført, at nogle troende endda tolker et møde med ham som et lykkeligt tegn, for eksempel i forbindelse med lotterier eller forretningssucces.

Til den apotropæiske omgang hører fremføring af offergaver for at stemme ånderne nådigt, samt afbrænding af papirpenge og papirfigurer, som skal sikre den afdøde en gnidningsfri vej til underverdenen.

Hos døende og døde iagttages ritualer, der skal forhindre, at sjælen gør håndlangerne vrede, eller at den bliver tilbage som en rastløs ånd. Til dette hører rettidig fremstilling af offergaver og overholdelse af sørgeperioderne.

I templer tjener figurerne af ånderne selv en beskyttende funktion. Som vogtere for byguden skal de afværge onde påvirkninger og sikre distriktets orden. Amuletter og billedtavler med deres afbildning blev til tider anbragt på huse.

Bag alle disse praksisser ligger overbevisningen om, at døden ganske vist er uundgåelig, men at overgangen kan gøres ordnet og værdig gennem rigtig opførsel. Denne holdning forbinder frygt med viljen til at indordne sig under en kosmisk orden, der opfattes som retfærdig.

Forestillingen om dødsbude, der henter de afdødes sjæle og fører dem til det hinsidige, er udbredt langt uden for Kina. Hei Bai Wuchang kan indordnes i en større religionshistorisk gruppe af psykopomper, altså skikkelser, hvis opgave er at ledsage sjælene.

I den græske mytologi overtager Hermes i sin rolle som Hermes Psykopompos ledsagelsen af de døde til underverdenens indgang, mens færgemanden Charon fører dem over floden. I den romerske tradition fortsætter denne forestilling. I det germanske område anses valkyrierne i en af deres aspekter for at være dem, der henter de faldne.

Den jødiske og den islamiske overlevering kender dødsenglen, der tager sjælen på det fastsatte tidspunkt. Disse paralleller viser, at billedet af et officielt bemyndiget bud, der ikke egenhændigt fastsætter dødstidspunktet, men blot udfører det, findes i mange kulturer.

Særligt bemærkelsesværdig er forbindelsen med en bureaukratisk forestilling om det hinsidige. Den kinesiske Diyu er tænkt som en myndighed med domstole, sagsakter og håndlangere, og Hei Bai Wuchang er retsbetjentene i dette apparat.

En sammenlignelig forestilling om en hinsidig forvaltning med vejning og dom findes i den oldægyptiske dødsdomstol, hvor den afdødes hjerte vejes, samt i middelalderlige kristne forestillinger om sjæledommen.

Inden for det kinesiske kulturområde selv står de to ånder side om side med andre skikkelser fra dødsriget, for eksempel oksehoved- og hestehoved-vogterne, der også optræder som håndlangere og vogtere.

Dobbeltstrukturen med en lys og en mørk ånd minder desuden om det overordnede polaritetsprincip, som i den kinesiske kosmologi udtrykkes som yin og yang. Sammenligningen viser tydeligt, at Hei Bai Wuchang ikke er en isoleret kuriositet, men en kulturspecifik udformning af et verdensomspændende religiøst motiv.

Hei Bai Wuchang er levende figurer i den kinesiske folketro frem til i dag. I Taiwan, Fujian, Hongkong og i de kinesiske samfund i Sydøstasien er de stadig en fast del af tempelkulturen og de religiøse processioner.

De personer, der udfører dem på stylter, er ofte organiseret i egne foreninger, og deres kostumer fremstilles med stor håndværksmæssig omhu.

Ud over det religiøse område har de to ånder også fundet vej ind i populærkulturen. De optræder i film, tv-serier, tegneserier og computerspil, der beskæftiger sig med den kinesiske underverden.

Der bliver de tegnet dels som uhyggelige, dels som humoristiske eller endda sympatiske figurer. Denne modtagelse har sikret deres kendskabsgrad også hos et yngre publikum, som er mindre fortrolige med den traditionelle tempelkult.

I den videnskabelige og etnologiske forskning behandles Hei Bai Wuchang som en del af undersøgelsen af den kinesiske folkereligion, Chenghuang-kulten og forestillingerne om det hinsides.

Ældre standardværker om kinesisk mytologi af forfattere som Henri Maspero og Edward T. C. Werner har registreret og beskrevet figurerne. Nyere arbejder, for eksempel samlingsværker om kinesisk mytologi, placerer dem i den større sammenhæng med Diyu-forestillingerne og undersøger deres regionale mangfoldighed.

Forskningen betoner, at overleveringen aldrig blev fastlagt kanonisk, og at mangfoldigheden af navne, oprindelseshistorier og fremstillingsformer er et kendetegn for en levende folkereligion. Desuden undersøges kultens sociale funktioner, for eksempel dens bidrag til at bearbejde død og sorg samt til forestillingen om en udlignende retfærdighed.

Hei Bai Wuchang er dermed et velegnet eksempel på, hvordan en abstrakt religiøs idé, her forgængeligheden, tager form i folketroen og forbliver kulturelt virksom gennem århundreder.