Shisa – de parvise løvefigurer som husvogtere på Okinawa

Shisa er vogterfigurer fra Okinawa, en øgruppe i det sydlige Japan. De har form af et løveagtigt væsen, der står mellem løve og hund.

Shisa optræder næsten altid parvis. To figurer vogter sammen et hus, en port eller et tag. Den ene figur har åbent gab, den anden har lukket gab.

Okinawa har sin egen historie og sin egen kultur. Øgruppen hørte i lang tid til sit eget kongerige og står mellem indflydelserne fra Japan og Kina. Shisa hører til denne selvstændige kultur på Okinawa.

Som vogtere skal shisa afværge ulykker og bevare det gode. De opstilles på ophøjede og tærskellignende steder, hvorfra de kan overskue huset.

I religionsvidenskaben er shisa et godt eksempel på parvise vogterfigurer. De hører til en udbredt familie af løvevogtere, som findes i mange østasiatiske kulturer.

Denne side behandler shisa som beskyttelsesfigurer. De står side om side med andre husvogtere, som de løveagtige stenfigurer ved japanske helligdomme og de koreanske vogtervæsener.

Shisa har form af et løveagtigt væsen. Det er ikke en nøjagtig afbildning af en løve, men et eget blandingsvæsen med løve- og hundeagtige træk.

Kendetegnende er den kraftige, kompakte krop, en fyldig manke, et bredt gab og store, opmærksomme øjne. Shisas udtryk er som regel massivt og bestemt, nogle gange også munter.

Shisa fremstilles af forskellige materialer. Udbredte er figurer af brændt ler, af sten og af glaseret stentøj. Farverne spænder fra enkle jordtoner til kraftige farver.

Det vigtigste kendetegn ved et shisa-par er den forskellige stilling af gabene. Den ene figur har gabet vidt åbent, den anden holder det lukket.

Disse forskellige gab tolkes på flere måder. En udbredt tolkning siger, at den åbne figur afværger ulykker, mens den lukkede figur holder det gode og lykken fast i huset.

De to figurer supplerer dermed hinanden. Kun sammen, den afværgende og den bevarende, udgør de det fuldstændige vogterpar. En enkelt figur betragtes som ufuldstændig.

Det er væsentligt for shisa at optræde parvis. De opstilles næsten aldrig enkeltvis, men altid to og to.

De to figurer i et par skiller sig først og fremmest ud ved gabet. Ofte tolkes figuren med åbent gab som den mandlige og figuren med lukket gab som den kvindelige, men tolkningerne er ikke ens overalt.

Vigtigere end den nøjagtige tildeling er tanken om at supplere hinanden. De to figurer udfører to forskellige, hinanden supplerende opgaver. Den ene afværger, den anden bevarer.

Tanken om det komplementære par er udbredt i Østasien. Den hænger sammen med forestillingen om to modsatrettede, men dog sammenhørende kræfter, som sammen udgør helheden.

Også det åbne og det lukkede gab tolkes i denne betydning. De skal repræsentere en begyndelses- og en slutlyd og dermed omfatte helheden fra begyndelse til slutning.

Shisa-parret vogter dermed et hus fra to sider. Det afværger ulykker og holder samtidig det gode fast. I denne dobbelte, hinanden supplerende opgave ligger parrets mening.

Shisas vigtigste opgave er at vogte huset. De er vogterfigurer, der skal beskytte huset og dets beboere.

Shisas mest kendte plads er på taget. Der, på husets højeste punkt, overskuer de omgivelserne og afværger de ulykker, der kunne nærme sig huset.

Ofte står shisa også parvis ved portene og indgangene. Ved denne tærskel, overgangen fra det udvendige til det indvendige, vogter de husets vigtigste adgang.

Større shisa-figurer findes ved offentlige bygninger og ved indgangene til bysamfund. Dér vogter de ikke et enkelt hus, men et større område.

Shisas beskyttelse retter sig mod ulykker og skadelige kræfter af alle slags. På en øgruppe, der gang på gang plages af storme, blev de også tilkaldt mod brand og uvejr.

Shisa er dermed omfattende husvogtere. Fra taget og fra porten holder de vagt, afværger ulykker og stiller huset under deres konstante beskyttelse.

Shisa har en lang historie, der går tilbage til det kongerige, som fandtes på Okinawa, før øgruppen blev en del af Japan.

Dette kongerige havde tætte forbindelser til Kina og andre lande i Østasien. Gennem disse forbindelser nåede forestillingen om den løveagtige vogter til Okinawa.

Løven er kendt som vogterfigur i store dele af Asien, selv om der ikke fandtes løver der. Billedet af løven vandrede via handelsveje og via religionen og blev overalt genfortolket som en vogter.

På Okinawa udviklede dette billede sig til den selvstændige Shisa. Den fik træk af en vogter, hvis opgave var at beskytte øgruppens huse og bysamfund.

I begyndelsen var store stenfigurer af Shisa udbredt, som bevogtede hele bysamfund og bygninger. Først med tiden kom de mindre figurer til, som bevogter enkelte huse og deres tage.

Shisas historie viser dermed en vandring. Billedet af løvevogteren kom udefra til Okinawa og blev der til en selvstændig figur, tæt knyttet til økulturen.

Shisa hører til en stor familie. I hele Østasien findes løveagtige vogterfigurer, og Shisa er deres udtryk på Okinawa.

I Kina står løveagtige figurer i par foran templer, porte og bygninger. Også de optræder to og to, og også hos dem skelnes figurerne på forskellig vis.

I Japan står der ofte løveagtige stenfigurer foran helligdommene. Også de udgør et par med åben og lukket mund og vogter indgangen til det hellige område.

Korea kender ligeledes løveagtige vogtervæsener, der skal afværge ulykke og især brand. På siden om den koreanske Haetae beskrives et sådant væsen nærmere.

Alle disse figurer bygger på samme grundtanke. Løven, det mægtige og frygtindgydende dyr, bliver til en vogter, der skræmmer ulykken bort og bevogter indgangen til et hus eller et helligt sted.

Shisa er udtrykket for denne tanke på Okinawa. Deres særkende er pladsen på boligens tag og den tætte forbindelse til øgruppens egen kultur.

Shisa kan ikke forstås uden løvens særlige status. Løven anses i mange kulturer for et mægtigt, beskyttende dyr.

Løven står for styrke, magt og frygtløshed. Som konge blandt dyrene er den et symbol på overlegen kraft. Denne kraft gør den til en velegnet vogter.

Det er værd at bemærke, at løven blev æret som vogter i Østasien, selv om der ikke fandtes vilde løver der. Billedet af løven var et vandrende billede, der blev udbredt via handelsveje og via religionen.

Fordi den virkelige løve var ukendt, opstod egne, omdannede løveskikkelser. Shisa er en sådan skikkelse, et løveagtigt væsen, der udtrykker forestillingen om en vogterløve.

Bag ved dette ligger tanken om den afskrækkende virkning. Et mægtigt, frygtindgydende dyr skal holde ulykken på afstand allerede ved sit blotte syn. Shisa afværger ved at udstråle styrke og vagtsomhed.

Shisa hører dermed til de beskyttende figurer, der virker gennem billedet af et mægtigt dyr. Løven, dyrenes frygtløse konge, låner dem sin afskrækkende kraft.

Ud over deres opgave som vogtere er Shisa selv blevet et symbol på Okinawa. De hører uløseligt til billedet af øgruppen.

På Okinawa ses Shisa næsten overalt. De står på husenes tage, ved portene, foran bygninger og ved indgangene til byerne. De sætter deres præg på øernes billede.

Fremstillingen af Shisa er et selvstændigt håndværk på Okinawa. I øgruppens værksteder fremstilles figurerne af ler og sten, og hver håndværker giver dem sit eget udtryk.

Shisa er dermed på én gang vogterfigur og udtryk for den lokale kunst. I dem forenes den gamle tanke om vogteren med Okinawas håndværkstradition.

Som symbol på Okinawa har Shisa også en samlende betydning. De står for øgruppens egen historie og kultur, som skiller sig ud fra det japanske hovedland.

Shisa er dermed mere end vogterfigurer. De er et tegn på Okinawas tilhørsforhold og selvstændighed, og deres beskyttelse er knyttet til denne lokale rodfæstethed.

Shisa er allestedsnærværende på nutidens Okinawa. På tagene, ved portene og foran husene vogter de stadig menneskenes boliger.

Uden for Okinawa er Shisa blevet et velkendt symbol. Som souvenir, figur og udsmykning værdsættes og samles de også uden for øgruppen.

For mange mennesker forbindes Shisa i dag mindre med en strengt gennemtænkt tro end med en levende tradition og en tilknytning til Okinawa. Et par Shisa ved huset hører til det velkendte billede.

Fremstillingen af Shisa er forblevet et levende håndværk. I øgruppens værksteder skabes stadig figurer, fra små souvenirs til store vogtere til tage og porte.

En saglig fremstilling betegner Shisa som det, de er, parvise vogterfigurer i løveskikkelse, der skal afværge ulykke og bevare det gode. En videregående virkning kan ikke dokumenteres.

Shisa er dermed forblevet et levende symbol på Okinawa. I dem forenes det vandrende billede af løvevogteren, tanken om det parret, der udfylder hinanden, og ønsket om at bevogte sit eget hus fra tag og port.