Bastet, deessa de la tradició egípcia

Bastet és deessa de la tradició egípcia.

Deessa gata, senyora protectora de la llar i de la maternitat. Bastet és la gràcia salvatge que habita a la casa, protectora, caçadora, mare tendra. Amb cap de gat o cos humà en forma felina, és tendra i alhora perillosa: la naturalesa dual del gat mateix.

El seu santuari a Bubastis atreia pelegrins de tot Egipte, i la seva veneració popular era potser major que la de molts déus més importants.

DeessaEgipte

Bastet

Fitxa breu: Bastet

Tipus: Deessa principal egípcia, deessa gata i protectora
Panteó: Egipte (totes les dinasties)
Funció: protecció de la llar, maternitat, fertilitat, protecció contra malalties i poders malignes
Atributs principals: gat, sistre, ègida (collaret amb cap de lleó), cistella amb gatets
Principals llocs de culte: Bubastis (Per-Bastet, delta del Nil), Memfis, Speos Artemidos
Equivalent grec: Àrtemis Bubastia Equivalent romà: Diana Bubastis

Contextualització històrica

Període dels textos

Bastet està documentada des de l’època protodinàstica (ca. 2900 aC), inicialment amb forma lleonina com a protectora salvatge de la reialesa, i a partir del Regne Mitjà cada vegada més com a gata domèstica dòcil.

El període de màxim esplendor de la veneració de Bastet es dona a la dinastia XXII (bubastides, ca. 945–715 aC), quan Bubastis va ser breument capital d’Egipte. Herodot descriu al segle V aC les festivitats bubastides com una de les majors festes de pelegrinatge d’Egipte. En l’època grecoromana hi va haver sincretisme amb Àrtemis i Diana.

Àrea de difusió

El principal lloc de culte era Bubastis (Tell Basta), al delta oriental del Nil, un dels llocs de pelegrinatge egipcis més importants del període tardà. A més, Memfis, Tebes i pràcticament totes les grans ciutats-temple. En l’època tardana es van formar necròpolis monumentals de gats a Bubastis, Saqqara i a Speos Artemidos (Beni Hassan), que testimonien l’enorme popularitat del culte. Els bronzes de Bastet són avui un dels objectes vots més comuns conservats del període tardà.

Estat de les fonts

Les fonts centrals inclouen els Textos de les Piràmides (fórmula 1111), els Textos dels Sarcòfags, el Llibre dels Morts (fórmules 17 i 145), relleus de temple de Bubastis i Edfu, i les Històries d’Herodot, II 59–60, sobre la festa bubastida.

Arqueològicament, les necròpolis d’animals mumificats de Bubastis, Saqqara i Speos Artemidos documenten l’abast del culte. Bibliografia secundària principal: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt; Malek, The Cat in Ancient Egypt.

Nom

Bastet es representa com una dona amb cap de gat, sovint sostenint un sistre (instrument de sonalls) en una mà i una cistella de gatets en l’altra. De vegades és purament felina, un gat gran sobre cos humà.

El seu color és l’or o el marró. El sistre era el seu instrument musical sagrat, simbolitzant alegria i fertilitat. L’ureu (serp) adorna de vegades el seu front. Es feien mòmies de gats en el seu honor, milers de les quals van ser enterrades en criptes.

Descripció

Bastet protegeix la llar de la pesta, el foc i els mals esperits. És patrona de les dones, especialment durant l’embaràs i el part, la seva fertilitat és suau i productiva, a diferència de la guerrera Sekhmet. Al temple de Bubastis, els pelegrins li oferien llet, peix, flors.

La festa en honor de Bastet era una de les majors festes religioses egípcies, amb música, dansa i vi. Les sacerdotesses mantenien gats vius als temples; la veneració del gat mateix era part del culte. Sacrificar o ofegar gatets era devoció, no crueltat.

Aparença i simbolisme

Bastet es representa gairebé exclusivament com una elegant gata negra o com una dona amb cap de gat, sovint amb l’Aton, el disc solar, sobre el front. A la mà porta el sistre, un instrument de percussió sagrat que es tocava en danses i rituals.

El cinturó al voltant del seu maluc està decorat amb perles i amulets. Els seus ulls sovint es representen ennegrits amb kohl seguint l’característic ull Wadjet egipci. El gat negre era sagrat i se li atribuïa protecció divina.

Fitxa: Bastet

Els aspectes més importants de Bastet d’un cop d’ull. Els camps següents resumeixen origen, funció, aparença, veneració, símbols i paral·lelismes culturals.

Tradició

Bastet és una de les deesses egípcies més antigues, amb origen en l’època protodinàstica.

Es considera filla del déu solar Ra (en algunes tradicions també d’Atum) i germana de la deessa amb cap de lleona Sekhmet, amb qui forma dos aspectes d’una deessa doble: destructora furiosa (Sekhmet) i protectora pacífica (Bastet). Esposa de Ptah, mare del déu protector amb cap de lleó Mahes (Mihos).

Relacionat amb

Senyora protectora de la llar, de les dones embarassades, de les mares i dels infants. Deessa protectora contra malalties, serps, escorpins i mals esperits. En el seu aspecte solar, també filla i ull de Ra, sovint representada amb un disc solar sobre el cap. En la seva forma lleonina primerenca, protectora salvatge de la reialesa.

Representació

Forma primerenca: dona amb cap de lleó (sobretot durant l’Imperi Antic). Forma tardana: dona amb cap de gat vestida amb una llarga túnica, amb un sistre (instrument ritual de percussió) a la mà dreta i una ègida (collar ceremonial amb cap de lleó) a l’esquerra. Sovint amb una cistella de gatets al braç. Les estatuetes de gat sencer eren extremadament habituals com a ofrena votiva. Sol aparèixer asseguda (postura similar a la del culte), amb menys freqüència caminant.

Àmbit d'acció

Àmbit d’acció: Bastet protegeix la casa i la llar de perills visibles i invisibles. Les dones l’invocaven abans i durant el part, i les mares portaven amulets de Bastet per als seus fills. Les serps, les rates i els escorpins eren considerats els seus enemics particulars.

Al temple de Bubastis, la gata sagrada era venerada com a imatge vivent de la deessa; els gats morts eren momificats i enterrats en els grans cementiris d’animals. La festa dels bubastites era considerada la festa popular egípcia més desenfrenada.

Protecció

Sistre, ègida (collar amb cap de lleó), gat (especialment el gat domèstic de pelatge atigrat), disc solar, collar menit. Plantes: canya i lotus. Tenen una importància menor objectes com bols per a encens i cistelles d’ofrenes. En les representacions iconogràfiques, sol aparèixer acompanyada del déu protector de la llar, Bes.

Éssers relacionats

Sekhmet (Egipte, germana i aspecte salvatge de Bastet), Tefnut (filla lleona de Ra), Hathor (en la tradició de Sekhmet-Hathor), Artemis Bubastia (Grècia, assimilació sincretística), Diana (Roma). En una comparació més àmplia: Freyja (germànica, el gat com a animal sagrat), Lakshmi (hinduisme, deessa de la llar i la prosperitat).

Protecció en la vida quotidiana

Veneració en la vida quotidiana

Rituals i invocacions
La gran festa de Bubastis, segons la descripció d’Heròdot, atreia multituds i estava marcada per la música, especialment el so del sistre, i les processons. Bastet era considerada una divinitat protectora i alhora joiosa de la vida domèstica.

Conjurs i invocacions

Transmissió textual i fórmules
Bastet ja apareix als textos de les piràmides i als textos dels sarcòfags. El seu principal centre de culte era Bubastis, al delta del Nil; Heròdot descriu detalladament la festa que s’hi celebrava al segon llibre de les seves «Històries».

Amulets i símbols de protecció

Materials apotropaics i evidències arqueològiques
Els amulets amb forma de gat i les figuretes de gat de fajança es troben entre els signes de protecció egipcis més habituals, destinats a preservar la casa i la família. S’hi afegeixen l’ègida de Bastet i les extenses necròpolis de gats amb mòmies d’animals.

Bastet, paral·lelismes en altres cultures

Bastet s’assembla a Diana/Artemis (Grècia), caçadora, verge i mare alhora. Comparteix trets amb Freyja (Escandinàvia), deessa de l’amor i la fertilitat. El motiu de la deessa protectora de la llar es troba en nombroses cultures, els penats (Roma), els déus de la llar (eslaus). Tanmateix, Bastet és singular pel seu vincle amb un únic animal i per la seva popular religiositat popular.

Bubastis: ciutat, temple i la gran festa

El centre del culte a Bastet era la ciutat de Bubastis, al delta oriental del Nil, en egipci Per-Bastet, «la casa de Bastet». L’historiador grec Heròdot va visitar Egipte al segle cinquè abans de la nostra era i va deixar una de les descripcions més detallades del santuari que hi havia.

Descriu el temple com envoltat de canals, de manera que quedava situat sobre una mena d’illa, i el considera un dels més impressionants que va veure a Egipte.

Especialment coneguda és la seva descripció de la festa de Bastet. Heròdot relata l’arribada de grans multituds de pelegrins per via fluvial fins a Bubastis, amb música, dansa i una atmosfera desenfrenada, així com un consum considerable de vi. Anomena la festa de Bubastis com la més gran i concorreguda entre diverses festes egípcies.

Encara que les dades d’Heròdot s’han de llegir amb cautela en els detalls, ja que com a observador estranger potser va simplificar o exagerar alguns aspectes, els trets generals coincideixen amb el que suggereixen les fonts arqueològiques i egípcies sobre la importància de Bubastis.

Les excavacions arqueològiques a Bubastis han desenterrat restes del temple i de les instal·lacions annexes, incloent-hi elements constructius de diverses èpoques, que demostren que el santuari va ser mantingut i ampliat durant un llarg període.

En l’època tardana, quan governants procedents del delta van ocupar el poder a Egipte, Bubastis va guanyar importància tant política com religiosa. La ciutat va ser així no només un centre de culte, sinó també, temporalment, un centre de poder, la qual cosa reflecteix l’estreta vinculació entre la reialesa i el culte diví a l’antic Egipte.

Mòmies de gats i cementiris d'animals

Entre les restes arqueològiques més notables del culte a Bastet hi ha els cementiris d’animals amb grans quantitats de gats mumificats. Aquest tipus d’enterraments es coneixen no només de Bubastis, sinó també d’altres indrets. Les mòmies van ser en part embolicades amb cura en benes i modelades, algunes col·locades en recipients fets expressament.

La investigació entén aquesta pràctica sobretot en relació amb el sistema votiu de l’època baixa egípcia i de l’època grecoromana. Els pelegrins adquirien mòmies d’animals per oferir-les a la divinitat com a ofrena, comparable a un exvot. El gat, com a animal associat a Bastet, s’hi prestava especialment.

Els estudis de diversos conjunts de mòmies mitjançant tècniques modernes d’imatge han mostrat que els continguts són molt diversos: algunes contenen animals sencers, altres només parts o gairebé només benes. Això apunta a una producció àmplia i en part rutinitzada, en la qual la funció ritual de l’ofrena era més important que la integritat de l’animal individual.

Aquestes troballes demostren fins a quin punt el culte als animals estava profundament arrelat en la pràctica religiosa. Alhora mostren una dimensió econòmica: per cobrir la demanda de mòmies votives, sembla que es van criar i mantenir gats a gran escala.

Al segle XIX, grans quantitats de mòmies d’animals egípcies van ser fins i tot enviades a Europa per vaixell, en part per utilitzar-se com a adob, un capítol poc conegut que mostra com el tracte que les èpoques posteriors van donar a aquestes troballes s’havia allunyat molt del seu sentit religiós original.

Bastet i Sekhmet: les dues cares de la lleona

Bastet està en estreta relació amb un grup de deesses considerades poders perillosos amb forma de lleona, encapçalades per Sekhmet. Totes dues formen part de les filles del déu solar Re i encarnen aspectes del que s’anomena l’ull solar, una noció que expressa la força protectora però també destructiva del déu solar com a divinitat femenina.

En la història de la religió egípcia es dibuixa un desplaçament. En època primerenca, Bastet mateixa era representada com a lleona i tenia trets ben amenaçadors.

Amb el temps, especialment a partir del primer mil·lenni abans de la nostra era, la seva aparença com a gata o com a dona amb cap de gata va passar a primer terme, mentre que el vessant salvatge i destructiu va quedar més associat a Sekhmet.

Alguns textos presenten les dues deesses com les dues cares d’un mateix poder: Sekhmet quan s’enfureix, Bastet quan s’apaivaga.

Aquesta polaritat no és una contradicció, sinó que respon a la concepció egípcia segons la qual una mateixa força divina pot resultar amenaçadora o protectora segons el seu estat. El mite anomenat de la deessa llunyana, en el qual la filla enfurismada del déu solar es dirigeix cap a Núbia i cal apaivagar-la per fer-la tornar, pertany a aquest cercle de creences.

Bastet hi apareix com la figura apaivagada, en la qual el perill s’ha transformat en protecció. Per comprendre la deessa és per tant important no considerar-la aïlladament com una amable deessa dels gats, sinó com un pol dins d’un espectre de deesses solars amb trets lleonins.

Enllaços relacionats

Bibliografia (selecció)

Més obres de referència al recull bibliogràfic.

Preguntes freqüents sobre Bastet

Qui era Bastet en la mitologia egípcia?

Bastet (en egipci Bȝstt) era la deessa gata egípcia, una de les divinitats populars més venerades d’Egipte. En èpoques primerenques se la representava amb cap de lleona (com Sekhmet, amb qui originàriament era idèntica); a partir del Regne Nou, amb cap de gat o com a gata asseguda.

Bastet era la deessa de la llar, del naixement, de la fertilitat i protectora contra els esperits malignes. El seu principal centre de culte era Bubastis (en egipci Per-Bastet), al delta oriental del Nil. Herodot descriu la festa de Bastet celebrada allà com la festa més gran d’Egipte, amb processons de vaixells, música i gran gatzara.

Per què eren sagrats els gats a l’Egipte antic?

Els gats van arribar a Egipte com a animals domesticats cap al 2000 aC i hi van desenvolupar un significat religiós únic. Mantenien els magatzems lliures de ratolins i serps, un fet decisiu per a la vida en una gran civilització agrícola. D’aquesta valoració pràctica va sorgir la veneració religiosa.

Matar un gat es castigava severament (segons Diodor, fins i tot amb la mort). En cas d’incendi a la llar, el primer que se salvava era el gat. Es van momificar centenars de milers de gats com a ofrenes votives als temples de Bastet, i les excavacions modernes han trobat necròpolis senceres de gats.