Wirry-cow, busen utan fast gestalt

Wirry-cow är ande i den skotska traditionen.

Ett samlingsnamn för allt som väcker fruktan om natten.

Wirry-cow

Wirry-cow är inte en fast gestalt utan det skotska samlingsbegreppet för allt som väcker fruktan: buse, vätte, spöke, djävul och till och med den levande fågelskrämman räknas till detta namn. Som en diffus skräckfigur användes han främst som barnaskrämma för att framtvinga lydnad.

Till skillnad från de walesiska och skotska dödsomen i den keltiska traditionen förebådar Wirry-cow ingen död. Föreställningen är spridd i de skotska lågländerna och i norra England, belagd i ordböcker och hos Sir Walter Scott.

I korthet: Wirry-cow

Typ: Samlingsbegrepp för buse, vätte, spöke och djävul
Ursprung: Skotsk-nordengelskt folkspråk, Scots-språkområdet
Texter: John Jamiesons ordbok från 1808, litterärt hos Walter Scott
Tidsperiod: belagd lexikaliskt sedan tidigt 1800-tal
Utseende: ingen fast varelse, växlande skräckgestalt

Historisk inordning

Texternas tidsperiod

Belagd lexikaliskt och litterärt sedan tidigt 1800-tal, utan ett eget, sammanhållet sägenkorpus.

Utbredningsområde

Skottland, särskilt lågländerna, samt norra England inom det gemensamma Scots-språkområdet.

Källäge

Lexikaliskt-litterärt: främst ordböcker och enstaka litterära belägg, inget fast sägenkorpus.

Namn och varianter

Scots: Namnet är sammansatt av wirry, trakassera eller strypa och besläktat med tyska würgen, och cowe, ett ord för vätte eller skräckobjekt. Besläktade ordbildningar är wirry-hen, bråkstake, och wirry-carle, en fruktad karl.

Gestalt utan fast form

Utseende

Wirry-cow saknar en fast gestalt utan definieras funktionellt genom att skrämma. I berättelser framträder han ibland som en missbildad, koliknande gestalt med lång hals och korta ben, ibland som en smutsig, trasig figur behängd med stenar och lort, ibland som en levande fågelskrämma med små, skarpa ögon. Som fågelskrämma står han på gränsen mellan blott föremål och besjälad skräckvarelse.

Verkan

Wirry-cow fungerar som en samlande skräckfigur och olycksomen samt som en klassisk barnaskrämma, med vilken man fick barn att lyda. Samtidigt är han en folklig beteckning för djävulen eller ett spöke, med vilka han delvis likställs.

Kortfakta: Wirry-cow

De viktigaste aspekterna av den skotska skräckgestalten i korthet.

Kulturell kontext

Ett uttryck ur Scots, närt av rester av hedniska föreställningar och sammansmält med den kristna demonologin.

Avser

Främst barn, för vilka han som skräckfigur bidrog till lydnad, i övrigt en symbol för fruktan.

Framställning

Växlande: koliknande gestalt med lång hals, trasig figur behängd med stenar eller levande fågelskrämma.

Funktion

Uppfostran genom fruktan samt folklig beteckning för djävulen eller ett spöke; inget dödsomen.

Umgänge

Egna skyddsritualer är inte belagda; skyddet ligger i barnens lydnad och i det allmänna kristna avvärjandet av djävulen.

Avgränsning

Till skillnad från rena dödsomen som Bean Nighe eller Cyhyraeth förebådar Wirry-cow ingen död, utan skrämmer utan fast anledning.

Wirry, cowe och fruktans språk

Namnet är sammansatt av wirry, skotskt för trakassera eller strypa och besläktat med tyska würgen, och cowe, ett ord för vätte eller skräckobjekt. Denna härledning går tillbaka på John Jamiesons Etymological Dictionary of the Scottish Language från 1808. Besläktade ordbildningar är wirry-hen, bråkstake, och wirry-carle, en fruktad karl.

Wirry-cow näres av rester av hedniska föreställningar och smälter samman med den kristna demonologin, så att han delvis likställs med djävulen. Litterärt är han belagd hos Sir Walter Scott, som skrev in gestalten i Scots skriftliga tradition.

Worricow hos Walter Scott och senare

Wirry-cow är litterärt belagd hos Sir Walter Scott i Guy Mannering från 1815, där worricow står för en vätte eller ondsint ande. Han förekommer regelbundet i listor över skotska fabelvarelser och betraktas som ett skolboksexempel på en dialektal skräckterm ur Scots.

Wirry-cow är inget dödsomen och ingen psykopomp, utan en folklig skräck- och uppfostringsfigur i skärningspunkten mellan resthedendom och kristen demonologi. Han vittnar om spännvidden i den keltiska andetron på de brittiska öarna, som sträcker sig från precisa omen till diffusa skräckgestalter. Som ett lexikaliskt-folkloristiskt ämne utan eget sägenkorpus stödjer sig beläggen främst på ordböcker och litterära omnämnanden.

Lydnad istället för besvärjelse

Egna skyddsritualer mot Wirry-cow själv är inte belagda, eftersom han inte är en varelse som kan avvärjas på ett precist sätt, utan en uttrycks- och uppfostringsfigur. Skyddet ligger i hans sociala funktion, barnens lydnad, samt i de allmänna kristna avvärjningsföreställningarna mot djävulen, med vilken han delvis likställs: välsignat vigvatten som kristet tecken, kallt järn, som i skotsk folklore anses skydda mot vättar och skräckvarelser, samt klangen av vigda klockor som ett skyddande tecken mot olycka.

Buse, boggart och djävulsbeteckning

Wirry-cow tillhör den allmänna typen av buse och bugbear, besläktad med den engelska boggarten och bogeymannen. Han är också besläktad med den gäliska urisken, anden för ensliga platser, och som djävulsbeteckning med de bredare kristet-demonologiska skräckfigurerna. Medvetet står han i kontrast till de rena dödsomen på de keltiska öarna, som Bean Nighe och Cyhyraeth, som förebådar döden utan att själva skrämma.

Vanliga frågor om Wirry-cow

Är Wirry-cow en dödsande?

Nej. Han är en samlande skräckgestalt, buse, vätte, djävul eller fågelskrämma, inget dödsbud som Bean Nighe eller Ankou.

Var kommer namnet från?

Från Scots wirry, trakassera eller strypa, och cowe, vätte eller skräckobjekt.

Var förekommer han i litteraturen?

Hos Sir Walter Scott i Guy Mannering från 1815 i formen worricow.

Vidare länkar

Rekommenderade interna länkar:

Keltiskt – den keltiska gud- och andevärlden i Britannien
Bean Nighe, Cyhyraeth – walesiska-skotska dödsomen i kontrast
Ankou – Bretagnes oundvikliga dödsförare
Vigvatten, Järn, Klockor – traditionella skyddsmedel
Skyddskompassen – översikt över skyddsmedel

Litteratur (urval)

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Som skotsk skrämselgestalt (Scots) saknar Wirry-cow en fast form: ett samlingsnamn för allt som väcker skräck i mörkret, från kobold till en levande fågelskrämma.