Medea

Ursprung och mytologisk ram

Enligt Argonautika av Apollonios från Rhodos (300-talet f.Kr.) är Medea dotter till Aietes, kung av Kolchis, och sondotter till solguden Helios. Hennes faster är Kirke, trollkvinnan från Odysséen. Detta släktskap placerar Medea inom en linje av magiskt begåvade kvinnor i utkanten av den grekiska världen.

Kolchis ligger vid Svarta havets östra kust, i en region som för grekerna var exotisk och förknippad med magi. Kopplingen mellan kolchisk härkomst och trolldomskonst är litterärt tidig: redan Hesiodos (Theogonin 956) nämner Medea som Aietes dotter.

Argonauternas myt och hjälpen till Iason

Det centrala mytologiska sammanhanget är argonauternas färd. Iason kommer till Kolchis för att skaffa det gyllene skinnet. Kung Aietes ger honom omöjliga uppgifter: att tämja eldsprutande tjurar, plöja en drakfåra, besegra sådda drakständer, hämta skinnet från Ares lund.

Medea, som har blivit förälskad i Iason (hos Apollonios genom Eros ingripande), hjälper honom med salvor och trollformler.

Efter stölden av skinnet flyr hon med argonauterna och dödar under förföljelsen sin bror Apsyrtos, vars styckade lemmar hon kastar i havet för att hejda fadern. Mordet på brodern är det första tecknet på hennes ambivalenta ställning: hon är Iasons hjälparinna och samtidigt utförare av grova illgärningar.

Euripides och den korinthiska tragedin

Den mest berömda bearbetningen av ämnet är Euripides tragedi Medea (431 f.Kr.). I Korinth, där paret bor efter en lång vandring, vill Iason förskjuta Medea för att gifta sig med kungadottern Glauke. Medea planerar hämnd: hon skickar Glauke en förgiftad klädnad som bränner både bruden och hennes far Kreon.

Därefter dödar hon sina egna två söner med Iason för att tillfoga honom den största möjliga smärtan. Tragedin slutar med Medeas flykt på en drakvagn som Helios sänder henne. Euripides Medea-gestalt har djupt präglat den europeiska litteraturen och teatern: hon är den paradigmatiska tragiska hjältinnan, vars passionerade kärlek och obetingade hämnd är oskiljaktigt förbundna.

Magisk kompetens och koppling till Hekate

Medeas magiska praktik är detaljerat beskriven i de antika källorna. Apollonios och senare Ovidius (Metamorfoser 7) räknar upp salvor av sällsynta örter, trollformler i månljus, besvärjelser av underjordiska makter och resor med drakvagn. Hekate, gudinnan för vägkorsningar och magi, är Medeas skyddsgudinna: i Euripides pjäs bekräftar Medea sin ed vid Hekate.

Denna Hekate-anknytning placerar Medea i traditionen av den grekiska pharmakeutría, örtkunniga trollkvinnor som hade en verklig social roll i den antika folkreligionen och som är arkeologiskt belagda i form av förbannelsetavlor (defixiones).

Ovidius Metamorfoser och den romerska receptionen

Ovidius ägnar Medea en lång bok i Metamorfoserna, där han utförligt skildrar de magiska operationerna: föryngringen av Pelias med örter och föryngringen av Aison, Iasons far, med drakblod. Senecas tragedi Medea (100-talet e.Kr.) skärper den euripideiska förlagan och gör Medea till en nästan demonisk gestalt av hämndlystnad.

I den romerska bildtraditionen framträder hon på sarkofagreliefer och väggmålningar, ofta med inskriptioner som betonar hennes kolchiska härkomst. Receptionen fortsätter genom medeltiden (Boccaccio, Christine de Pizan) fram till den tidigmoderna tiden, då Medea blir en nyckelgestalt i diskurser om kvinnlig makt och magi.

Moderna tolkningar och religionsvetenskaplig placering

I modern forskning diskuteras Medea utifrån flera aspekter. Walter Burkert har i Greek Religion (1977) betonat Hekate-bindningen och den farmakeutiska profilen. Feministiska tolkningar (Christa Wolfs Medea-Stimmen, 1996) tolkar tragedin som historien om en främling som misslyckas i det korinthiska mansamhället.

Religionshistoriskt är Medea intressant som ett exempel på den grekiska bearbetningen av kolchiska (kaukasiska) magiska traditioner, där verkliga föreställningar om häxkonst omvandlas mytiskt. Kopplingen till Hekate gör henne till en brygga mellan mytologisk hjältinna och kultisk praxis.

Relaterade teman: Hekate | Afrodite | Eros

Medea som modellgestalt för kvinnan med makt

Under 1900-talet blir Medea en nyckelgestalt i feministiska mytologiska tolkningar. Christa Wolfs roman Medea. Stimmen (1996) tolkar dottermörderskan som en av den korinthiska mansvärlden förtalad helbrägdagörerska, vars verkliga historia försvann bakom tragedins version.

Även i Pina Bauschs dansteater-tradition och i många moderna teateruppsättningar framträder Medea som en kvinna vars magiska kompetens, främmande härkomst och starka affekter samtidigt är källan till hennes fascination och hennes förskjutning. Denna tolkning är litterärt fruktbar, men kan historiskt-mytologiskt inte ställas konsekvent mot Euripides.

Magisk praktik och koppling till Hekate

Kopplingen mellan Medea och Hekate är tät i de antika källorna. Apollonios från Rhodos låter Medea åkalla Hekate som sin skyddsgudinna; Ovidius tar upp detta.

I den senantika grekisk-egyptiska magin (PGM) förekommer Hekate-åkallanden som uppvisar strukturer som är kända litterärt genom Medea-traditionen: nattliga riter, tillredning av drycker, besvärjelser med örter från Kaukasus eller Thessalien. Denna praktik är inte en enkel avbild av myterna, utan påverkar dem tvärtom: den litterära Medea fungerar som en stimulans för den senantika Hekate-magin.

Medea som kulturell chiffer

Gestalten Medea fungerar i den västerländska kulturen som en chiffer för flera sammanflytande teman: kvinnlig makt i en patriarkal kontext, det främmande som källa till kunskap och hot, sammanflätningen av eros och våld, tragiken i den obetingade kärleken.

I den bildande konsten, från Eugène Delacroix’ Medea (1838) till Anselm Kiefers materialarbeten, blir hon återkommande ett bildmotiv.

På film skapade Pier Paolo Pasolini 1969 tillsammans med Maria Callas en ikonisk filmatisering som låter Medea återvända från Korinth till Kolchis, en omvändning som vänder relationen mellan centrum och periferi.

Denna kulturella receptionshistoria är religionshistoriskt betydelsefull: Medea står för en form av det heliga som det officiella grekiska pantheon inte kunde integrera, trollkvinnan som gränsgestalt mellan dödlighet och gudomlighet, mellan kunskap och fruktan.

Källor

Apollonios Rhodios: Argonautika, red. Reinhold Glei, Tusculum 1996.
Euripides: Medea, red. Donald J. Mastronarde, Cambridge UP 2002.
Sarah Iles Johnston: Hekate Soteira, Oxford UP 1990.
Hans Dieter Betz (red.): The Greek Magical Papyri in Translation, Chicago UP 1986.
Christa Wolf: Medea. Stimmen, Luchterhand 1996.

Medea i argonautmyten

Medea framträder i den grekiska traditionen först i samband med argonauternas färd. Hon är dotter till kung Aietes av Kolchis, ett land vid östra kanten av den grekiska världsbilden, och sondotter till solguden Helios.

När Iason kommer till Kolchis med argonauterna för att hämta det gyllene skinnet, blir Medea förälskad i honom.

Den mest utförliga antika skildringen av denna fas ges i epet Argonautika av Apollonios från Rhodos, från det tredje förkristna århundradet.

Medea hjälper Iason att klara sin fars omöjliga uppgifter: hon ger honom en salva som gör honom osårbar mot eld och järn, så att han kan tämja eldsprutande tjurar och besegra krigarna som växer upp ur drakens tänder. Till sist söver hon med sina trolldomskonster draken som vaktar skinnet.

Flykten från Kolchis är förbunden med en grym episod. Enligt en spridd tradition dödar Medea sin egen bror Apsyrtos och sprider hans kroppsdelar i havet för att hejda den förföljande fadern, som måste stanna för att bärga delarna. Andra versioner mildrar eller ändrar denna handling.

Redan i detta tidiga skede visar sig den dubbelnatur hos Medea som präglar hela hennes tradition. Hon är Iasons hjälpare och räddare, men samtidigt beredd till yttersta våld.

Forskningen betonar att Medea är utformad som en kvinna från ett fjärran land förknippat med trolldom, vilket för den grekiska föreställningsvärlden gjorde henne både fascinerande och hotfull. Besläktade gestalter inom trolldomskonsten finns hos Kirke, Medeas faster.

Euripides tragedi och barnamordet

Den mest inflytelserika gestaltningen av Medea kommer från Euripides tragedi med samma namn, som uppfördes i Aten år 431 före Kristus.

Stycket inleds när Iason och Medea sedan länge har flytt från Kolchis och lever i exil i Korinth. Iason förskjuter Medea för att gifta sig med kung Kreons dotter och därmed säkra sig en bättre ställning.

Euripides skildrar Medeas reaktion som en kalkylerad hämnd. Hon skickar kungadottern en förgiftad klädnad och ett förgiftat diadem, som dödar flickan och den tillskyndande Kreon.

Sedan fattar Medea beslutet att döda sina egna barn, som hon fått med Iason, för att drabba honom på det mest smärtsamma sättet. Stycket slutar med att Medea flyr på den drakvagn som Helios skickat, medan Iason lämnas kvar bruten.

Forskningen har länge diskuterat om det medvetna barnamordet utfört av modern var en uppfinning av Euripides. Före Euripides fanns uppenbarligen versioner där barnen dödades av korintierna eller dog av misstag. Euripides verkar ha tillskrivit handlingen till modern själv och därmed skapat styckets psykologiska kraft.

Berömd är den långa monologen där Medea vacklar mellan moderskärlek och hämndlystnad. Denna monolog hör till de mest analyserade texterna inom den antika tragedin. Euripides gör Medea varken till ett rent monster eller till en ren hjältinna.

Han visar en kvinna som i en rättslös situation som utländska och förskjuten drivs till en handling som hon själv inser är fruktansvärd. Denna ambivalens har hållit stycket levande genom århundradena.

Medea mellan trollkvinna, läkekunnig och gudinna

Medea är i den antika traditionen svår att fastställa till en enda kategori. Hon framträder som en trollkvinna som hanterar örter, salvor och besvärjelser, som kungadotter och sondotter till Helios, och i vissa traditioner till och med som en odödlig, gudomlig gestalt.

Hennes koppling till trolldomskonsten är stark. Antika källor förbinder henne med gudinnan Hekate, skyddsgudinnan för magin. Medeas konster omfattar såväl skada som föryngring.

I en känd episod, som bland annat Ovidius utförligt skildrar i Metamorfoser, föryngrar Medea den åldrige Aison, Iasons far, genom att ersätta hans blod med en juice bryggd av örter.

Samma konst använder hon för att bedra, när hon övertalar Pelias döttrar att stycka sin far i det falska hoppet att därigenom föryngra honom.

I vissa lokala traditioner, särskilt i Korinth, hade Medea kultisk betydelse.

Där fanns traditioner enligt vilka hennes barn dyrkades som hjältar, möjligen i samband med en rit. Vissa forskare har antagit att bakom den litterära gestalten Medea döljer sig en äldre, gudomligt uppfattad gestalt, möjligen en skyddsgudinna eller en helande gudom. Denna hypotes är dock spekulativ och omstridd inom forskningen.

Spännvidden från läkekunnig till mördare, från kungadotter till gudinna, gör Medea till en av de mest mångfacetterade gestalterna i den grekiska mytologin. Den vetenskapliga tolkningen måste erkänna denna mångfald i stället för att reducera henne till en enda typ.

Medeas eftervärld från Rom till nutid

Medeas verkningshistoria sträcker sig utan avbrott från antiken fram till nutid. I Rom skrev filosofen och tragedidiktaren Seneca en egen Medea, som drev gestalten ännu längre mot hämnd och obehärskad passion än Euripides gjorde. Senecas version påverkade den europeiska teatertraditionen under den tidiga nya tiden avsevärt.

Inom bildkonsten under antiken var Medea ett omtyckt motiv, till exempel på vasmålningar och romerska väggmålningar, som ofta visar henne i ögonblicket före barnamordet, mellan svärdet och den tvekande handen. En berömd väggmålning från Pompeji skildrar just denna inre söndring.

Under den nya tiden fortsatte Medea att vara ett centralt scenstoff. Pierre Corneille skrev en Médée på 1600-talet, och Franz Grillparzer skapade på 1800-talet med trilogin Das goldene Vließ en uppmärksammad tysksprakig bearbetning som betonar Medeas främlingskap och hennes misslyckande i det grekiska samhället.

Under 1900-talet skrev Christa Wolf med romanen Medea. Stimmen en omtolkning som friar Medea från skulden för barnamordet och skildrar henne som offer för politiska intriger.

Även opera och film har tagit upp stoffet, till exempel Luigi Cherubinis opera och Pier Paolo Pasolinis filmatisering.

Forskningen förklarar denna ständiga närvaro med att Medea gestaltar grundläggande konflikter: mellan kvinna och manligt samhälle, mellan främling och infödda, mellan kärlek och hämnd. Varje epok har betonat olika sidor av dessa spänningar och tolkat henne därefter på nytt.

Som mytisk gestalt förenar Medea kolchisk läkekonst, Hekate-dyrkan och tragiskt öde. I den grekiska traditionen står hon mellan prästinna, trollkvinna och kungadotter.

Medea, kolchisk trollkvinna och tragisk hjältinna

Innehållsförteckning