Gello

Gello (Γελλώ) är en barnahotande demon i den grekiska traditionen, med rötter i senantikens och den bysantinska folkmagin.

Hon hör till den breda kulturantropologiska familjen av väsen som hotar gravida, kvinnor i barnsäng och spädbarn, besläktad med den mesopotamiska Lamashtu, den judiska Lilith, den romerska Strix och den syriska Lilitu. Den som vill förstå helheten finner i översikten Barndemoner den kulturövergripande inordningen.

Namnet Gello dyker första gången upp hos den grekiska diktaren Sappho (omkring 600 f.Kr., fragment 178 Lobel-Page) som ett ordspråk, ”mer barnkär än Gello” var ett ironiskt uttryck för en grym person.

Den senare traditionen utvecklar utifrån denna antydan en fullständig väsensprofil: Gello är en ung kvinna som dött i förtid och som återvänder till denna världen som en hämndlysten ande och angriper andra mödrars barn, eftersom hon själv inte kunnat få eller fostra egna barn.

Gello i den grekisk-bysantinska traditionen

Gello (även Gylou, Gelloudes eller Gillo) är en kvinnlig demongestalt i den grekisk-bysantinska traditionen som strukturellt hör till den utökade sukkubus-klassen, med inriktning på hot mot gravida, kvinnor i barnsäng och spädbarn. Det äldsta omnämnandet finns hos Sappho (fragment 178), där Gello framträder som ett väsen som förkroppsligar tidigt avlidna flickor.

I den bysantinska traditionen blir hon till en utarbetad sjukdomsdemon-gestalt, mot vilken amuletter och liturgiska skyddsformler används. Den nyare forskningen (Sarah Iles Johnston, Restless Dead, 1999; Richard Greenfield, Traditions of Belief in Late Byzantine Demonology, 1988) har utrett den religionshistoriska djupet i Gello-traditionen.

Kontext och bakgrund

Traditionen härstammar från senantikens grekiska och bysantinska folkmagi och är väl dokumenterad i religionshistorisk forskning som ett senantikt barndemon-komplex.

Mytologisk bakgrund

De viktigaste källorna till Gello-traditionen är de senantika och bysantinska skyddstexterna mot barnadödande demoninnor. Den centrala texten är ”Berättelsen om den helige Sisinnios”, en apokryfisk helgonlegend där den helige Sisinnios och hans bröder Synidoros och Sinodoros förföljer en barnadödande demoninna vid namn Gyllou (så den bysantinska stavningsvarianten) och tvingar fram hennes tolv namn.

Namnlistan är apotropeisk, den som känner till alla tolv namnen har makt över demoninnan.

Dessutom finns bevarade blytavlor från 500- till 900-talet som bars som skyddsamuletter och på vilka skyddsformler mot Gello är inristade. Denna epigrafiska källgrupp är religionshistoriskt särskilt värdefull eftersom den visar att traditionen var spridd både i litteraturen och i den konkreta praktiken.

Viktiga filologiska studier är A. Greenfield (”Traditions of Belief in Late Byzantine Demonology”, 1988) och R. P. H. Greenfield (”St. Sisinnios, the Archangel Michael and the Female Demon Gylou”, 1989).

Släktskap med Lilith och Lamia

Gello utgör tillsammans med den judiska Lilith, den grekiska Lamia och den mesopotamiska Lamashtu en klass av kvinnliga förlossningsdemoner vars historiska samband har undersökts systematiskt inom den jämförande religionsvetenskapen sedan Bernhard Bare (The Demon Child Killer in Greek and Mesopotamian Tradition, 1976).

De strukturella parallellerna är så nära att man måste anta en gemensam fornorientalisk rot som har utvecklat egna former i de olika medelhavskulturerna. Den bysantinsk-ortodoxa Maria-traditionen har en egen uppsättning skyddsåkallanden och amuletter mot Gello, som delvis förs vidare inom den grekisk-ortodoxa folkreligionen än i dag.

Källor

Huvudlitteratur: A. Greenfield, ”Traditions of Belief in Late Byzantine Demonology” (1988); R. P. H. Greenfield om Sisinnios och Gylou (1989); Karl Preisendanz, ”Papyri Graecae Magicae” för den senantika magi-traditionen. Dessutom den arkeologisk-epigrafiska källgruppen av blyamuletter från 500- till 900-talet, som editerats i flera samlingsutgåvor.

Gello i iWell Guards skyddsfält

Gello faller under det andra skiktet i iWell Guards skyddsfält (se Funktionsöversikt): försök av andar och demoner att hota bäraren eller dennes graviditet, förlossning eller spädbarn avvisas av skyddsskölden.

Den historiska traditionen kring skydd mot Gello utgör ett religionshistoriskt lärostycke: skyddspraktiker mot denna klass av demoner har utarbetats i nästan alla utvecklade medelhavskulturer, vilket antyder den universella erfarenhetsgrund som ligger bakom berättelserna.

Gello, barndemon i den grekiska traditionen