Paralizia de somn, apăsarea nocturnă între neurologie și tradiție

Paralizia de somn este apăsarea nocturnă situată între neurologie (persistența atoniei REM) și tradiția religios-istorică a figurilor Mahr, Old Hag și sucubă.

Paralizia de somn desemnează starea în care o persoană este conștient trează, dar totodată paralizată muscular, o tranziție între somnul REM și starea de veghe.

Paralizia este frecvent însoțită de senzație de sufocare, presiune pe piept, halucinații vizuale sau auditive, uneori de percepția unei prezențe străine în cameră. Experiența este explicabilă neurologic și reprezintă totodată una dintre cele mai vechi surse documentate ale reprezentărilor populare despre spirite și demoni.

Fenomenologie

Episodul tipic durează câteva secunde până la două minute. Persoanele afectate relatează că se trezesc fără a putea mișca niciun membru. Este resimțită frecvent o constricție respiratorie, deoarece diafragma funcționează, dar controlul voluntar al respirației este blocat.

Ochii deschiși înregistrează dormitorul nefiltrat, în timp ce fragmente din visul REM sunt proiectate asupra acestei imagini. Într-o parte a episoadelor apare o sense of presence, senzația clară că o altă persoană sau entitate se află în cameră, adesea la marginea patului sau deasupra pieptului.

Baza neurologică

În somnul REM, sistemul de atonie pontin inhibă motoneuronii din măduva spinării pentru ca visele să nu fie puse în act. Paralizia de somn apare atunci când această inhibiție persistă câteva secunde după trezire. Amigdala rămâne puternic activată, cortexul prefrontal funcționând într-un mod intermediar între somn și veghe.

Halucinațiile apar când sistemul vizual și auditiv inserează tipare reziduale din generatorul REM în imaginea de veghe tocmai formată. Impresia unei prezențe străine este legată de supraactivarea lobului temporal, care controlează recunoașterea fețelor și a corpurilor.

Frecvență: Aproximativ 8 % din populația generală trăiește cel puțin o dată un astfel de episod; la studenți și lucrători în schimburi, proporția crește la 28-35 %. Factorii de risc includ privarea de somn, jetlag-ul, orarul de somn neregulat, stresul, tulburările de anxietate, stresul post-traumatic și poziția dorsală la adormire.

Interpretări culturale

Înainte de explicația neurologică din secolul al XX-lea, practic toate culturile interpretau paralizia de somn ca atac al unei entități. În Newfoundland este numită Old Hag, o bătrână care se așază pe piept.

În Japonia este Kanashibari, a fi legat. În China, Gui ya shen, apăsarea de către un Gui. În Mexic, Subirse el muerto, mortul urcă.

În cultura turcă este un Karabasan, apăsarea neagră. În spațiul germanic este cunoscută Mahr sau Alb-ul, care tulbură somnul celui adormit; de aici derivă cuvântul Albtraum (coșmar). În spațiul anglofon, termenul nightmare provine din vechiul englez mære, un spirit apăsător.

David J. Hufford a demonstrat în 1982, în studiul său The Terror that Comes in the Night, că structura de bază a experienței, paralizie, presiune, prezență, este identică transcultural, variind doar interpretarea. Astfel, paralizia de somn este unul dintre cele mai bune exemple de substrat fenomenologic universal în spatele unor narațiuni divergente despre spirite.

Interpretare modernă: narațiunile despre răpiri

Începând cu sfârșitul anilor 1960, paralizia de somn este recunoscută frecvent în relatările despre răpiri de către extratereștri: trezire nocturnă, paralizie, figuri la marginea patului, fulgerări de lumină, amintiri introduse ulterior despre examinări medicale.

Susan Clancy și Richard McNally au demonstrat în studii realizate la Harvard University că persoanele cu sugestibilitate ridicată, episoade de paralizie de somn și o afinitate față de literatura paranormală pot dezvolta un narativ de răpire reconstruit în mod consistent. Aceasta nu face ca vechile narațiuni despre spirite să fie mai puțin demne de luat în serios; dimpotrivă: arată că aceeași experiență corporală limită imprimă fiecărei epoci propria sa interpretare.

Gestionarea episoadelor

S-a dovedit eficient ca, în timpul paraliziei, să nu se lupte împotriva blocajului motor, ci să se respire lent și regulat, încercând mișcări mici izolate: rotirea ochilor, mișcarea limbii, agitarea degetelor. Sistemul motor revine tipic online prin aceste micromișcări.

Cei care experimentează episoade regulate ar trebui să îmbunătățească igiena somnului: program fix de culcare, reducerea cofeinei, evitarea poziției dorsale. La apariția frecventă, este recomandabilă o evaluare somnologică, deoarece paralizia de somn poate fi asociată cu narcolepsia.

Distincție față de fenomene autentice

Din perspectiva fenomenologiei religioase, nu orice experiență cu spirite poate fi redusă la paralizia de somn. Incidentele care au loc ziua, percepute simultan de mai multe persoane sau cu manifestări fizic verificabile, se sustrag acestei explicații.

Cel care trăiește o presiune nocturnă recurentă ar trebui să verifice mai întâi ipoteza paraliziei de somn înainte de a concluziona o cauză de natură spirituală; aceasta protejează de ritualuri inutile și păstrează totodată respectul față de acele fenomene care se află dincolo de această explicație.

Surse

• David J. Hufford: The Terror that Comes in the Night, Pennsylvania UP 1982 (studiu de referință).
• Brian A. Sharpless, Karl Doghramji: Sleep Paralysis. Historical, Psychological, and Medical Perspectives, Oxford UP 2015.
• Susan A. Clancy: Abducted. How People Come to Believe They Were Kidnapped by Aliens, Harvard UP 2005.
• Allan Cheyne: Sleep Paralysis Episode Frequency and Number, Types, and Structure of Associated Hallucinations, Journal of Sleep Research 14 (2005).