Maat: deusa egípcia da ordem, da verdade e da justiça

Maat pertence aos conceitos centrais da religião e da cultura do antigo Egito. É deusa e, ao mesmo tempo, princípio abstrato, o que a distingue de muitas outras figuras do panteão egípcio.

Enquanto deuses como Ré, Osíris ou Ísis aparecem sobretudo como personagens que agem, Maat representa igualmente uma ideia: a justa ordem do mundo. Esta ordem abrange o curso dos astros, a sucessão das estações, a cheia do Nilo, a convivência social e o julgamento justo.

Na concepção religiosa do Egito, Maat era o oposto do caos, da mentira e da injustiça. O mundo não era, por isso, estável por si mesmo, mas tinha de ser continuamente restabelecido e preservado através da ação dos deuses e dos seres humanos.

Esta tarefa incumbia de modo especial ao rei, considerado garante de Maat. Também cada indivíduo era chamado a agir segundo Maat na sua vida.

Do ponto de vista da história das religiões, Maat é um conceito-chave porque nela se condensa a compreensão egípcia do mundo, do direito e da ética. Ela une cosmologia, ideologia régia, pensamento jurídico e conduta pessoal de vida num quadro conceptual coerente.

O nome Maat remonta a uma raiz egípcia associada a termos como reto, correto e verdadeiro. Desta raiz derivam significados que descrevem a palavra com precisão.

Maat designa simultaneamente verdade, justiça, ordem justa e justa medida. Não existe um equivalente alemão único, razão pela qual a investigação frequentemente deixa o termo sem tradução.

A palavra podia designar tanto o princípio abstrato como a deusa personificada. Em egípcio escrito, Maat é representada por um sinal característico, interpretado pela investigação geralmente como uma plataforma ou soco estilizado, bem como pela pena, que se tornou o símbolo de proteção fixo da deusa.

É notável a estreita ligação entre linguagem e religião. Quando os egípcios falavam de uma vida ou de uma conduta em Maat, não pretendiam referir uma mera obediência a regras, mas a conformidade das próprias ações com a ordem fundamental do mundo. O conceito percorre textos de sabedoria, documentos jurídicos, inscrições régias e escritos religiosos de igual modo.

Maat é representada na arte egípcia como uma mulher sentada ou de pé. O seu sinal distintivo inequívoco, estável ao longo de toda a história egípcia, é a pena de avestruz que usa na cabeça. Em algumas representações, a pena sozinha, sem a figura humana, é já um sinal plenamente válido da deusa e do princípio que ela encarna.

Com frequência, Maat é mostrada com os braços abertos em asas, um gesto que sugere proteção e o abraçar da ordem. Nas mãos pode segurar o símbolo da vida. As suas representações encontram-se em paredes de templos, em estelas, em túmulos e em numerosos pequenos objetos.

Uma fórmula iconográfica particularmente difundida é a cena em que um rei oferece à divindade uma pequena figura de Maat. Este gesto, o ofertar de Maat, é um dos motivos mais importantes dos relevos dos templos egípcios.

Mostra que o rei cumpre a sua tarefa primordial, devolvendo a ordem aos deuses e garantindo assim a continuidade do mundo. No âmbito das crenças relativas aos mortos, a pena de Maat como contrapeso na balança do tribunal é o elemento imagético dominante.

Maat ocupa menos o centro de mitos narrativos com ação desenvolvida do que o centro de afirmações cosmológicas e teológicas. Nas concepções sobre o deus criador, Maat é considerada ligada à criação desde o início.

É designada como filha do deus solar Ré. Com isto pretende-se dizer que a justa ordem está dada com o próprio ato da criação do mundo e não é acrescentada posteriormente.

Maat desempenha um papel central no curso do sol. O deus solar percorre diariamente o céu e, durante a noite, o mundo subterrâneo. Textos descrevem que Ré vive de Maat e que os deuses se alimentam de Maat. Nesta concepção, Maat é o fundamento sem o qual nem os deuses nem o curso do sol poderiam existir.

A vitória diária do deus solar sobre as potências do caos, encarnadas pela serpente Apophis, é simultaneamente uma vitória de Maat sobre a desordem. Em algumas representações, Maat ocupa a proa da barca solar e indica o caminho, de modo que a própria viagem do deus aparece como movimento na ordem justa.

A cena mítica mais conhecida com Maat é o tribunal dos mortos, conhecido sobretudo pelo chamado Livro dos Mortos, cujo capítulo relevante é contado na investigação como Fórmula Cento e Vinte e Cinco.

O falecido apresenta-se perante um tribunal de deuses presidido por Osíris, ao qual pertencem numerosos outros juízes. O seu coração é colocado numa balança, do outro lado da qual repousa a pena de Maat. O deus Anúbis supervisiona a pesagem; o deus Thot registra o resultado.

Se o coração estiver em equilíbrio com a pena, o falecido levou uma vida em Maat e é considerado justo. Se o julgamento for negativo, ameaça-o a destruição por um ser híbrido, designado nas fontes como ‘a Devoradora’ e que possui traços de crocodilo, leão e hipopótamo.

Perante o tribunal, o falecido pronuncia confissões em que enumera as injustiças que não cometeu. Esta chamada confissão negativa dirige-se a uma série de juízes individualmente nomeados e menciona transgessões contra os deuses, contra os seres humanos e contra a ordem social.

Maat era cultualmente venerada no antigo Egito, ainda que a sua veneração tivesse uma configuração diferente da dos grandes deuses do reino com os seus grandes templos próprios.

Existiam santuários e capelas consagrados a Maat, consagrado, entre outros um santuário na área de Karnak, e ela tinha um sacerdócio. Significativamente, as pessoas ligadas ao exercício da justiça mantinham uma relação especial com Maat.

O juiz supremo ou o vizir podia ser designado sacerdote de Maat, o que sublinha a estreita ligação entre a deusa, a justiça e a administração da justiça. Do Novo Reino há tradição de que o vizir usava, no exercício das suas funções, uma imagem de Maat, sinal visível de que o seu julgamento estava vinculado à deusa.

O ato cultual mais importante relacionado com Maat era o ritual diário do templo, no qual o rei, representado pelo sacerdócio, oferecia Maat aos deuses. Este ritual do ofertar de Maat era realizado em muitos templos e era considerado uma das ações sacrificiais mais eficazes.

A pequena figura de Maat que era oferecida resumia simbolicamente todas as outras ofertas, pois quem ofertava a própria ordem dava aos deuses o presente mais abrangente. A investigação salientou que este ritual encerrava simultaneamente uma afirmação política, uma vez que confirmava repetidamente o rei como legítimo guardião da ordem.

Além disso, Maat estava omnipresente na vida religiosa, sem que para tal fosse necessária uma visita a um templo próprio. Estava ancorada na ideologia régia, na prática jurídica, nas doutrinas de sabedoria com as quais os funcionários eram educados e nas crenças relativas aos mortos.

Nomes de pessoas que faziam referência a Maat, bem como títulos de funcionários, mostram quão profundamente o conceito estava enraizado na consciência dos letrados. A veneração de Maat manifesta-se, por isso, menos num culto delimitado do que na penetração de todos os domínios da vida pelo princípio que ela encarnava.

No pensamento egípcio, viver segundo Maat era em si mesmo a forma mais importante de proteção. Quem falava com verdade, agia com justiça e mantinha a justa medida, estava em harmonia com a ordem do mundo e não tinha razão para temer o tribunal.

As doutrinas de sabedoria, um gênero literário próprio, transmitiam exatamente este saber. Ensinavam como, através de uma conduta conforme a Maat, se garantia uma vida bem-sucedida e uma boa posição no além.

No âmbito das crenças relativas aos mortos, a preparação para o tribunal de Maat tinha um caráter quase apotropaico. O Livro dos Mortos continha fórmulas com as quais o falecido deveria superar o tribunal, entre elas a confissão perante os juízes e fórmulas para proteger o coração.

Escaravejos-coração, ou seja, amuletos em forma de escaravelho, eram depositados junto dos falecidos e destinavam-se a impedir que o coração testemunhasse contra o morto no tribunal.

Maat em si mesma não era, porém, uma divindade que se invocava como divindade protetora contra demônios. A sua proteção agia de forma indireta, através da manutenção da ordem. Um mundo em Maat era um mundo em que o caos e as suas potências nocivas permaneciam contidos.

Neste sentido, o esforço por Maat era a prevenção fundamental contra o infortúnio, tanto nesta vida como no além. Com isto não se afirma qualquer eficácia adicional em sentido moderno.

O conceito de uma ordem mundial abrangente, que é simultaneamente cósmica, social e ética, encontra-se em várias culturas antigas. Na discussão da ciência das religiões, Maat é frequentemente comparada com conceitos de outras tradições, como por exemplo o conceito de ordem cósmica no pensamento da antiga Índia. Tais comparações mostram que Maat pertence a um tipo mais amplamente difundido de concepções de ordem.

No interior do Oriente Próximo Antigo, Maat pode ser relacionada com concepções mesopotâmicas de direito e verdade instituídos divinamente, sem que se deva pressupor uma adoção direta. Também o pensamento grego conhece figuras e conceitos que personificam a justiça e a justa ordem. Estas paralelas devem ser compreendidas como parentesco tipológico, não como dependência histórica.

Uma particularidade de Maat reside na estreita fusão entre deusa e princípio, bem como na posição central que ocupa na ideologia régia e nas crenças relativas aos mortos.

Enquanto noutras culturas a ideia de ordem mundial permanece muitas vezes mais abstrata, no Egito ela foi configurada numa figura divina bem delineada, com iconografia própria e culto próprio. O olhar comparativo entre religiões ajuda a reconhecer com maior clareza tanto o que é comum como o que é especificamente egípcio.

Maat é, na egiptologia moderna, um tema muito estudado. O acervo de fontes é vasto, uma vez que o conceito aparece em quase todos os gêneros textuais, desde inscrições de templos, passando por doutrinas de sabedoria e documentos jurídicos, até ao Livro dos Mortos.

Com base nisto, a investigação identificou Maat como conceito-chave da visão de mundo egípcia. Um estudo influente descreveu Maat como uma forma de justiça conectiva, ou seja, como um princípio que vincula ação e destino e que mantém a sociedade unida através da obrigação mútua.

Discute-se também a evolução do conceito de Maat ao longo da longa história egípcia. Em períodos de crise, como nas chamadas lamentações do Primeiro Período Intermediário, Maat aparece como uma ordem ameaçada ou mesmo subvertida, cuja restauração é ansiada.

Esses textos mostram que Maat não era considerada um estado óbvio, mas algo que podia perder-se e que tinha de ser reconquistado repetidamente.

Particular importância tem a discussão sobre como Maat, enquanto articulação de cosmologia, ética e direito social, deve ser compreendida. Investigações demonstraram que Maat não era apenas um conceito religioso, mas também um conceito orientador social e jurídico.

A conduta conforme a Maat unia a esfera dos deuses com o cotidiano dos seres humanos. A investigação sublinha que o direito egípcio e a concepção egípcia de solidariedade e obrigação mútua estão estreitamente ligados a este conceito.

No grande público, Maat é conhecida sobretudo pela cena do tribunal dos mortos e pela pesagem do coração, que figura entre as imagens mais reproduzidas da religião egípcia.

As representações populares reduzem, porém, frequentemente o conceito apenas a justiça ou a verdade. Uma abordagem rigorosa de Maat apoia-se na literatura especializada de egiptologia e nas fontes editadas, que tornam visível a sua polivalência como deusa e como princípio.