Thunderbird, burung guruh dan wujud ribut kosmik dalam tradisi suku Indian Amerika Utara

Thunderbird merupakan salah satu wujud yang jarang ditemui, yang tersebar merentasi hampir semua kelompok bahasa peribumi Amerika di Amerika Utara.

Kawasan penyebarannya meliputi Great Plains (Lakota, Cheyenne, Crow, Arapaho), rantau Great Lakes (Anishinabe, Cree, Innu), Pantai Barat Laut (Tlingit, Tsimshian, Kwakwaka’wakw, Nuu-chah-nulth), Barat Daya (Pueblo, Navajo), dan bahagian utara Tenggara Amerika (Cherokee, Choctaw, Creek). Penyebaran pan-Amerika ini tidak lazim dari sudut etnologi agama dan mencadangkan sama ada satu tradisi asal yang sama atau sejarah hubungan antar-suku yang intensif.

Dari sudut kajian agama, Thunderbird tergolong dalam kelas luas wujud guruh, yang memainkan peranan penting dalam hampir setiap budaya agraria atau pemburu. Setanding secara struktural ialah dewa guruh Yunani Zeus, Thor dari Jermanik, Indra dari Hindu, Perkunas dari Baltik, Tlaloc dari Mesoamerika, dan dalam bentuk zoomorfik bukan antropomorfik, kompleks wujud guruh Andes-Amazon (lihat Illapa dan Yacumama).

Keunikan khusus tradisi Thunderbird berbanding dewa-dewa guruh antropomorfik ialah bentuk burung gergasi zoomorfiknya. Thunderbird adalah guruh dan burung pada masa yang sama; kepakan sayapnya menghasilkan guruh, matanya berkilat menghasilkan kilat, dan penerbangannya membawa hujan. Perwujudan zoomorfik cuaca ini adalah sumbangan falsafah-keagamaan yang tersendiri daripada tradisi suku Indian Amerika kepada sejarah agama global.

Thunderbird dikenali dengan nama yang berbeza mengikut bahasa: Wakinyan di kalangan suku Lakota (daripada wak = suci dan kinyan = terbang, iaitu penerbang suci); Binesi atau Animikii di kalangan suku Anishinabe; Hino di kalangan suku Iroquois; Tlathl’aakwa di kalangan suku Tlingit; Kwunusela di kalangan suku Kwakwaka’wakw; T’iista’as di kalangan suku Tsimshian; Heyoka-Wakinyan di kalangan suku Lakota dalam kaitan khusus dengan kompleks Heyoka, badut suci.

Di kalangan suku Pueblo, terdapat tradisi Thunderbird tersendiri dengan nama Shiwanna, istilah yang juga digunakan untuk wujud awan pembawa hujan Kachina (lihat Kachina). Shiwanna Pueblo boleh difahami sebahagiannya sebagai pendahulu atau kerabat rapat kepada tradisi Thunderbird pan-Amerika yang lebih besar.

Dalam bahasa standard Inggeris-Anglo-Saxon, istilah Thunderbird telah menjadi sebutan kolektif untuk semua wujud peribumi yang pelbagai ini. Penggeneralisasian ini bermasalah dari sudut etnologi agama kerana ia menyembunyikan keunikan budaya khusus setiap tradisi. Namun begitu, ia telah mantap dalam perbincangan akademik sebagai sebutan pengumpulan yang praktikal.

Thunderbird digambarkan dalam semua tradisi sebagai burung gergasi yang lebar sayapnya boleh mencapai beberapa puluh meter, malah dalam sesetengah kisah sehingga beberapa kilometer.

Rupanya berbeza mengikut kawasan: di kalangan suku Plains, ia kebanyakannya digambarkan sebagai burung pemangsa seperti helang dengan cakar tajam dan paruh yang kuat; di kalangan suku Pantai Barat Laut, sebagai burung yang dihias secara ornamental dengan paruh yang panjang; di kalangan suku Anishinabe, sebagai burung ribut yang lebih kecil tetapi berbulu tebal.

Pada tiang totem suku Pantai Barat Laut (Haida, Tlingit, Tsimshian), Thunderbird merupakan salah satu motif yang paling penting. Ia digambarkan di sana sebagai burung yang distilisasi secara rata dengan sayap terbentang, paruh tajam, dan hiasan yang kaya. Tiang totem Tlingit sering menunjukkan Thunderbird di puncaknya, yang melambangkan seluruh kekuatan langit atas.

Dalam ikonografi Lakota dan Plains, Thunderbird muncul pada perisai pahlawan yang dicat, pada gendang, dan pada tenunan pondok sauna.

Gambaran Thunderbird Plains yang tipikal menunjukkan burung yang distilisasi dengan dua garis berbentuk W yang melambangkan sayap dan kilat, serta simbol mata yang menggambarkan penghasilan kilat. Pada petroglif batu yang terpelihara di rantau Plains dan di kawasan Anasazi barat daya, terdapat banyak gambaran Thunderbird yang berusia beribu-ribu tahun.

Satu komponen khas dalam ikonografi Thunderbird Pantai Barat Laut adalah percantumannya dengan motif ikan paus. Dalam banyak kisah Tlingit dan Kwakwaka’wakw, Thunderbird adalah pemburu paus: ia menerjun dari langit ke arah paus besar, mencengkamnya dengan cakarnya, dan membawanya kembali ke puncak gunung.

Tradisi memburu paus ini mencerminkan realiti ekologi Pantai Barat Laut Pasifik, di mana penglihatan paus besar merupakan peristiwa ekonomi dan amalan ritual keagamaan yang penting. Pada banyak tiang totem suku Pantai Barat Laut, konstelasi Thunderbird bersama paus digambarkan sebagai motif lambang utama.

Tradisi lisan mitologi mengenai Thunderbird amat luas. Satu kategori cerita utama menggambarkan pertarungan kekalnya dengan Underwater Panther atau Horned Serpent, sejenis makhluk khtonik yang sering digambarkan sebagai ular air yang mendiami kedalaman tasik dan sungai.

Pertarungan kosmik antara kuasa Burung Petir di atas dan kuasa Ular Air di bawah ini merupakan pengertian teologi-mitologi bagi kitaran cuaca: Thunderbird memaksa ular air melalui guruh untuk memberikan air kepada bumi (sebagai hujan), sementara ular air pula cuba menahan air di dalam kedalaman.

Konfrontasi Guruh-Ular Air ini didapati mempunyai struktur yang serupa di kalangan suku Lakota, Anishinabe, Iroquois dan Pueblo. Ia telah digambarkan oleh ahli etnologi agama Aase Hultkrantz dalam Belief and Worship in Native North America (1981) sebagai satu konstelasi kosmologi pan-Amerika, yang mencadangkan adanya tradisi asal bersama atau sejarah hubungan antara suku yang sangat awal.

Kategori cerita kedua menggambarkan Thunderbird sebagai guru kepada Heyoka, iaitu badut suci di kalangan Lakota. Sesiapa yang menerima penglihatan Wakinyan terpaksa menjadi Heyoka, seorang badut suci yang mengalami dunia secara terbalik dan berkelakuan secara terbalik (memakai pakaian musim panas ketika musim sejuk, ketawa semasa perkabungan, menangis semasa perayaan).

Tradisi Heyoka merupakan salah satu struktur ritual-keagamaan paling unik dalam agama Lakota dan telah diterangkan secara terperinci oleh Black Elk dan Lame Deer dalam beberapa karya autobiografi.

Kategori cerita ketiga yang penting menggambarkan pertemuan pahlawan-pahlawan tertentu dengan Thunderbird. Satu cerita Lakota yang terkenal menceritakan seorang pahlawan yang, semasa menjalani Vision Quest di Black Hills, ditemui oleh seekor Wakinyan; Wakinyan tersebut membawanya di atas sayapnya ke langit atas dan menunjukkan kepadanya struktur kosmik dunia.

Selepas kembali, pahlawan itu menjadi seorang penyembuh besar yang mengetahui lagu-lagu Wakinyan dan boleh melaksanakan penyembuhan di dalam pondok peluh. Cerita-cerita panggilan seperti ini adalah penting dalam tradisi Vision Quest Lakota dan membentuk asas teologi bagi kewujudan pakar Wakinyan. Black Elk sendiri, dalam penceritaannya, menggambarkan penglihatan Wakinyan-nya sendiri yang menjadikannya seorang Heyoka sepanjang hayat.

Amalan ritual penyembahan Thunderbird berbeza-beza mengikut tradisi. Di kalangan Lakota, Wakinyan adalah salah satu makhluk wakan yang paling penting dan sering diseru dalam upacara-upacara besar (Sun Dance, Vision Quest). Di kalangan suku-suku Pantai Barat Laut, Thunderbird mempunyai tarian topeng tersendiri dan menjadi haiwan lambang utama bagi beberapa klan (terutamanya klan Serigala Tlingit dan klan Helang Haida).

Di kalangan Anishinabe di rantau Great Lakes, penyembahan Thunderbird yang paling penting dilakukan dalam upacara musim bunga tahunan Persatuan Mide. Apabila guruh Thunderbird pertama kedengaran pada musim bunga, ia dianggap sebagai tanda bahawa musim sejuk telah benar-benar tamat dan musim panas akan bermula semula.

Upacara Mide Anishinabe untuk menyambut Thunderbird merangkumi sesi rentak gendang yang rumit, persembahan tembakau, dan penyediaan benih musim bunga pertama sambil melakukan seruan kepada Thunderbird.

Di kalangan suku Pueblo, Thunderbird diintegrasikan sebagai Shiwanna dalam tarian Kachina. Kachina Shiwanna muncul dalam tarian musim panas, ketika keperluan hujan paling tinggi, dan diseru dengan lagu-lagu khas yang meniru suara guruh. Frank Cushing telah menggambarkan tradisi Shiwanna secara sistematik dalam kajian Zuni beliau.

Satu komponen amalan ritual yang khusus ialah tradisi Thunderbird-Drumming. Dalam perhimpunan-perhimpunan besar suku Plains, satu set gendang Wakinyan tersendiri digunakan, yang secara khusus dikaitkan dengan kuasa Burung Petir.

Gendang tersebut adalah gendang dua tangan yang besar dengan kulit bison yang direntang, yang bunyi guruhnya meniru guruh Thunderbird dan dengan itu membawa kehadirannya ke dalam ritual. Tradisi gendang ini telah diwarisi merentasi generasi dan tergolong dalam antara fenomena muzikal-ritual yang paling mengagumkan dalam agama-agama Indian Amerika.

Thunderbird dalam kebanyakan tradisi merupakan sosok yang sekaligus ditakuti dan diseru untuk mendapatkan perlindungan. Sambaran kilat secara konsisten dianggap sebagai manifestasi langsung kuasa Thunderbird; seseorang yang disambar kilat dan terselamat dianggap telah dipanggil oleh burung guruh itu sendiri dan harus menjalani proses ritual tertentu untuk menangani panggilan tersebut.

Amalan perlindungan khusus terhadap ribut petir termasuk membakar setanggi legenda bison atau rumput manis di kediaman sebaik sahaja bunyi guruh pertama kedengaran, menyembunyikan semua objek logam yang tajam (kerana dipercayai menarik kilat), mengelak berada di tepi tingkap atau di bawah pokok yang berdiri sendirian, serta menyeru Thunderbird dengan lafaz doa yang penuh hormat dan bukan dengan ungkapan ketakutan.

Bersifat apotropaik terhadap burung guruh itu sendiri, misalnya apabila sesebuah keluarga merasakan bahaya akan disambar kilat, bulu helang (terutamanya bulu helang emas, yang mempunyai kaitan ikonografi rapat dengan Thunderbird) dipercayai berkesan, dan bulu tersebut digantung di sisi tempat tidur sebagai sejenis azimat kecil.

Memakai replika kecil Thunderbird yang diperbuat daripada batu firus atau tulang juga merupakan amalan yang lazim. Amalan-amalan ini telah dicatatkan berulang kali dalam karya etnografi mengenai suku bangsa Plains (DeMallie, Walker, Brown).

Satu konstelasi yang menarik ialah hubungannya dengan kompleks orang suci-badut Heyoka masyarakat Lakota. Sesiapa yang menerima penglihatan Wakinyan mesti hidup sebagai Heyoka, iaitu melakukan segala sesuatu secara terbalik dalam kehidupan seharian: berjalan ke belakang, memakai pakaian musim sejuk pada musim panas, ketawa apabila orang lain menangis, dan menangis apabila orang lain ketawa.

Tingkah laku paradoks ini tidak dianggap sebagai kegilaan, tetapi sebagai manifestasi keagamaan-ritual kuasa burung guruh yang mencabar pemahaman biasa tentang dunia. William Powers dalam Sacred Language (1986) telah menerangkan secara sistematik tradisi Heyoka-Wakinyan ini dan menonjolkan kepentingan teologinya sebagai kesucian yang bertentangan dengan intuisi.

Tradisi burung guruh amat meluas dari sudut kajian agama. Yang setanding secara struktur ialah tradisi Garuda Hindu (dewa berbentuk burung, yang walaupun bukan berfungsi utama sebagai dewa guruh, tetapi serupa secara zoomorfik), Simurgh Parsi purba, tradisi Phoenix Yunani-Arab purba (dalam kaitannya dengan matahari dan haba), burung guruh Mandara Afrika Timur, dan Karura Asia Tenggara.

Yang amat menarik dari sudut etnologi agama ialah persamaan struktur antara tradisi Thunderbird orang asli Amerika dengan tradisi burung guruh Asia Tengah-Siberia (khususnya dengan burung guruh Suor masyarakat Yakut dan Lei Gong dalam mitologi China). Persamaan ini telah membawa kepada andaian yang berhati-hati bahawa tradisi Thunderbird Amerika Utara mungkin berkait secara sejarah budaya dengan tradisi burung guruh Asia, kemungkinan melalui perpindahan awal Selat Bering oleh masyarakat asli Amerika.

Dalam kalangan tradisi orang asli Amerika, konfrontasi antara Burung Guruh dan Ular Bertanduk (Thunderbird vs. Horned Serpent) merupakan konstelasi kosmologi pan-Amerika. Struktur ini juga terdapat dalam tradisi Quetzalcoatl Aztek-Mexico (Quetzalcoatl sebagai ular air) dan dalam beberapa tradisi ular air Amerika Selatan (lihat Yacumama). Kosmologi pan-Amerika mengenai burung guruh dan ular air ini merupakan salah satu daripada struktur keagamaan-mitologi paling menarik di benua Amerika.

Satu lagi persamaan menarik dapat dilihat dalam tradisi burung guruh Slavik-Baltik purba. Dalam mitologi Latvia-Lithuania terdapat dewa guruh Perkons, yang kadangkala muncul dalam bentuk burung; kisah-kisah Rusia purba pula mengenali burung gergasi Stratim yang dikaitkan dengan ribut.

Konvergensi struktur antara tradisi burung guruh Amerika, Asia, dan Eropah Timur Laut ini amat menarik dari sudut etnologi agama, dan menimbulkan soalan tentang kemungkinan hubungan sejarah budaya melalui laluan migrasi maritim utara atau melalui perpindahan awal Selat Bering.

Thunderbird masih hidup subur dalam tradisi Orang Asli Amerika moden. Bagi orang Lakota, Wakinyan adalah rujukan utama dalam upacara Sun-Dance dan Vision-Quest; bagi masyarakat Pantai Barat Laut, ia adalah haiwan lambang klan-klan penting dan sebahagian daripada tradisi seni indigenus moden (terutamanya dalam karya pengukir Tlingit, Bill Reid dan Robert Davidson).

Bagi orang Anishinabe, ia sebahagian daripada amalan agama Mide dan spiritualiti indigenus kontemporari.

Dalam penyelidikan akademik, Aase Hultkrantz, James Walker, Joseph Epes Brown, ahli antropologi Tlingit Sergei Kan dan penulis Anishinabe Gerald Vizenor (The Trickster of Liberty, 1988) telah menghuraikan tradisi Thunderbird secara sistematik.

Penulis indigenus kontemporari Louise Erdrich telah menggunakan Thunderbird dalam beberapa novelnya sebagai figura simbolik daya tahan indigenus dan hubungan budaya yang tidak terputus.

Dari sudut keilmuan, Thunderbird merupakan contoh penting bagi sebuah figura keagamaan-mitologi pan-Amerika, yang kekonsistenan strukturalnya merentasi pelbagai keluarga bahasa dan wilayah budaya membangkitkan soalan lama tentang kemungkinan tradisi asal bersama Orang Asli Amerika.

Penjelmaan zoomorfik guruh secara khusus, iaitu burung berbanding tuhan berupa manusia, merupakan konstruksi teologi indigenus Amerika yang tulen dan menjadi salah satu keistimewaan sejarah keagamaan pan-Amerika. Rujukan iWell Guard terhadap tradisi Thunderbird menghuraikan dapatan ini secara sejarah keagamaan, tanpa sebarang jaminan kesan atau saranan spiritual.

Satu lorong penyelidikan terkini yang penting mengaitkan tradisi Thunderbird dengan wacana perubahan iklim moden. Apabila corak hujan Amerika Utara berubah akibat perubahan iklim, dengan peristiwa cuaca ekstrem yang lebih kerap, taufan dan ribut, teologi Thunderbird menjadi ruang gema budaya dalam masyarakat indigenus, tempat perubahan ini dirundingkan secara keagamaan.

Penulis dan aktivis indigenus seperti Winona LaDuke dan Robin Wall Kimmerer (Braiding Sweetgrass, 2013) telah membawa tradisi Thunderbird sebagai titik rujukan simbolik bagi renungan iklim indigenus.

Senarai berikut memuatkan karya-karya utama mengenai agama Orang Asli Amerika Utara dan penyelidikan Burung Guruh.