Keres, duh grčke tradicije

Die ältesten und dichtesten Belege für die Keren stammen aus den homerischen Epen, vor allem aus der Ilias. Dort sind die Keren keine abstrakten Personifikationen, sondern eng mit der Erfahrung des gewaltsamen Todes im Krieg verbunden.

Das griechische Wort kēr bezeichnet zunächst das einem Menschen zugeteilte Todeslos, das Verderben, das ihn erreicht. Im Plural treten die Keren dann als geisterhafte Gestalten auf, die diesen Tod herbeiführen oder verkörpern.

Eine berühmte Stelle ist die Wägung der Todeslose: Zeus legt im neunzehnten Gesang der Ilias die Keren des Achilleus und des Hektor in seine Waage, und das schwerere Los sinkt zur Unterwelt, womit Hektors Tod entschieden ist.

Hier ist die Ker fast gleichbedeutend mit dem persönlichen Schicksal des Helden. An anderer Stelle, im achtzehnten Gesang, erscheint auf dem Schild des Achilleus eine grausige Ker im Schlachtgetümmel, in blutbeflecktem Gewand, die Gefallene und Verwundete an den Füßen aus dem Kampf zerrt.

Aus diesen Stellen ergibt sich ein doppeltes Bild. Einerseits ist die Ker das individuelle Todesschicksal, das schon bei der Geburt feststeht; Achilleus spricht von den zwei Keren, zwischen denen er wählen kann, einem kurzen ruhmreichen und einem langen ruhmlosen Leben. Andererseits sind die Keren handelnde, blutgierige Wesen, die auf dem Schlachtfeld umgehen.

Die Forschung hat lange darüber diskutiert, ob hier zwei verschiedene Vorstellungen vorliegen oder ob es sich um Aspekte einer einzigen handelt. Vieles spricht dafür, dass die Griechen den Tod sowohl als zugeteiltes Maß als auch als angreifende Macht erleben konnten, ohne darin einen Widerspruch zu sehen.